Огненные крылья Демона Пустыни

У меня уже не осталось ходов, но, к счастью, тридцатку собрал Ирихан, поэтому следующую карту я пристроила к его комбинации. У меня остались лишь две карты, а у Арина – целый веер. Я уже считала, что победа за мной, когда он выложил на стол почти все карты, сгруппировав их так, что в руках осталась лишь одна. Он помахал ею в воздухе, а затем выложил на стол. Козырь!
Следующий ход принадлежал хозяину, и он утянул козырь в руку, избавившись от всех карт, кроме двух. Я смотрела на комбинации на столе и отчаянно пыталась пристроить две оставшиеся карты. Девятку вышло воткнуть в комбинацию 7-8-9-10-11, вместо неё получились 7-8-9 и 9-10-11 одинаковой масти. А вот зависшая в руках единичка не подходила никуда. В свой ход Ирихан довыложил две карты на стол и с улыбкой посмотрел на меня.
  
– Мой вопрос, Лия, – встрепенулся Арин. – Как вы вообще оказались в Карасте́ли?
– Несколько дней назад меня нашёл маг, Шаритон. Он рассказал, что у меня, вероятнее всего, есть магический дар, а моя кровь дала хорошую реакцию на совместимость с императором Альмендрии, Эринаром Тормансом. Предложил участвовать в конкурсе невест. Показал магию. Увлёк рассказами об этом мире, о розовых пляжах и сиреневых рощах… И я согласилась. Я всегда любила книжки про приключения, вот и стало любопытно, какой он, этот мир.
– И что же – вы дали кровь добровольно незнакомому магу, чтобы он провёл ритуал? – прищурился Ирихан.
– Нет, кровь я сдавала хоть и добровольно, но в медицинском пункте. Шаритон объяснил, что оттуда брали образцы и проводили опыты.
– Никому не стоит давать свою кровь, Лия. Это не просто беззаботность, а преступная наивность.
– В нашем мире всё иначе, кровь – это просто кровь. Когда я сдавала анализы, то понятия не имела, что образец используют именно так, – пожала плечами я. – Да и в существование магии и других миров тогда не верила. Я ответила на ваши вопросы?
– Вполне.
– Тогда предлагаю следующую партию, – весело откликнулась я.
– Не терпится раскрыть все свои секреты? – насмешливо вздёрнул идеально очерченную бровь красавчик.
– Не терпится выведать ваши! – задорно улыбнулась я.
И точно. Следующую партию проиграл Арин. Он с подозрением смотрел на друга, словно прикидывая, стоит сразу идти за ящиком на чердак или сначала послушать вопрос. Ирихан довольно улыбался в ответ.
– Пожалуй, такая игра даже веселее, чем вытрясать из тебя образцы чароната.
– И какой же вопрос ты хочешь задать?
– Даже не знаю… Вроде есть у тебя журнал с эскизами… – протянул огненный.
– Сундук с чердака, говоришь? Отлично! Вот и разомнусь заодно, – бодро подкинулся с места Арин, чем вызвал приступ смеха.
– Иди-иди. Сундук выкрашен в чёрный, не проглядишь. Подсветишь себе, если что. Имей в виду, там немного пыльно, – с улыбкой напутствовал его хозяин.
Мы остались вдвоём. Стало неловко. Меня молчание в таких случаях всегда тяготило.
– Здесь в гостинной очень мило, такая приятная обстановка. У вас уютная башня.
– Это не моя.
Мы снова помолчали. Откуда-то сверху послышался грохот и сдавленные ругательства. Хозяин широко улыбнулся.
– А чья это башня?
– Государственная, – припечатал Ирихан и встал.
Поняв, что разговор не состоялся, я проследила за тем, как мой разговорчивый собеседник вышел из комнаты. Вскоре он вернулся с тремя кружками кунивы. Одну отдал мне, вторую поставил на стол для Арина и третью, литровую по виду, оставил себе. Сел в глубокое кресло и повернулся к огню, где оранжевые всполохи плясали над пористым камнем.
– Спасибо большое! А что?.. – начала я.
– Столько вопросов. А ведь я ещё даже не проиграл, – ехидно заметил огненный маг, и я заткнулась.
До возвращения Арина мы сидели в тишине. Горячая сладкая кунива мирила с действительностью. Несносный тип. Не хочет разговаривать – не надо. Я его обязательно ещё расспрошу. Например, узнаю, откуда у него эти шрамы. Или почему он живёт один.
