Перерожденный

— Ага. Береги себя, ну и его конечно.
Ромин отложил в сторону магическое зеркальце и облокотился о спинку кровати. Илит затаил дыхание, обдумывая: притвориться ли спящим или всё же сказать, что он случайно услышал часть разговора. Любопытство пересилило.
— Это был верховный маг? — тихонько спросил юноша, поворачиваясь к Ромину.
— Да. Мы разбудили тебя? Прости.
— Ничего. Куда нас отправляют?
  
— В рудники. Здесь недалеко, дней пять пути. Туда со всей Гангоры ссылают воров, убийц, насильников и прочую мразь, которая по каким-то причинам избежала казни. Похоже, мы с тобой застряли в этой стране.
— Там точно демон?
— Да. В тех шахтах уже происходило подобное лет восемьдесят назад — когда пришёл запрос, Велис нашёл записи об этом. Он в то время ещё не был верховным магом, но слышал о той истории. Как и сейчас, тогда начали пропадать люди, а через несколько дней находили их обглоданные кости. В тот раз в рудники отправился маг земли, да  так и не вернулся — погиб в одном из тоннелей, сражаясь с демоном. После этого исчезновения прекратились, поэтому совет решил, что демон погиб вместе с магом. А сейчас опять началось. Полагаю, в тот раз демон был ранен, ослаб и уснул на несколько десятилетий, а может землевик успел его запечатать перед смертью. Хоть там и содержат преступников, и никакой жалости я к ним не испытываю, но всё же быть сожранным даже им не пожелаю.
— Ромин, — юноша заворочался на постели, — ты не хотел брать задание из-за меня? Я обещаю быть послушным.
— Ага, я уже в курсе, какой ты послушный, — мужчина улыбнулся. — Спи, давай. Выезжаем на рассвете.
Как и говорил Ромин, к горам они приехали на пятый день. Местность здесь оказалась весьма удручающей: голые скалистые земли, груды серых камней, горы, ущелья и обрывы, и лишь изредка встречалась чахлая растительность. У подножья, где заканчивалась хорошая широкая дорога, их встретил мужчина лет сорока пяти, представившийся Гавиром. Он оказался главным смотрителем рудников и лично выехал сопроводить магов до места назначения.
— Спасибо, что так быстро откликнулись на запрос о помощи, — сказал мужчина, когда они тронулись в путь по ущелью.
— Повезло – мы просто оказались неподалёку. Не думал, что нас встретят.
— Если вы здесь впервые, то в этих скальных проходах проще заблудиться, чем найти дорогу, а я вовсе не хочу, чтобы господа маги потерялись в пути.
— Вы уже похоронили останки погибших? — спросил Ромин.
— Первых - да, а последнего оставили для вас. Вы ведь захотите осмотреть? — Маг кивнул. — Честно говоря, я не понимаю, как вы в этом разбираетесь. Там остались только кости, дочиста обглоданные кости.
— Как тогда вы определили, что это пропавшие сейчас, а не скелеты кого-то из ранее погибших в шахтах? Насколько я знаю, в глубине тоннелей их должно быть много за сотни-то лет. Быть может, ваши заключённые просто удрали?
— Три пропавших – три скелета. У нас тут условия суровые: преступников пересчитывают по несколько раз в день, ночью держат взаперти, а самые опасные работают в кандалах — побеги невозможны. Да и кости мы находили не где-то в дальних туннелях, а под самым носом, там, где бываем ежедневно. — Гавир глянул в сторону Илита, который за всё время ещё не проронил ни слова, а потом понизил голос. — Простите, господин маг, но ваш ученик… Юноше бы лучше не ходить особо по руднику. Больно он смазливый, а у нас… сами понимаете.
Ил ухмыльнулся в ворот куртки. Неужто этот мужик думает, что он его не слышит?
— Не переживайте по этому поводу, — ответил Ромин, — он маг, и его хорошенькая внешность никак на это не влияет. Парнишка может спалить любого, кто потянет к нему свои ручонки.
Сама территория рудников оказалась ещё более мрачной и неприветливой, чем местность вокруг. Вход в шахту опоясывали в три ряда домики, прилегающие вплотную друг к другу. Даже не домики – сараи, грубо сколоченные из неотёсанных досок, кое-где подпираемые камнями, а в крохотные зарешеченные окошки под самыми крышами едва ли можно было просунуть голову. Чуть в стороне стояло несколько домов побольше, построенных уже куда добротнее — видимо, в них жили надсмотрщики.
