Бастард рода демонов. Претендент

– Слушаюсь, командир, – усмехнулась волшебница и покачала головой. – Вот так всегда: нанимаешься телохранителем, а в результате превращаешься в штурмовика, – и уже серьёзным голосом она произнесла: – Но ты будь на виду. Если скроешься с глаз, в сторонке стоять мы не будем. Всё бросим и пойдём за тобой.
Ни здешняя война, ни жизнь Инси супругов не интересуют. Только моя. Прекрасно понимая это, я кивнул и повернулся к Арнольду.
– Если Тандем будет больше бить по площадям, ты сосредоточься на Учителе, – оборотень кивнул. – Остальными Дружинниками, – мазнул взглядом Адду, Риту и Андреаса, – командуй сам. Всем всё ясно?
– Ты-то лично чем займёшься? – вновь подал голос Дрон.
Я не сдержался и улыбнулся.
– Напомню местным, за что именно боятся демонов.
В сторону лагеря мы, не таясь, рванули верхом на лошадях. Все, кроме Арнольда. В своей истинной форме он нёсся впереди нас. И когда полетели первые пушечные ядра, подпрыгнул в воздух, разбивая их усиленными праной когтями.
– Учитель и Ветераны до сих пор в штабе! – сквозь грохот прокричал Дмитрий.
Честно говоря, я надеялся, что эти трое выйдут встречать непрошеных гостей. Что ж, похоже, выискивать их будем без помощи сенсора.
– Понял! – проорал в ответ я. – Займись своей группой!
А что поделать? Без наставлений опытного вояки мои стрелки могут и не пережить этот бой. К чести Дмитрия, он прекрасно это понимал, молча кивнул и жестом велел подопечным следовать за ним. Квартет всадников отделился от нас, направившись в сторону леса.
До вражеской артиллерии оставалось метров двести. На полном скаку супруги-телохранители взялись за руки. Очень красиво и завораживающе смотрелась их синхронная скачка. А ещё довольно опасно. Чёрт возьми, они бросили поводья! Не знал, что Кимира с Горландом настолько хороши в верховой езде, что могут управлять лошадью одними ногами!
Но всё же огромного тигра в таком положении они создать не смогли. Вместо него над лошадьми супругов материализовался водно-электрический сокол, полностью заслонивший своих создателей широкими крыльями. Оставив позади себя исчезающий след, птица понеслась вперёд на вражеские пушки.
В последний момент перед соколом возникла каменная стена. Но стать помехой для техники Тандема она так и не смогла, рассыпавшись в мелкую крошку.
Птица пронеслась сквозь пушки и канониров, точно призрак сквозь стену. Поражённые молнией люди падали на землю, а орудия… Ну точно же! Вода! Ха, теперь особо не постреляют!
Супруги разжали руки, и сокол тут же исчез. Как по команде, Кимира и Горланд встали ногами на сёдла и спрыгнули с лошадей. Да уж, чудеса акробатики! О, Андреас пытается сделать то же самое?
Но оборотень потерпел неудачу – свалился набок до того, как успел оттолкнуться от седла. Однако прежде, чем коснуться земли, принял истинную форму, крутнулся, будто юла, и, приземлившись на лапы, с рёвом рванул на врага.
Я ненадолго потерял из виду Адду и Риту. Оглядевшись, отметил, что девушки решили не заниматься ерундой, остановили лошадей и только потом спрыгнули наземь. Что, из конных остался лишь я?
Внезапно мой скакун начал падать, я успел среагировать и прыгнул вперёд, перекатом погасил скорость и тут же поднялся на ноги. Бросил взгляд на своего жеребца. Бедняга поймал пулю. Подпустив нас как можно ближе, враг открыл огонь.
От звука бесконечных выстрелов гудела голова. Первую линию противника уже окутали клубы порохового дыма. Я не считал, сколько раз в меня попали за несколько секунд – не до этого. Сконцентрировав прану в ногах, ринулся вперёд, выхватив из ножен оба меча.
– Он уже здесь!
– Не отступать! Мы сможем пробить его защиту!
Солдаты, схватившись за сабли, бросились в бой и отчаянно атаковали со всех сторон… Но после моих одарённых противников и спаррингов с Такэдзо движения обычных, пусть и тренированных людей казались неуклюжими и очень медленными.
Я понимаю, в чём состояла задумка врага. Они засекли одного Учителя и слабого Специалиста. Не стали слать вперёд одарённых, решив потратить жизни простых бойцов. Всё-таки мы не бессмертны, а запасы праны не бесконечны. Чем кучнее и чаще стрельба, тем больше внимания нужно уделять удержанию энергетического доспеха. Так к чему же вражеским одарённым рисковать собой, если можно сперва ослабить противника? Да, их солдаты гибнут… Но далеко не всех больших командиров интересуют подобные мелочи.
 
