Время наточить ножи, Кенджи-сан! 5 (СИ)

— Финансовые резервы пока позволяют покрыть убытки, — добавила она, — но если тенденция сохранится, нам придётся сокращать расходы. Возможно, закрыть один из ресторанов.
Я нахмурился, но промолчал. Закрытие ресторана было бы как белый флаг, а я не собирался сдаваться. Мой взгляд переместился на Ичиро. Он сидел прямо, его тёмный костюм был безупречен, но в глазах читалась тревога. Ичиро всегда был оптимистом, и я знал, что у него есть идеи.
  
— Ичиро, — сказал я, мой голос был хриплым, но твёрдым. — Что предлагаешь?
Он кивнул, будто ждал этого вопроса, и открыл папку с записями. Его голос был энергичным, но сдержанным, как у человека, который знает, что ставка высока.
— Кенджи-сан, нам нужно вернуть доверие клиентов и переломить репутационный ущерб, — начал он. — У меня есть три предложения. Первое — запустить PR-кампанию. Мы можем организовать пресс-конференцию, где ты публично заявишь, что «Спрут» сотрудничает с полицией и делает всё, чтобы найти виновных. Подчеркнём, что Хироси Накамура невиновен, и предложим бесплатные проверки качества блюд в «Белом Тигре» для всех желающих. Прозрачность успокоит людей.
Я кивнул, обдумывая. Идея была рискованной — пресса могла растерзать меня, особенно с намёками Кобаяши, но прозрачность могла сработать. Ичиро продолжал.
— Второе — маркетинговая акция. Скидки на фугу в наших ресторанах, но с акцентом на безопасность. Мы можем пригласить известных критиков или блогеров, чтобы они попробовали блюда и написали отзывы. Это покажет, что мы уверены в своём качестве. Плюс я предлагаю временно снизить цены на основные блюда, чтобы вернуть поток клиентов.
Юмико нахмурилась, её пальцы постучали по планшету.
— Скидки ударят по марже, — сказала она. — Мы и так в минусе.
— Лучше временный минус, чем пустые залы, — возразил Ичиро. — Если мы не вернём клиентов сейчас, через месяц будет хуже.
Я кивнул, соглашаясь с ним. Ичиро всегда умел видеть дальше цифр.
— И третье? — спросил я.
Он улыбнулся, но улыбка была сдержанной.
— Партнёрство, — сказал он. — Мы можем договориться с независимой компанией, которая сертифицирует безопасность фугу. Например, с «Токио Фуд Сейфти». Их логотип на наших меню и сайтах добавит доверия. Это дорого, но долгосрочно окупится. Плюс я предлагаю публично поддержать экологические инициативы — не радикалов вроде «Морского Щита», а умеренные фонды. Это покажет, что мы не враги природы, и отведёт часть критики.
Я откинулся в кресле, прокручивая его слова. Ичиро был прав — репутация была нашим главным активом, и её нужно было спасать. Но я знал, что Танабэ и Кобаяши не остановятся, а «Морской Щит» готовит новую провокацию. Ичиро и Юмико ждали моего решения, и я чувствовал, как время поджимает.
— Начинайте с PR-кампании, — сказал я, мой голос был холодным, но решительным. — Пресс-конференция завтра. И готовьте акцию со скидками, но только в «Белом Тигре». Партнёрство с сертификацией — пока на паузе, я хочу проверить их репутацию. Ичиро, держи всё под контролем. Юмико, следи за финансами, чтобы мы не ушли в штопор.
Они кивнули, Юмико закрыла планшет, а Ичиро собрал бумаги. Когда они вышли, я вытащил телефон и набрал Акико. После двух гудков она ответила, её голос был напряжённым, но твёрдым.
— Кенджи-сан, — сказала она, и я услышал, как она понижает голос, будто боится, что её подслушают.
— Акико, — сказал я, мой голос был спокойным, но с ноткой стали. — Нам нужно встретиться. Я знаю кое-что о том, кто убил Сато. Сегодня, восемь вечера, бар «Красный Фонарь» в Синдзюку. Приходи одна.
— Поняла, — ответила она. — Буду.
Я сбросил вызов, глядя на город за окном. Исикава была на крючке, бизнес висел на волоске, но я чувствовал, что правда близко. И я не остановлюсь, пока не вытащу её на свет.
* * *
Акико Танака стояла у окна своего кабинета в полицейском управлении, глядя на серый токийский горизонт, где небоскрёбы растворялись в дымке. Её пальцы нервно постукивали по подоконнику.