Светлый маг вернулся четверть часа спустя с небольшим пыльным сундуком в руках. Он с чувством водрузил его прямо Ирихану на колени, чуть не выбив у того кружку из рук.
– Я бы на твоём месте не проигрывал. А не то будешь делать мне массаж ног, – ядовито прошипел Арин, отряхивая с плеч пыль и паутину.
На густых кудрях повисло несколько клочков, но я не стала о них говорить. Такому красавчику всё к лицу, даже мусор с чердака. Пусть ходит нарядный, как в гирлянде.
– Я могу выбрать и вопрос.
– Поверь, я знаю, на какой вопрос ты не захочешь отвечать.
В янтарных глазах зажёгся злой азарт.
– Ах вот как. Ну что ж. Сыграем.
– Подождите, у меня же остался вопрос. Арин, как вы познакомились с Ириханом?
– Не помню. Мы знакомы всю жизнь, наши матери – двоюродные сёстры. Учились тоже вместе.
– А сейчас чем вы занимаетесь?
– Собираюсь выиграть, чтобы задать вопрос вам.
Настроение за столом изменилось, запахло азартом и дерзкими выходками. Я даже подумала уйти, но решила, что здесь интереснее. Даже если проиграю сама, то скрывать мне нечего.
Вот только мне повезло. Следующую партию снова продул Арин.
Он с вызовом уставился на родственника и друга детства.
– Арин, расскажи, как поживает твоя жена? – невинно уточнил Ирихан.
– Мы ждём первого месяца весны, чтобы развестись, – скрестил красавчик руки на груди.
– И какая это по счёту жена? – с улыбкой уточнила я, уловив подсказку.
– Пятая, – ноздри на идеально ровном носу затрепетали, злой маг Света был возмутительно хорош собой.
– Сочувствую. Не везёт тебе с женщинами, брат, – хохотнул Ирихан.
– И с родственниками, – в тон ему ответил Арин.
– Ну, жён хотя бы выбирают… Или нет? – поддел маг Огня.
– Когда как, – развёл руками светлый маг и запустил пальцы в густые кудри. Вынул оттуда комок паутины и с недобрым прищуром уставился на Ирихана. – Вот только проиграй…
– Уже спешу, – фыркнул огненный.
Но проиграла я.
Две пары пытливых глаз уставились на меня. На этот раз с вопросом никто не спешил, придумывали что-то каверзное. А я прикидывала, можно ли сделать из теста слизняков. Червяками-то их уже не удивишь.
– Расскажите, Лия, сколько у вас было любовников? – наконец спросил Арин.
– Ноль, – честно ответила ему. – Я пока… в общем, не сложилось как-то.
– Она же невеста Торманса, а им для брака требуется невинная девушка, ты разве не знал? Один из их предков перед смертью проклял своих потомков ради чистоты крови и силы магии. Так и не смогли снять то проклятие…
– Занятно… Нет, я не знал, – поскучнел красавчик.
Надеюсь, он мысленно прощался с тремя бутылками какта́евой настойки. Я перевела взгляд на огненного мага. Он молчал.
– Лия, вам нравится Арин? – наконец спросил он.
Провокатор! Ну держись!
– Нет, что вы. Мне очень… очень нравитесь вы, – мило улыбнулась я, с наслаждением наблюдая, как вокруг его пальцев заплясали огоньки.
Интересно, это он злится, стесняется или что-то другое? Лицо казалось бесстрастным, но стоило снова выразительно посмотреть на руки огневика, как пламя вспыхнуло ещё сильнее. Вот так-то. Нечего тут девушек смущать такими личными вопросами. Красавчик окончательно скуксился, с унылым видом тасовал карты и попивал остывающую куниву.
Когда огненный успокоился, мы начали следующий раунд. Все молчали, а карты ложились на каменный столик с напряжённым шелестом. В воздухе отчётливо ощущался накал. Арин ухмылялся, Ирихан эмоций не выдавал. Даже когда проиграл.
– У меня вопрос. Почему ты живёшь затворником, Ирих? – с насмешкой спросил светлый маг.
– Выбираю действие.
– Тогда массаж ног, – с довольным видом начал стягивать левый сапог Красавчик.
  
– Уверен?
– Абсолютно!
– Это окончательно сформулированное желание?
– Да! – обрадовался Арин, вынул из правого сапога ногу в дырявом носке и весело пошевелил торчащим из дырки большим пальцем. – Приступай.
– Договорились, – хмыкнул огненный маг, резко встал с кресла, сел на пол рядом со мной и взялся за щиколотки. – Лия, вы же не против?