Неприкаянная

Даже в обращении Моргана проскальзывало что-то такое… будто Каролина — не взрослый человек, а маленькая девочка, юное существо, за которым надо следить и которое в любой момент может начудить. Да, во всём этом не было злости и раздражения, но снисхождение было, и Каролина порой раздражалась. Очень хотелось, чтобы Рид наконец увидел в ней равную! Возможно, поэтому она и ухватилась за предложение Гектора поучаствовать в поимке похитителя — хотелось доказать Моргану и самой себе, что она способна на большее, чем печь булочки и быть любовницей короля.
  
И главный дознаватель почему-то общался с ней так, будто Каролина достойна уважения. Несмотря на то, что порой он подтрунивал над ней — но он над всеми подтрунивал, это была его манера общения, никак не связанная с неуважением. Более того, тот факт, что при Каролине обсуждается настолько важное дело, а Гектор ещё и отвечает на все её вопросы во всех подробностях, обескураживал и был бесконечно приятен.
Невероятно, но именно здесь, в кабинете главного дознавателя, Каролина впервые за последние несколько месяцев не чувствовала себя чужой, неприкаянной, ненужной — лишней пешкой на шахматной доске, как один раз назвал её канцлер. Нет, теперь она тоже была пешкой, но надеялась стать ферзём.
— Итак, Каролина у нас устраивается в булочную, — продолжал Гектор. — Кроме того, я попрошу тебя наведаться в ателье. Думаю, что тебе это даже нужно, — улыбка главного дознавателя стала иронично-лукавой, и Каролина фыркнула.
— Да, было бы неплохо разжиться одеждой, — признала она. — Из Альтаки я взяла только самое необходимое, чтобы было не так тяжело переноситься.
— Вот и отлично, — кивнул Дайд и огорошил её, небрежно сказав: — Расходы оформишь как служебные через Кэт. Только не наглей, бальных платьев не заказывай, — он засмеялся, глядя на ошарашенное лицо Каролины. — И вообще можешь взять Кэт с собой, когда пойдёшь в ателье. Думаю, она с радостью тебе поможет.
— Э-э-э, ладно, — ответила Каролина и, кашлянув, покосилась на Моргана — было интересно, что у него сейчас с лицом. Оказалось, что, в отличие от неё, Рид выглядел весьма недовольным происходящим. Интересно почему?
— Теперь ты, Морган, — обратился Гектор к Риду и усмехнулся, по-видимому заметив выражение его лица. — В ресторане «Лоза» ушёл на пенсию один из охранников. Мы дадим тебе удостоверение сотрудника комитета безопасности, устроишься к ним туда. Точнее, мы тебя уже устроили, осталось только прийти. Завтра с утра они ждут.
— Ладно, — проворчал Рид, глядя на Гектора так, будто мечтал его чем-нибудь стукнуть. — А та аристократка? К ней кто будет устраиваться на работу? Роджер, что ли?
— Устроиться на работу к Агнес нереально, — покачал головой Дайд. — Вся её прислуга служит в доме Велариусов много лет. Эмма Коп была самой молодой сотрудницей, но заменить её кем-то из агентов не получится — на месте Эммы уже работает другая девушка. Не могла же Агнес оставить внучку без аньян? Мы сделаем иначе, Морган. Вы познакомитесь с Агнес сами. Это как раз легко — каждую субботу она гуляет с внучкой в Ореховом сквере, заходит в кафе, чтобы выпить чаю, посещает местную картинную галерею.
— Я не понял, что значит — «вы познакомитесь», — тяжело вздохнул Рид, глядя на Гектора исподлобья. — Кто — вы? Я и Каролина?
— Для начала — только Каролина, — ответил главный дознаватель невозмутимо. — А там посмотрим.
— Но как же я с ней познакомлюсь? — вырвалось у девушки невольно. — Я не аристократка, маг слабый, вряд ли у нас есть общие интересы. Вы предлагаете мне просто подойти к айле Велариус и предложить пообщаться?
— Не просто, — произнёс Гектор и внушительно добавил: — Каролина, в нашем деле — я имею в виду дознавателей — мало что бывает «просто». Но об этом мы с тобой поговорим ближе к субботе. Сегодня, в конце концов, вторник. Тебе рано забивать этим голову. Лучше настраивайся на первый рабочий день в булочной — завтра ты, как и Морган, отправишься на своё первое задание.
Каролина сглотнула, ощущая невнятное волнение, смешанное с предвкушением.
