Симфония теней (СИ)

Не успел я толком вытянуть гудящие после долгого пути ноги, как слуги принесли мне на стол стопку писем. Обреченно вздохнув, я взялся за их сортировку, чтобы не выпадать из обоймы светской жизни. О, а Ризант нор Адамастро постепенно становился весьма популярным парнем в Клесдене! За тот срок, что меня не было, пришло больше дюжины приглашений от разных родов. Желтоглазого красавчика-полукровку звали на маскарады, на представления семейных артистов, на выездную охоту, на азартные встречи, на философские вечера и даже на одну свадьбу. Все эти конверты я отложил в сторонку. Выдастся свободная минутка, и я отвечу всем адресатам. Потому что просто проигнорировать высокородные семьи будет крайне невежливо.
Следующими мое внимание привлекли послания от Эрмина. Соблюдая строжайшую секретность, мы с ним не доверяли бумаге никаких откровений, которые могли подорвать мою репутацию. Вот и сейчас среди парочки финансовых отчетов от щербатого бандита у меня на столе обнаружилось два письма. Одно срочное. А другое очень срочное.
Это значило, что у моих помощников приключилась какая-то беда, которая требовала моего вмешательства. Стало быть, никакого отдыха мне сейчас не светило…
Откинувшись в кресле, я устало помассировал лицо. А потом попытался вызвать плетение «Божественного перста». Но после той злосчастной ночи магия отказывалась подчиняться моей воле. И вместо желанного конструкта я сотворил лишь пустую проекцию, в которую не упало ни капельки энергии. Вот, значит, как ощущают себя ингениумы…
М-да… Не было печали, теперь еще и с этим разбираться придется. Но я даже не знаю, с чего начинать! Разве что разослать десятки обращений всем именитым наставникам. Вдруг кто-то из них сталкивался с подобной аномалией? Столько неотложных дел, столько проблем, требующих срочного решения. А тут еще и мой кошмар в реальность воплотился…
Яростно отшвырнув от себя холодные когти восстающего в разуме отчаяния, я вернулся к нехитрому занятию. И почти сразу же наткнулся на пергаментный конверт с оттиском в виде скрещенных топоров позади латного нагрудника. Это чей еще герб? Не припомню таких у Клесденской знати. Может, кто-то из столицы?
Сломав печать уверенным движением, я развернул бумагу и углубился в чтение послания. Направила его мне, как оказалось, свободная наемничья компания. Называла она себя «Котерия 'Железные рубахи». А автором письма значился некто Эг Кожаный. В памяти вроде что-то шелохнулось при виде этого имени, но ничего конкретного на ум так и не пришло.
Автор в своих строках обращался ко мне, как к хорошему знакомому. Заявлял, что до него дошли слухи о моих подвигах. Соболезновал ввиду уничтожения Сарьенского полка. Сильно извинялся, что не написал ранее, но уверял, будто отправил весточку сразу, как только их котерия пришла в Клесден в поисках очередных нанимателей. В завершение Эг Кожаный приглашал меня посетить временный штаб отряда, выпить вина за здравие живых и упокой павших, да развлечься игрой «в хлебный шарик».
И только под конец я понял, кто мне пишет. Это же тот самый наёмник, который едва не проиграл свою кирасу алавийской ковки! Матерь божья, как мир-то тесен! Не думал, что мы когда-нибудь увидимся, а вот поди ж ты. Запомнили меня, да еще и первыми пригласили. И это ровно в тот момент, когда я и сам разыскивал подходящее военное формирование для своих целей. Ведь армия Медеса разогнана. А теперь, когда я с ордой кьеррских тварей уничтожил и легионы темноликих, угодья южного соседа Патриархии остались фактически беззащитны перед обитателями Абиссалии. А такие стратегически важные земли отдавать белым дьяволам никак нельзя. Их нужно спешно чем-то прикрыть. Да вот беда, у меня еще нет столько денег, чтобы проспонсировать такое затратное мероприятие. Но, может, это сам Ваэрис направил мне подсказку? Надо обязательно проверить.
Твердо вознамерившись посетить штаб Железных рубах, я переоделся в один из своих представительных костюмов и приказал подготовить небольшой фаэтон. После гибели Мурашки я разлюбил ездить верхом. Поскольку к своему скакуну волей-неволей, но привязываешься. Поэтому по городу передвигался исключительно в транспорте. По пути к месту назначения приказал возничему заехать на увеселительную улицу, где располагалось конспиративное убежище моих криминальных помощников. Хотел послушать от Эрмина, что за проблемы у него приключились. Но щербатого коротышку на месте не застал. Зато встретил Орвандела, который при моем появления сначала испугано вздрогнул, потом облегченно выдохнул, а затем скукожился, будто побитая собака.
  
