Хроники Зареченска. Дилогия (СИ)
Гнолл задумался, осмысливая приказ.
«Шарши понял слова Великого. Скархи не захотят оставаться на пути перепуганного стада и уйдут. Но у вас будет очень мало времени, чтобы вытащить детеныша изпод копыт. – Хашш сделал паузу, рассматривая соплеменников. – С тобой, Великий, останется Ткршааш…»
Названный гнолл выехал на своем шантархе вперед.
«Я не подведу», – лаконично произнес охотник и коротко поклонился в седле.
«Если все сложится удачно, Совет вас щедро вознаградит, – пообещал Александр и, заметив радостное оживление среди аборигенов, добавил: – От меня лично каждый получит, в знак признательности, человеческое имя и новые, самые острые клинки».
Зачем им еще одно имя, хашш не поняли (Бер просто решил, что достаточно намучился с труднопроизносимыми именами гноллов). Зато упоминание о мечах от Великого Шхаса воодушевило их больше, чем обещание награды от Совета.
«Ждите, когда ушура скархи уйдут». – Шарши развернул шантарха и повел отряд в сторону пасущихся зубров. Не прошло и нескольких минут, как гноллы исчезли за ближайшим пологим холмом, оставив человека и гнолла дожидаться момента появления грозных, мощных травоядных.
Александр скорректировал местоположение и сместился немного дальше в степь, чтобы при появлении стада показаться на глазах Пушка и его «подруги» одновременно с зубрами, иначе они могут воспринять появившихся человека и гнолла на шантархах как приоритетную угрозу и нападут. Опасно? Да. Но лучше так. В любом другом случае они с гноллом сами погибнут и Настю не спасут.
Шло время. Скархи уже вовсю флиртовали друг с другом. Беспокойство Бера нарастало, так как несносной девчонке не сиделось на месте. Она постепенно приближалась к Пушку. Сокращая шансы на выживание и свои, и поискового отряда. Александр очень хотел подъехать ближе, но делать этого пока было нельзя. Нюх у Пушка на зависть. Оставалось удивляться, почему он и самка не учуяли постороннюю персону, которую дома ожидает показательная порка.
Ауры приближающегося стада не было видно, и нервы Александра постепенно начали сдавать.
– Ну наконецто! – не выдержал Бер, заметив множественные энергетические пятна вдалеке.
«Приготовься!» – тут же дал команду гноллу.
Хашш встрепенулся, и шантархи, уставшие стоять так долго на одном месте, радостно зафыркали.
Александр подумал: хорошо, что они появились быстро. Еще пара часов – и пришлось бы отряду идти на ночевку в форт «Восточный», он ближе.
Мерный рокот приближался. Бер внимательно следил в бинокль за реакцией Пушка и его подруги. Наконец животные соизволили обратить внимание на возникшую угрозу и забеспокоились. Скархи медленно поднялись и повернули головы в сторону шума. Самка припала на передние лапы и сделала два стремительных прыжка, принюхалась.
– Черт! Неужели заметили Настю? – воскликнул Александр и подал Малыша вперед.
«Пора, Великий», – посоветовал гнолл.
Бера не нужно было уговаривать. Он хлопнул шантарха по шее и громко сказал, подтверждая слова мысленным приказом:
– Не подведи меня, Малыш.
Шантарх радостно рыкнул, резко сорвался с места и понесся, стремительно набирая скорость. Александр теснее прижал колени к крупу своего «скакуна» и крепче схватился за поводья.
«Только бы не свалиться на землю, только бы не свалиться», – как заклинание твердил про себя Бер. Он старался не выпускать из поля зрения энергетический силуэт Настены, потому как обычным зрением девочку в траве абсолютно не было видно.