За первую минуту, уклоняясь, парируя и контратакуя, я убил двадцать пять человек. Ускоряясь с помощью праны и ею же усиливая клинки, разрубал сабли и кости противника. Однако никаких мощных приёмов и бьющих по площадям атак не использовал. Двадцать пять человек… невольно вспоминаются древние мифы о подвигах героев вроде Ахиллеса. Или о вмешательстве в людские битвы богов. Сейчас, весь забрызганный кровью и танцующий на изувеченных трупах врагов, в очередной раз убеждаюсь, что легенды – правда.
Интересно, если бы среди этих трёх тысяч совсем не было одарённых, смог бы я в одиночку справиться с ними? С таким темпом, как сейчас, потребовалось бы сто двадцать минут. Два часа… хватило бы моей праны на это время?
Отрубив голову очередному солдату, я почувствовал стремительное приближение чужеродной энергии. Поднял взгляд и в последний момент отбил в сторону тяжёлое ледяное копьё, но следом за ним уже летел пылающий огненный шар.
Я рассёк файербол надвое, его части упали позади меня. Послышались крики солдат, в ноздри ударил запах палёной кожи – кому-то из вояк короля не повезло попасть под магию союзников.
Спину дважды полоснули саблей, но я даже не обратил внимания на такие мелочи – доспех не пробить. Краем глаза заметил стремительно приближающиеся огоньки кораллового света. Уклониться от пуль уже не успевал, но, повинуясь инстинктам, усилил энергетическую защиту левого виска и щеки.
Осмотрелся, анализируя обстановку. Итак, справа, метрах в двадцати, на ледяной глыбе стоят два мага. Слева, на каменном уступе – пара ведьмаков-стрелков и маг земли. Интересный подход: с помощью стихийных техник создали себе возвышения, чтобы атаковать издали, поверх голов солдат. При этом совершенно не опасаются случайно задеть своих же…
От каменной глыбы, словно щупальце, ко мне устремилась извивающаяся «лиана». Попыталась оплести меня, но, крутнувшись вокруг своей оси, я разрубил её мечом. Порождение мага земли тут же осыпалось коричневой крошкой.
Одновременно с ним атаковали другие маги, а затем и ведьмаки. Не стояли без дела и обычные солдаты, постоянно осыпая меня со всех сторон сабельными ударами. Пятеро одарённых… пусть мелкие (Учитель и Ветераны должны быть заняты Арнольдом да супругами), но расслабляться не стоит. Пора стать чуточку серьёзнее.
На мгновенье я замер и прикрыл глаза. Глубоко вдохнул, ощутив таящуюся во мне силу. Моё естество, жаждущее сражаться и побеждать!
Резко выдохнул, подняв веки. От меня во все стороны устремилось кольцо чёрного дыма. Солдаты задрожали и в ужасе попятились. Когда же моё тело целиком покрыл чёрный дымчатый плащ, они развернулись и бросились бежать – натыкались на тех, кто был сзади, падали, давили друг друга и громко орали. Да уж, активировать «Покров» в окружении неодарённых было прекрасной идеей.
 
Глава 3. Долгожданная встреча
 
– Бегите, глупцы! – пророкотал я, попробовав с помощью праны усилить голосовые связки. На удивление, получилось. – Бегите в ужасе от великого демона Ильяриза! От моего гнева! И от моей силы! Сожалейте о том, что решились выступить против моих Последователей! Против моей воли!
Паника в толпе – страшная вещь. А в вооружённой толпе – и подавно. Те, что попали под действие моей ёки, не могли взять себя в руки. Ужас, порождённый демонической энергией, подчинял разум неодарённых. Единственное, о чём они могли мечтать в этот момент – оказаться подальше от меня.
Вокруг меня мгновенно стало пусто. Отбив очередной файербол, ледяную пику и каменную лиану, я сконцентрировал в ногах прану и, прыгнув на двадцать метров вперёд, оказался на ледяной глыбе рядом с двумя магами. Вблизи я смог почувствовать уровень их праны – Воин и Специалист.