Путь живого огня: бушующее пламя (СИ)

- Ваши способности и способности ваших спутников поистине невероятны, - с притворным почтением в голосе произнес мужчина под согласный кивок лёгко ухмыляющейся девушки. Затем он отдал приказ солдатам, и они ускорили шаг.
- Азула, с тобой всё в порядке? – с беспокойством в голосе подошла к подруге Тай Ли.
  
- М? Ты про что? – вскинула бровь принцесса.
- Ну, - замялась девушка, но бросив взгляд на находившегося рядом меня, продолжила уже куда смелее. – Капитан Джао явно ведет себя непочтительно с тобой. Обычно ты таких людей заставляешь страдать, а тут практически игнорируешь. На тебя это не похоже.
- Моя дорогая Тай Ли, - как-то по-хищнически улыбнувшись, Азула подошла к подруге и, обогнув ту, обняла со спины за плечи, а щеку прижала к щеке бывшей циркачки. От лица Тай Ли в этот момент у меня почему-то появились ассоциации с обвитым опасной змеёй испуганным кроликом. – Не стоит об этом волноваться. Я уже решила, что наш достопочтенный капитан Джао не покинет эту пустыню, - сказала она так, словно это какой-то мелкий пустяк. – Я просто его использую, чтобы получить максимальную выгоду из нашего путешествия. И практически уверена, что он готовит для нас какую-то пакость. Джао не тот вид людей, что будет молча терпеть чье-то превосходство над собой. Стоит появиться возможности, и он ударит в спину.
- Но… разве это не опасно? – непонимающе нахмурилась Тай Ли.
- Ты забываешь, что мы сильны, - вмешалась в разговор бесшумно подошедшая Мэй, на лице которой, как всегда, была скука. – Одной Азулы хватит, чтобы расправиться со всеми присутствующими тут солдатами и самим Джао. А ведь есть еще я и ты, да и Агни вряд ли останется в стороне, - на это я с принцессой синхронно кивнули.
- Мэй права, - подтвердила повелительница синего пламени. – Так что не волнуйся и просто следи за нашими «союзниками», - посоветовала, хотя скорее приказала, она и ускорила темп, отдаляясь от пары подруг, ну и я вместе с ней.
До виднеющейся в далёкие, как оказалось, башни мы добирались весьма долго, солнце уже начало клониться к закату, окрашивая небо в цвет окружающего нас песка. За это время я успел вдоволь наслушаться от Азулы, как она хочет сжечь весь этот песок, что забивается в самые неожиданные места, вызывая тем самым неслабый зуд. И эта проблема не обошла никого из членов группы. Но если обычные солдаты молчали, умудряясь при этом нести и уцелевшие остатки вещей, то вот проведшие последние несколько дней на ездовых животных офицеры и мои девушки сполна познали всё коварство песка.
- Ммм, как-то мелковато для Великой Библиотеки, - высказалась Азула, стоило нам дойти до башни. И тут я вынужден согласиться. Несмотря на свои поистине огромные размеры в сотню метров в высоту и двадцать в ширину, на звание Великой Библиотеки не тянет. И пусть я не видел ни одной библиотеки вообще, но вот никакого ощущения величия, что должно быть у подобного места, от этой башни я не ощущал. Зато ощущал, что ощущаемый всё это время дух был прямо под нами, где-то глубоко внизу.
- Это она, - опроверг слова Азулы Джао, смотря какой-то свиток в руках. – Это всего-навсего вход для нас, - он развернул к нам лист бумаги, давая увидеть изображенное на нем красивое сооружение. Мой взгляд сразу зацепился за одну деталь. На самой вершине самой большой башни с куполом был маленький шпиль, ооочень похожий на эту огромную башню у нас за спиной. – Сама библиотека внизу.
- Хм, и как мы проникнем внутрь? – склонила голову в вопросе бывшая циркачка. – Я обошла башню вокруг и не нашла там дверей или окон.
- Ты плохо смотрела, - меланхолично произнесла Мэй и указала скрытой в длинном рукаве одеяния рукой вверх.
Подняв голову и присмотревшись, я и вправду заметил там окно.
- Осталось только придумать, как туда добраться, - в задумчивости потер подбородок Джао.
- О, способ у нас есть, - хмыкнула Азула… и посмотрела на меня. Остальные тоже посмотрели, в их глазах зажглись огоньки понимания замысла принцессы.
- Я эТо зАпОмНЮ, - произношу почти неслышно, поднимая одного из солдат на своей спине, ради которого пришлось сделать то же самое, что и для Тай Ли в той расщелине, к единственному входу. Сам солдат тоже был не рад полученному приказу, реально боясь сгореть при контакте со мной, как те жуки. Но «добрый» взгляд Азулы заставил его принять решение, что я хотя бы сожгу его мгновенно, а не по кусочкам как она. Ему же отдали мою бутыль и все имеющиеся у нас веревки, которые он должен был закрепить для подъема и последующего спуска остальных людей.
Когда веревки были надежно зафиксированы на держащих крышу колоннах и скинуты вниз, ожидающие нас люди начали подниматься. Азула с Джао решили разделить группу поровну, и пока одна из них изучает библиотеку, вторая сторожит вход и обустраивает лагерь.
Десятка человек под предводительством принцессы забралась следом за нами на площадку, в центре которой находился большой круглый люк. Открыв его, мы все узрели кромешную тьму, в которую была сброшена еще одна веревка, привязанная одним концом к одной из колонн-опор помещения. А затем начался спуск уже в саму библиотеку.
Обстановка при спуске поражала — сверху открывался вид на залитую мягким светом из таинственных узоров на гигантских колоннах площадь, украшенные резьбой колонны подпирали искусные арки, на которых красовались барельефы различных мест, животных, птиц (преимущественно сов). И полки. Тысячи книжных полок, тянущихся от одного края видимого пространства до другого. Сколько их было на самом деле — неизвестно. Множество книг и свитков ожидали того, кто пожелает прикоснуться к их мудрости… И в такой обстановке стояла поистине мертвая тишина, изредка нарушаемая лишь тихими переговорами членами нашего отряда.
- Невероятно, - были первые слова Азулы, стоило нам всем спуститься вниз.
- Тут собраны все знания мира, - даже в голосе Джао слышались нотки благоговения.
Однако в данный момент меня беспокоило другое, я совсем перестал ощущать присутствие духа. Просто раз — и оно исчезло. И только я хотел об этом сообщить, как тишину огромного зала нарушил цокающий звук. А секунду спустя из-за одного из огромных стеллажей с книгами вышла высокая трехметровая темная фигура с белой совиной «маской» вместо лица. От нее веяло Силой. Я почему-то знал, что сразись мы, негарантированная победа дастся мне большой ценой.
- Давно в моей библиотеке не было людей, - раздался одновременно мягкий и строгий голос из-под маски. – Как и незваных духов, - он посмотрел на меня, от чего впервые на моей памяти мне захотелось сделаться как можно меньше и незаметнее. – Думал, вы придете быстрее, ведь я не скрывал себя… Зачем вы пришли?
  
- Приветствую тебя, Ван Ши Тонг, Хранитель Знаний, - выйдя вперед, как обладатель самого высокого положения и статуса, вежливо поклонилась птице Азула. В обычной ситуации она бы никогда так не поступила, но когда в собеседниках древний и могучий дух, это другое дело. - Меня зовут Азула, я являюсь принцессой своего народа и прибыла в это место со своими спутниками за знаниями.