Осколок Демиурга. Пробуждение (СИ)

"Я тоже это чувствую," – согласился я. "Это не поглощение, а синтез. И это... неожиданно приятно."
Я встал и подошёл к окну. Аркхейм выглядел тревожно – небо приобрело странный пурпурный оттенок, несмотря на ясное утро. Люди внизу спешили по своим делам, но то и дело бросали беспокойные взгляды вверх. На многих домах появились новые охранные символы, некоторые из них были искажены явным влиянием культистов.
  
Стук в дверь прервал мои размышления.
— Азар? — голос Лирианы. — Ты не спишь?
— Заходи, — ответил я.
Дверь открылась, и в комнату вошли все три моих спутницы. Лириана держала корзинку с хлебом и сыром. Нила казалась напряжённой, постоянно поглядывая в окно. Селена, как обычно, выглядела безупречно даже в простой одежде – сказывались годы аристократического воспитания.
— Мы принесли завтрак, — сказала Лириана, ставя корзину на стол. — Решили, что безопаснее есть здесь, чем в общем зале.
— Хорошая идея. Нам нужно обсудить планы на сегодня.
Мы расселись вокруг небольшого стола. Селена достала маленькую склянку и капнула содержимое на каждый кусок хлеба.
— Что это? — спросила Нила.
— Проверка на яд, — спокойно ответила Селена. — Старая привычка из Дома Вер. Никогда не знаешь, кто и что мог подмешать.
— Разумно, — кивнул я. — Итак, нам нужно распределить задачи. Времени мало.
После короткого обсуждения мы решили разделиться. Лириана отправлялась в Академию — используя свой старый статус библиотекаря, она могла проникнуть туда и выяснить больше о происходящем. Селена планировала встретиться с контактами среди средних слоёв аристократии, чтобы прощупать политическую ситуацию. Мы с Нилой оставались в таверне для исследования Фрагмента Бездны.
— Встречаемся здесь перед закатом, — сказал я на прощание. — Будьте осторожны.
Когда девушки ушли, я спустился в подвал таверны, заранее договорившись о его использовании с хозяином. Нила уже ждала там, раскладывая инструменты — часть обычные магические приспособления, часть — странные артефакты, предоставленные Пробужденными.
— Я готова, — сказала она, когда я вошёл. — Что именно мы собираемся делать?
— Создать детектор, — ответил я, доставая небольшой кристаллический контейнер. — С помощью этого мы сможем отслеживать действия Культистов.
Я осторожно открыл контейнер. Внутри находился крошечный фрагмент чёрного кристалла, непрерывно меняющего форму, словно жидкость в невидимой оболочке.
— Это и есть Фрагмент Бездны? — Нила наклонилась, но держалась на расстоянии. — Он... зовёт меня.
— Это его природа, — кивнул я. — Бездна всегда зовёт, всегда обещает. Контроль над хаосом, власть над невообразимыми энергиями, познание запретного — каждый слышит то, что больше всего желает.
— Я слышу звёзды, — тихо сказала Нила. — Но не наши. Другие. Поющие иначе.
Я внимательно посмотрел на неё:
— Интересно. Ты воспринимаешь не Бездну как таковую, а то, что лежит за ней. Это редкий дар.
Мы приступили к работе. Я использовал свои знания демиургических технологий, а Нила привносила понимание астральной магии и ритуалов гармонизации. Вместе мы создали небольшую платформу из обычных кристаллов, настроенных на резонанс с Фрагментом.
— Теперь осторожно, — предупредил я, доставая из кармана медальон Элохима. — Мне нужно проверить взаимодействие.
Я поднёс медальон к конструкции, не касаясь её. К моему удивлению, реакция была мгновенной и сильной — Фрагмент в контейнере задрожал, а затем потянулся к медальону, словно намагниченный.
— Интересно, — пробормотал я. — Они резонируют на гораздо более глубоком уровне, чем я предполагал.
— Это хорошо или плохо? — спросила Нила, готовая в любой момент использовать Сферу Гармонизации для стабилизации.
— Это... информативно, — задумчиво ответил я. — Медальон содержит не только часть моей сущности, но и след Бездны. Вероятно, он был создан в период, когда эксперименты Малфориана уже начали влиять на ткань реальности.