Телефон завибрировал, вырвав её из раздумий. На экране высветилось имя — Кенджи. Она быстро ответила, прижав трубку к уху.
— Кенджи-сан, — сказала она, её голос был тихим, но твёрдым, чтобы не привлечь внимания коллег за дверью.
— Акико, — голос Кенджи был низким, с ноткой сдерживаемой энергии. — Нам нужно встретиться. Я знаю кое-что о том, кто убил Сато. Это важно.
Её сердце забилось быстрее. Она знала, что Кенджи не бросает слов на ветер, и если он говорит, что у него есть зацепка, это может перевернуть всё дело.
— Где и когда? — спросила она, уже мысленно прикидывая, как вырваться из участка.
— Сегодня, восемь вечера, бар «Красный Фонарь» в Синдзюку, — ответил он. — Приходи одна. И будь осторожна с Кобаяши.
— Поняла, — сказала она, её голос стал ещё тише. — Я буду.
Она сбросила вызов, её пальцы сжали телефон. Кенджи знал, кто убийца. Это могло быть её шансом разоблачить заговор, связывающий Танабэ, Кобаяши и, возможно, «Морской Щит». Но ей нужно было выбраться из участка, не вызвав подозрений. Она уже повернулась к столу, чтобы схватить сумку, когда дверь кабинета резко открылась.
Кобаяши вошёл, его тяжёлый взгляд впился в неё, как крюк. Его морщинистое лицо было напряжённым, а губы сжались в тонкую линию. Он скрестил руки, блокируя проход.
— Куда собралась, Танака? — спросил он, его голос был хриплым, с ядовитым оттенком. — Не припомню, чтобы я отпускал тебя.
Акико замерла, её сердце пропустило удар, но она быстро взяла себя в руки. Она повернулась к нему, её лицо стало нейтральным, а голос — спокойным, почти беззаботным.
— Просто хотела вечером встретиться с подружкой, — сказала она, слегка пожав плечами. — Рабочий день ведь заканчивается.
Кобаяши прищурился, его глаза изучали её, будто пытались вырвать правду. Он шагнул ближе, и Акико почувствовала, как воздух в комнате сгущается.
— С подружкой, значит? — переспросил он, его тон был пропитан недоверием. — Ты что-то больно резвая для человека, который сидит на пороховой бочке. Сегодня ты никуда не идёшь, Танака. Будешь на дежурстве. Весь день. И всю ночь.
— Но…
— Никаких «но»! Это приказ! Поняла?
Акико сжала челюсть, но кивнула, стараясь не выдать раздражения. Она знала, что он чует неладное, и спорить сейчас было бы ошибкой. Её мысли уже искали обходной путь — как выбраться к Кенджи, не попавшись Кобаяши.
— Поняла, сенсей, — ответила она, её голос был ровным, но внутри она чувствовала, как время ускользает.
Кобаяши бросил на неё последний взгляд, полный подозрения, и вышел, оставив дверь открытой. Акико смотрела ему вслед, её пальцы сжали край стола. Встреча с Кенджи была её шансом, и она собиралась попасть туда, даже если придётся обмануть собственного начальника.
Акико глубоко вдохнула, заставляя себя успокоиться. Её глаза пробежали по кабинету — пустые столы, мигающий монитор, запах кофе и бумаги. Она вытащила телефон и написала сообщение своему другу, детективу Юто Сакаи, который работал в соседнем отделе. Юто был из тех, кто не задавал лишних вопросов и всегда прикрывал спину.
«Юто, нужна помощь. Прикрой меня на пару часов вечером, скажи, что я на выезде по делу. Кобаяши не должен знать. Должна тебе.»
Ответ пришёл через минуту: *Без проблем, Акико. Но будь осторожна, старик на взводе. Должна будешь пиво.'
Она слабо улыбнулась, но напряжение не отпускало. Юто был надёжным, но риск всё равно был огромным. Если Кобаяши поймает её, это будет конец — не только для дела, но и для её карьеры.
Она убрала телефон, собрала сумку и продолжила работать, притворяясь, что занята отчётами, пока часы не показали семь вечера.
  
Когда пришло время, Акико встала, бросив взгляд на пустой коридор. Кобаяши не было видно, но она чувствовала его тень, будто он всё ещё следил. Она надела пальто, поправила волосы и вышла из кабинета, стараясь двигаться спокойно, как будто просто идёт на перерыв. Юто сидел за своим столом в соседнем отделе, и когда их взгляды встретились, он едва заметно кивнул. Прикрытие было обеспечено.