Обратный отсчет (СИ)

Едва я отключил телефон и отложил его в сторону, как тут же раздался звонок от Видича.
— Братан, привет! Не разбудил?
— Привет, Неце! Нет. Я давно не сплю.
— Короче, шашлыки и пиво отменяются. Аньке утром плохо стало. Пришлось ехать в больницу. Мы до сих пор здесь находимся.
— Что-то серьёзное с ней?
— Да нет. Уже всё нормально. Просто перестраховались. Сам понимаешь, восьмой месяц беременности и всё такое.
  
— Можешь не объяснять. Мы сами такие. Если что-то случается, сразу паникуем, причём я больше всех, и обзваниваем знакомых врачей и мою маму. У неё опыт большой: четверых родила, — и мы рассмеялись.
— Братишка, если не трудно, звякни Уаззе. Скажи, что пикник отменяется. Он ведь хотел на свою рыбалку. Вот и пускай валит на своё озеро.
— Без проблем, сообщу. Тогда в другой раз соберёмся, но уже с подругами. Ленка как раз в пятницу прилетает со своей сестрой.
— К сожалению, уже без Ани. В воскресенье она возвращается домой. Нужно учиться, да и в окружении родных ей будет гораздо легче. Теперь мы встретимся только на вашей свадьбе, и то если она будет чувствовать себя хорошо.
Мы ещё немного поговорили. В конце разговора Неце вспомнил, что сегодня утром он узнал, что его сосед, молодой вратарь «Манчестер Сити» Джон Харт, скоро освободит свой дом, так как переходит в аренду в другой клуб. Серб предложил нам с Леной переехать в городок Уилмслоу и стать его соседями. Я пообещал ему подумать и обсудить этот вопрос с женой. Хотя мы вряд ли согласимся отказаться от роскошных двухуровневых апартаментов в пентхаузе в пользу спокойной и размеренной жизни в частном доме. В каждом месте есть свои плюсы, но сейчас для нас самое главное — учёба Лены, а также её близость к университету. Когда родится наш ребёнок, мы всё тщательно взвесим и решим, где нам с малышом будет комфортнее. Возможно, мы действительно переедем в какое-нибудь тихое и безопасное место в пригороде Манчестера.
Мне захотелось немного развеяться, поэтому я решил пообедать в ресторане. Спустившись на лифте на двадцать третий этаж, я был встречен на входе хостес.
— Добрый день, Алекс! Рады вас видеть в нашем ресторане.
— Добрый день! — приветливо улыбнулся я милой девушке лет двадцати, которая уже не в первый раз меня встречала.
— Желаете столик у окна?
— Было бы неплохо, и желательно подальше от назойливых глаз, — ответил я, осматривая большое помещение ресторана.
«В прошлый раз здесь было куда больше народу», — мысленно отметил я.
Надеюсь, обед пройдёт в спокойной обстановке, без лишнего внимания к моей персоне. А то как-то не по себе становится, когда ты ешь и к тебе подходят люди с различными просьбами: кто-то хочет взять автограф, кто-то — сделать совместное фото, а кто-то просто хочет перекинуться парой фраз.
Девушка с пониманием улыбнулась и проводила меня за небольшой круглый столик на двоих рядом с окном. Удобно устроившись в мягком кресле, я с удовольствием разглядывал открывающийся из окна захватывающий вид на центр города. В ожидании своего заказа я задумался о завтрашнем дне, представляя удивлённые лица одноклубников и других сотрудников команды, когда они увидят на базе настоящего клоуна. Наверное, я буду первым футболистом во всём мире, который придёт на тренировку в костюме шута. Вспомнил об Элизабет и о своей просьбе. Достал мобильник из внутреннего кармана пиджака, чтобы позвонить ей, но меня уже опередили.
— Привет, Бетти! Не поверишь, думал тебя набрать, а тут ты сама звонишь.
— Привет, Алекс! Значит, не разбудила.
— Нет. Уже выспался.
— Ты дома?
— Можно и так сказать. Спустился в ресторан пообедать. А то одному скучно, да и готовить, если честно, было лень.
— Отлично! Я твою просьбу выполнила. Минут через пятнадцать буду у тебя. Напомни, пожалуйста, на каком этаже ресторан.
— На двадцать третьем. В лифте есть специальная кнопка, она отличается от других, так что ты не ошибёшься.