— Ма… Маэстро! Наконец-то вы вернулись! — выпалил он выглядя больше взволнованным, нежели радостным.
— И тебе не хворать, — глухо произнес я из-под своей маски. — Признавайся, что у вас с Эрмином стряслось?
— Ох, экселенс… дурные вести. Очень дурные вести! — начал причитать Орвандел.
— Не тяни кота за ус, выкладывай! — подбавил я строгости в голос.
— Я даже не знаю, с чего начать… — помялся помощник. — У меня две новости. Одна ужасная, а вторая просто кошмарная…
— Прекрати нагнетать и начни уже с какой-нибудь!
— Да-да, Маэстро, как прикажете… в общем, один из конкурирующих продавцов Ясности выкрал весь наш товар…
Орвандел высказал это и сжался, словно ожидал удара. Ведь, по сути, это была целиком его промашка.
— Ты мне подробнейшим образом расскажешь, как это с тобой произошло, но позже, — недобро прищурил я свои янтарные глаза. — Не завидую я тебе, если ты затеял какую-то игру за моей спиной.
Под моим взглядом мужчина съёжился еще сильнее.
— Н-н-нет, экселенс, ничего подобного! Это просто досадное недоразумение, которым воспользовались третьи лица! Я не снимаю с себя ответственности за произошедшее, но могу поклясться на крови, что не имел никаких злостных намерений!
— Обязательно поклянешься, но стоимость камня я вычту из твоего жалования, — с нажимом высказал я.
— К… конечно, Маэстро, это будет справедливо… — кисло выдавил из себя Орвандел, уже прикинувший, какой огромный долг на нем повиснет.
Но лучше уж так, чем ножом по горлу и в канаву.
— Ты знаешь, кто тебя ограбил? — сухо осведомился я.
— Да, экселенс… Это были люди Во́рона.
— Случайно, не того, который держит салон «Под подолом Фортуны?» — припомнил я подробности из досье на конкурентов, прилежно составленным для меня Орванделом.
— Вы совершенно правы, Маэстро, у вас потрясающая память, — льстиво склонился собеседник.
— Что ж, одну лисицу я уже пустил на воротник. Настала очередь и обнаглевшую ворону ощипать. Жди меня к вечеру. Я приду с Безликими и мы жестоко спросим за подобную дерзость. Ну а пока я займусь своими делами.
— Да, конечно, я всё понял, экселенс.
— Ну а вторая какая новость? — вдруг вспомнил я.
— А?
— Ты в начале сказал, что у тебя для меня припасено ужасная и кошмарная новости, но озвучил только одну.
— Ах, да… экселенс, пожалуйста, присядьте. Наверное, такое лучше не выслушивать, стоя на ногах…
— Говори! — рыкнул я.
— Ваша Ясность привлекла внимание алавийцев! — поспешно выпалил Орвандел. — Они активно интересуются личностью Маэстро и наводят о вас справки!
В первую секунду я даже пожалел, что не воспользовался советом и не занял какое-нибудь кресло. Еще этих ублюдков темномордых мне не хватало! Приплыли, называется…
  
Глава 11
 
Несмотря на своё крайне дерьмовое положение, опускать руки или поддаваться панике я не намеревался. Чертовы алавийцы выбрали наилучший момент, чтобы разыскивать меня. Ведь сейчас, лишенный магии, я превратился в легкую мишень. Но! Нет худа без добра, как говорится. За время моего отсутствия, Орвандел превзошел самого себя и перерыл весь черный рынок Клесдена. Ему удалось приобрести двадцать один камень крови. Во-первых, это значило, что я снова остался без денег. Мой помощник спустил всё золото, которое я заработал на Ясности. Моя задумка с массовой рекламной акцией показывала себя хорошо, но и кошель опустошала с космической скоростью. Но с другой стороны, я теперь мог привести к нерушимой присяге еще два десятка милитариев. И если моих Безликих станет уже не семь, а в четыре раза больше… Хо-хо-хо! Это могучая сила, с которой невозможно не считаться! И алавийцы обязательно умоются кровью, ежели рискнут наехать на меня.