Ещё одна постройка возвышалась в центре этого горного ущелья. Она оказалась здесь самой большой и длинной, а сбоку Илит заметил ещё несколько пристроек. Из трубы валил дым, и юноша посчитал, что там, скорее всего, находится кухня. Всё  здесь выглядело настолько серо и убого, что даже трущобы в городах, по сравнению с этим местом, казались раем, а лежавшие повсюду цепи и кандалы создавали ощущение ещё большего уныния. Даже обречённости. Смотритель остановился у тех домиков, что находились в стороне, и махнул рукой на самый крайний — тот, что располагался дальше всех от жилищ заключённых.
— К сожалению, ничего лучше предложить не могу, господин маг. Нас тут изобилием не балуют.
— Платят-то хоть хорошо?
— Не жалуемся. Три месяца в этом проклятом руднике, а потом на три месяца домой, к жене и детям. На семью хватает с избытком. Старшему сыну даже оплатил обучение в ратуше Бенура, может и в городской совет когда попадёт. Да что это я… Вы ж наверняка хотите передохнуть с дороги, помыться. Я распоряжусь, чтоб вам натаскали горячей воды.
— Давайте-ка сначала осмотрим останки, только вещи закину.
Ромин спрыгнул с коня, передал поводья Гавиру, кивнул Илиту и пошёл в сторону домика, что им выделили. Юноша тоже спешился и, подхватив седельные сумки, поспешил за ним. Внутри всё оказалось не настолько плачевно, как Ил успел себе напредставлять. Три кровати вдоль стен, весьма добротные и широкие, явно рассчитанные на крупных сильных мужчин. По тумбе возле каждой. Большое окно, которое не видно с той стороны, откуда они въехали в ущелье. За соседней дверью оказался нужник и большая лохань, сейчас пустая. Довольно неплохо…
— Ну и дыра, — озвучил Ромин, бросая свои вещи на одну из кроватей.
— Лучше, чем ночевать под открытым небом, укутавшись в одеяло, как мы делали всю последнюю неделю. Особенно, если учитывать, что тут уже зима.
— Не замечал, чтобы зима тебе мешала. Ты же не снимаешь тепловой купол.
— Поддерживать его постоянно довольно напряжно, тем более два.
— Это с непривычки. Дело в практике, через пару месяцев ты вовсе перестанешь замечать такие мелочи как купол. Ну что, глянем на кости?
Останки погибшего оказались прямо на улице, под скалой. Их просто прикрыли какими-то тряпками. Ил недовольно наморщил лоб — могли бы проявить хоть какое-то уважение: хоть и преступник, но он был человеком. Юноша взглянул на кости вместе с наставником и ничего особенного не заметил. А вот Ромин долго и пристально их изучал, некоторые даже брал в руки и тщательно осматривал.
— Здесь не весь скелет, — сказал он через пару минут, поднимая глаза на смотрителя.
— Всё, что нашли.
— И где обнаружили?
— Вон, в той шахте, — Гавир указал на один из входов в скалы. — Ещё двое были в других тоннелях.
— Пойдём, глянем. Лит, останешься тут, к шахтам не приближайся! — Ромин поднялся и ушёл вместе со смотрителем.
Ил решил снова глянуть на кости. Что именно некромант в них видит? Может он находит то, что не замечают другие, благодаря своей магии смерти? Юноша протянул руку и одним пальцем брезгливо перевернул берцовую кость. На ней обнаружилось несколько глубоких борозд шириной с его палец. Это следы от зубов? Какой же огромный рот должен быть у демона, если в него помещаются такие зубки!? Илит постоял в задумчивости ещё несколько минут, а потом решил осмотреть территорию. Ромин запретил ему приближаться к шахтам, но обо всём остальном ничего не говорил.
Немного побродив в округе, Ил отправился к самому большому строению — тому,  которое посчитал кухней. Юноша не ошибся, ещё на крылечке он почуял аромат жареного лука, а войдя, оказался в небольшой столовой. Шесть длинных деревянных столов, грубые лавки, ни скатертей, ни занавесок на грязных окнах. Илит закрыл за собой скрипучую дверь, прошёл вперёд и присел на ближайшую скамью. Пожалуй, тут он Ромина и подождёт. К запаху лука добавилась морковь.