Показалось стадо. Александр и сопровождающий гнолл приближались к бегущим в панике животным по диагонали, опережая зубров совсем немного. В этот момент Настя не выдержала и поднялась. Бер уловил красные всполохи в ауре девочки. Она заметила приближающееся стадо и не на шутку испугалась. Однако и скархи ее увидели. Самка сделала шаг к девочке, стоящей к ней спиной. Александр выпустил длинную очередь из автомата в воздух, отвлекая внимание от Насти, но непуганая и никогда не видевшая людей самка скарха повела себя не так, как надеялся Бер. Она разозлилась и совершила длинный прыжок в сторону девочки, еще пара таких же – и все. В груди Александра все замерло. Они не успевали вытащить Настю изпод атаки хищника. Бер заорал изо всех сил, одновременно пытаясь лихорадочно собрать энергию в руке и запустить в скарха огненный шар. Стрелять не решился, боясь задеть ребенка. Все происходило так быстро и в движении, что о концентрации, достаточной для метания и управления плазменными сгустками, приходилось лишь мечтать. Александр мысленно уже винил себя в трагедии, которая вотвот произойдет.
Настя услышала выстрелы и крики, заметила приближающихся наездников и только сейчас почувствовала опасность. Она развернулась навстречу скарху.
– Пушок! Иии!.. – услышал Бер детский визг, а в следующий миг самкаскарх метнулась вперед, но, не добежав, зависла в воздухе в паре метров от Насти.
Самка извивалась, пытаясь достать лапами до земли, била в бешенстве хвостом, но Настя не выпускала ее из захвата. Все это время Пушок стоял в нерешительности и не понимал, что ему делать.
В этот момент подбежали шантархи. Бер выпустил на волю плазменный сгусток и тут же отстрелял остаток магазина в тушу дергающегося хищника. Гнолл не отставал от человека. За десяток секунд выпустил из арбалета несколько болтов. С такого расстояния густой и плотный мех не спас самку. Все болты и пули нашли цель, и каждое попадание вырывало из глотки хищника один нескончаемый рев боли и обиды. Пушок неуверенно двинулся на выручку, вот только кому? Бер увидел его движение, подхватил Настю и бросил поперек седла. Времени совсем не осталось – зубры были уже рядом. Длинное тело скарха, не поддерживаемое в воздухе Силой, упало в траву и замерло без движения. Даже если хищник еще жив, то ненадолго. Затопчут.
Наездники отдали мысленные приказы шантархам, и те понесли хозяев в сторону, подальше от зубров и неопределившегося, непредсказуемого Пушка.
Александр подхватил под мышки спасенную девочку, поднял и посадил впереди себя.
– Пушок! – слабым голосом позвала Настя любимца, оглядываясь.
– С ним ничего не случится, – на ходу ответил Бер. Напряжение еще не отпустило, и он не сразу заметил, что голова девочки безвольно упала на грудь. – Только этого не хватало! – встревоженно пробормотал Александр. Он пощупал холодный, влажный лоб Насти и быстро просканировал ее организм. Закончив, с облегчением выдохнул. Обычное энергетическое истощение. В спокойной обстановке привести в чувство егозу будет несложно.
Вскоре к главе клана и его помощнику присоединились остальные хашш.
«Рад, что у Великого все получилось». – Шарши отдал честь на манер людей. Александр, несмотря на обстоятельства, не смог сдержать улыбку, завидев этот жест.
«И я рад, Шарши. Очень рад».
Светило еще не опустилось за горизонт, но в небе уже появился первый спутник планеты. Когда стемнеет, появится и вторая луна – Рыжая.
«Похоже, домой затемно успеем», – подумал Бер и оглянулся. Гдето там, в степи, остался Пушок.
Отблески костра отогнали ночную тьму на некоторое расстояние, но победить извечную соперницу у огня никак не получалось. Редкие в это время года облака заслонили оба спутника, лишили пламя поддержки, оставив его один на один с ночью.
Длинный, с расстоянием расширяющийся и теряющий свою силу луч фонаря пронзил темноту и высветил бегущие фигуры гноллов в охотничьих жилетах с рисунком велоцераптора на груди.
– Пост номер один докладывает: вернулся последний отряд разведчиков, – затрещала рация голосом бойца, оставленного Сергеем Махно у пролома на месте ворот с несколькими гноллами. – Одного не хватает.
– Понял. Иду к вам. – Махно отключился и обернулся в поисках Гоши, чертыхаясь про себя: не успели устроиться, а уже потери есть.
«Хорошо, если гнолла какойнибудь зверь загрыз», – не питая особых надежд на такой исход, подумал Сергей. Заметив паренька, уплетающего паек на пару с Карповым у своей палатки, окликнул его. Георгий отложил коробку с едой, вскочил и поспешил на зов командира.