— Окей, тогда до встречи. И закажи мне, пожалуйста, какое-нибудь лёгкое блюдо и бокальчик красного вина. Пока бегала по магазинам, проголодалась.
Бетти отключилась, и я, заметив официанта, жестом попросил его подойти. Парень с радостью принял заказ, потом вежливо попросил автограф (я знал, что работникам зала запрещено просить у знаменитостей автографы, делать совместные фотоснимки или задавать вопросы, которые не касаются обслуживания клиента, но этот парень рискнул, а мне было не трудно по-быстрому расписаться в его блокноте) и, улыбаясь, отправился на кухню. Я не стал экономить и заказал для своей помощницы полноценный обед и бутылку дорогого вина. Я не очень хорошо разбирался в винах, поэтому доверился совету официанта, который с улыбкой сказал: «Большинство женщин просто обожают этот сорт». Кроме того, я попросил его не спешить с моим заказом и подать все блюда после того, как ко мне присоединится мой гость.
Бетти пришла в ресторан примерно через сорок минут. К тому времени я уже очень проголодался и с тоской смотрел на соседние столики, где люди наслаждались вкусной едой, от одного вида которой у меня текли слюнки.
— Я уже собирался отправиться на твои поиски. Пятнадцать минут давно прошли, — пошутил я вместо приветствия. И, увидев её милую улыбку, не смог удержаться от комплимента: — Потрясающе выглядишь, Бетти. Хоть сейчас выходи на подиум.
Сегодня я впервые увидел её в необычном образе. На ней не было привычного тёмно-синего или мышино-серого брючного костюма, который, хоть и подчёркивал её стройную фигуру, возможно, уже успел ей надоесть. Однако, согласно строгим правилам клубного дресс-кода, во время работы ей необходимо было носить только деловой костюм и избегать любых экстравагантных нарядов.
Когда она вошла в зал, я не сразу узнал Элизабет. Вместо привычной причёски, которая всегда делала её образ строгим и деловым, её волосы были распущены и свободно струились по плечам. Её макияж был лёгким и естественным, что придавало её лицу свежесть и молодость.
Но самое удивительное — она была без очков! Без тех ужасных массивных очков, которые её так портили. Похоже, сегодня она решила заменить их на контактные линзы, которые подчеркивали глубину её глаз и делали взгляд более выразительным. Светло-бежевая блузка с длинным рукавом, чёрная юбка-карандаш, тёмные колготки и туфли на высоком каблуке — всё это кардинально преобразило её до неузнаваемости. Я был поражён тем, насколько женственной и привлекательной она стала в этом образе.
Мы по-приятельски обнялись, слегка коснувшись губами щёк, и я помог ей сесть за стол.
— Извини за опоздание. Немножко не рассчитала. Сам понимаешь, я шла на встречу с молодым и привлекательным мужчиной, поэтому пришлось немного задержаться и припудрить свой носик, — Бетти кокетливо улыбнулась и протянула мне увесистый бумажный пакет. — Здесь два костюма, включая обувь и головные уборы. Они оба мне понравились. Выберешь на свой вкус, а ненужный я потом верну в магазин.
«А ведь она преобразилась ради меня. Знала, что Ленка в отъезде, и в таком виде направлялась ко мне. Неужели решила соблазнить? Только её план повернул не туда. Её путь лежал в мои апартаменты, а не в ресторан… Ну, Бетти! Оказывается, ты ещё та штучка!», — со скоростью света пронеслись мысли, и я усмехнулся про себя.
— Спасибо, Бетти. Выручила, — заглянув в пакет, поблагодарил я. — Наверное, я оба оставлю. Пригодятся. Сколько с меня причитается?
— Для тебя это небольшая сумма — чуть больше ста фунтов. Эти деньги спишут с твоей зарплаты. По-другому никак. Я же не собственными деньгами оплачивала покупку. Для таких случаев у нас есть рабочие карты, и каждую неделю мы отчитываемся перед своим руководством и финансовым отделом.
— Понятно. Теперь буду знать всю вашу внутреннюю кухню, — с лёгкой усмешкой сказал я, вспоминая, что каждый месяц на мой почтовый ящик приходило письмо из клуба с подробным отчётом о доходах и расходах. Отдельно указывалась зарплата и премии, а также мои личные траты.