— А сегодня я предлагаю тебе наведаться в ателье, — вновь огорошил её Гектор. И добил совсем, чётко и твёрдо заявив: — И кстати! Вы с Морганом должны помнить, что не знакомы друг с другом. Общайтесь только в квартире, в комитете, ну или за пределами города — там, где вас не смогут увидеть. Никаких кафе, прогулок и прочего. Всё ясно?
— Чтобы я производила впечатление несчастной и одинокой сиротки? — улыбнулась Каролина. Опять она играет роль «живца», как в Мальтеране. Видимо, судьба у неё такая.
— Именно, — подтвердил Гектор коротким кивком.
Глава шестая
Из кабинета главного дознавателя Каролина в итоге выходила ошарашенная, но и воодушевлённая. Почему-то хотелось побыстрее приступить к делу, несмотря на то, что было немного страшно.
— Каролина, — до её локтя дотронулся Морган, и она, оглянувшись, замерла, почти утонув в его тёплом взгляде. Даже дыхание на мгновение перехватило. А Рид между тем продолжал говорить: — Кэт всё равно не сможет отправиться в ателье в своё рабочее время. Поэтому, раз мы с тобой сейчас свободны, предлагаю заняться обучением.
— Чем?.. — пробормотала Каролина, не в силах собраться с мыслями. Прямой и спокойный взгляд Моргана подействовал на неё, заставив растеряться и слегка смутиться. Почему Рид смотрит так, будто она ему нравится? Это ведь совсем неправда.
Невольно всплыл в памяти один их старый диалог в тот день, когда Каролина едва не умерла. Тогда под воздействием приворота она спросила Моргана…
«Я вам не нравлюсь?»
Да, именно так и спросила. А он улыбнулся с иронией и сказал, что ей не нужен ответ на этот вопрос. В целом понятно, почему Морган так сказал — из-за приворота, под влиянием которого Каролина этот вопрос и задала. Но всё равно… мог бы и ответить правду, а не отшучиваться!
— О чём ты думаешь с таким странным лицом? — удивился Морган, и Каролина окончательно смутилась и отвела взгляд. Защитница, и почему только в присутствии этого человека она ощущает себя настолько по-дурацки! — Каролина?
— Переживаю, как я справлюсь с заданием Гектора, — пробормотала девушка, глядя на то, как Роджер что-то выговаривает секретарю, а Кэт непроницаемо смотрит на него словно стеклянными глазами. — Я ведь понятия не имею, как себя вести…
— Естественно себя вести, — вздохнул Рид, а в следующую секунду Каролина вздрогнула от неожиданности, покрывшись волнующими мурашками, — потому что Морган поднял руку, аккуратно взял девушку за подбородок и мягко заставил посмотреть на себя.
— Хватит таращиться на Роджера, — процедил мужчина с неожиданным раздражением. — Мало тебе было принца, ты решила переключиться на кобеля?
Каролина хлопнула глазами, не понимая, о чём говорит Морган, а когда поняла…
— Да я вовсе не…
— Короче, — перебил её Рид, опустив руку, — ты идёшь или нет? Гектор сейчас дал нам свободное время как раз для обучения. Лучше его использовать.
Выкинув из головы странное обвинение в том, что она заглядывается на Финли, Каролина энергично кивнула и поинтересовалась:
— А где будем заниматься?
— Сейчас увидишь, — усмехнулся Морган с каким-то странным предвкушением, взял Каролину под локоть и повёл к выходу.
***
Вспышка раздражения в тот момент, когда Каролина смотрела на Роджера Финли, оказалась неожиданной для самого Рида. Она была настолько похожа на ревность, что, пока они с Каролиной под руку шли к залу для переносов, Морган пытался понять самого себя.
Отрицать тот факт, что девушка нравится ему физически, Рид не собирался — не прыщавый юнец, чтобы не понимать подобные вещи. Да и кому бы Каролина не понравилась? Слепому если только. У неё замечательная точёная фигура с высокой грудью и покатыми бёдрами, тонкой талией и упругими ягодицами — всё это Морган прекрасно рассмотрел ещё в тот раз, когда Каролина стояла перед ним в одной ночной рубашке — там, в королевском дворце Мальтерана. Волосы оттенка липового мёда, светло-голубые глаза, пухлые и нежные губы, приятные черты лица, милая улыбка, зубы — белые жемчужинки. Конечно, Каролина не могла не нравиться. Но такое с Морганом было не впервые. На его жизненном пути уже бывали женщины, которые привлекали физически, но никого из них он не ревновал.