Мы продолжили работу, осторожно настраивая кристаллы для создания детектора. Я объяснял процесс Ниле, стараясь использовать понятные аналогии:
— Думай об этом как о настройке музыкального инструмента. Мы создаём резонанс, который отзовётся только на определённые "ноты" — энергетические сигнатуры Бездны.
Спустя несколько часов кропотливой работы мы достигли прогресса — детектор начал реагировать на малейшие изменения энергетического поля. Нила провела рукой над конструкцией, и кристаллы слегка изменили цвет.
— Он улавливает даже мою энергию, — удивилась она.
— Все живые существа имеют энергетический отпечаток, — объяснил я. — Но нас интересует конкретная сигнатура. Попробуем настроиться на неё.
Я осторожно поместил Фрагмент Бездны в центр конструкции. Кристаллы немедленно потемнели, а затем начали пульсировать в сложном ритме. Воздух вокруг стал тяжелее, а тени в углах подвала словно сгустились.
— Теперь нужно закрепить настройку, — я поднял Осколок Равновесия и направил его на конструкцию.
Внезапно что-то пошло не так. Фрагмент засветился интенсивным чёрным светом — парадоксальное явление, которое невозможно описать обычными словами. Реальность вокруг детектора начала искажаться — контуры предметов размывались, а пространство словно складывалось само в себя.
— Азар! — крикнула Нила, пытаясь стабилизировать конструкцию с помощью Сферы.
— Держись! — я действовал быстро, полностью активировав Осколок Равновесия и создавая защитный барьер вокруг искажения. Затем, используя тонкие движения, словно плетя невидимое кружево, я начал упорядочивать хаотичные потоки энергии.
Несколько напряжённых минут прошли в безмолвной борьбе. Наконец, искажение начало уменьшаться, а чёрный свет Фрагмента померк до обычного тусклого мерцания.
— Это было... неожиданно, — я тяжело опустился на стул. Даже с моими возросшими силами такое противостояние чистой энергии Бездны требовало значительных усилий.
— Ты в порядке? — Нила подошла ближе, глядя на меня с беспокойством.
— Да, просто нужно восстановиться, — я слабо улыбнулся. — А вот наш детектор теперь полностью настроен. Даже слишком хорошо.
Конструкция действительно пришла в равновесие, кристаллы равномерно пульсировали, а Фрагмент Бездны, казалось, встроился в систему, став её неотъемлемой частью.
— Значит, он работает? — Нила осторожно приблизилась к детектору.
— Да, — кивнул я. — Теперь он будет реагировать на активность Бездны в городе. Чем сильнее сигнал, тем ближе источник.
Мы провели первые пробные измерения, поворачивая детектор в разных направлениях. К моему беспокойству, сигналы приходили практически отовсюду, хотя и разной интенсивности.
— Это хуже, чем я думал, — нахмурился я. — Энергия Бездны уже пронизывает весь город. Но есть и хорошая новость — мы можем выявить основные фокусы активности.
В этот момент дверь подвала открылась, и на лестнице появилась Лириана. Её обычно аккуратная одежда была запылённой, а лицо выражало смесь тревоги и возбуждения.
— Вам нужно это услышать, — сказала она, быстро спускаясь. — В Академии происходит что-то серьёзное.
Мы поднялись в мою комнату, где Лириана могла говорить более свободно, не опасаясь подслушивания.
— Я смогла проникнуть в Академию, — начала она, отпивая воду из кружки. — Представилась проверяющим из архивного отдела. Мастер Тейн помог — он по-прежнему влиятелен, хотя и находится под подозрением.
— Что ты узнала? — спросил я.
— В подземных уровнях Академии строят огромный ритуальный круг, — Лириана достала из кармана сложенный лист бумаги и развернула его на столе. На нём был нарисован круг с множеством рун и геометрических фигур. — Я успела скопировать часть узора. Это не похоже ни на одну известную мне магическую систему.
  
Я внимательно изучил рисунок:
— Это гибрид. Основа — демиургические символы перенаправления энергии, но они искажены наложением символов Бездны. Это... элегантно и чудовищно одновременно.