Эрингард Финал (СИ)

Тем временем Лионель и Эриана бродили по шумному рынку, изучая всевозможные товары. Лионель задержалась у прилавка с книгами, листая древние манускрипты, а Эриана остановилась у лавки с украшениями, где продавались амулеты и кулоны.
Наконец, дойдя до конца рынка, они наткнулись на небольшую лавку, где продавались карты и путеводители. Лионель заинтересовалась и купила одну из карт местности.
  
— Это может пригодиться. Кто знает, какие ещё приключения нас ждут впереди.
Через пару часов все собрались у центрального фонтана, украшенного резными фигурами животных. Эриана и Лионель выглядели довольными, показывая свои покупки, а Алатар и Ливия сообщили, что нашли отличную таверну.
— Ну что ж, идём тогда туда, — сказала Лионель. — Ужин в компании хороших друзей — это то, что нужно после долгого пути.
Они направились в «Золотую подкову», где их уже ждал накрытый стол. Ужин прошёл в тёплой и дружеской атмосфере, но Алатар не мог избавиться от ощущения, что этот день — лишь затишье перед бурей.
Позже вечером, когда они поднялись в свои комнаты, Лионель предложила:
— Завтра мы можем прогуляться по городу, а потом решить, куда отправляться дальше.
— «Хорошая мысль. Но давайте не забывать, что у нас ещё длинный путь до эльфийских земель.»
Эриана улыбнулась, поправляя волосы:
— Да, но иногда стоит задержаться на день, чтобы лучше подготовиться.
Ливия кивнула:
— Особенно после таких насыщенных дней.
Когда ночь укрыла Беонард, друзья разошлись по комнатам, каждый с мыслями о предстоящих событиях.
Алатар уже почти уснул, когда раздался мягкий стук в дверь. Он открыл глаза, слегка нахмурившись, и бросил взгляд на тусклый свет, пробивающийся из коридора.
— «Кто там ещё?» — пробормотал он, вставая с кровати.
Открыв дверь, он увидел Ливию, стоящую в полумраке. Её лицо было озарено лёгким румянцем, а взгляд — уверенным и немного смущённым.
— Ты чего тут в такой час? — тихо спросил он, пропуская её внутрь.
Ливия, слегка улыбнувшись, прошла к его кровати и опустилась на край, нервно теребя край рубашки.
— Просто… захотелось поговорить. Ну и… побыть с тобой.
Алатар приподнял бровь, глядя на неё с удивлением:
— «Ладно. А о чём будем говорить?»
Ливия собралась что-то ответить, но тут в дверь снова постучали. На пороге стояла Лионель, которая выглядела куда более уверенной.
— Неужели тут уже очередь? Я-то думала, что буду первой. — сказала она с усмешкой, входя внутрь.
— «Лионель?» — Алатар был явно ошарашен.
— «Ну, знаешь, одной спать как-то скучно.» — добавила она, закрывая за собой дверь и опираясь на неё спиной.
Прежде чем он успел хоть что-то сказать, послышались лёгкие шаги в коридоре, и в комнату вошла Эриана, выглядывая из-за двери.
— «И я пришла,» — сказала она тихо, но сдержанно, будто уже заранее решила, что это должно было случиться.
Алатар, стоя посреди комнаты, обвёл взглядом всех троих:
— Да вы шутите, что ли…
Но девушки вовсе не собирались шутить. Ливия посмотрела на него с лёгкой улыбкой:
— Ты ведь не против, правда?
Лионель подошла ближе, касаясь его плеча:
— Мы же здесь только для тебя, так что расслабься. Разве тебе это не нравится?
Эриана села рядом с Ливией, её руки сложены на коленях, взгляд опущен, но голос звучал твёрдо:
— Мы уйдём, если ты против.
Алатар закрыл глаза, пытаясь осмыслить происходящее, но затем рассмеялся:
— «Вот это вы устроили… Ладно. Честно говоря, мне кажется, что я уже ничего не могу тут решить.»
Лионель обняла его сзади, положив подбородок на его плечо:
— Тогда просто замолчи.
Утро в Беонарде началось с приятного гомона на улицах. Лёгкий ветерок разносил ароматы свежеиспечённого хлеба и утреннего кофе. Алатар, спустившись вниз, обнаружил Ливию за столом, где уже дымился горячий напиток и лежала тарелка с фруктами.
— «Доброе утро, Ви. Спишь всё меньше, как я погляжу.»
Ливия улыбнулась, но её взгляд оставался задумчивым.
— Доброе. Просто привыкла вставать раньше, особенно в таких местах. Здесь никогда не знаешь, кто может появиться за спиной.
— «Ты уж слишком мнительная. Хотя… после волков и бандитов, возможно, ты права.»
Через несколько минут к ним присоединились Лионель и Эриана. Обе выглядели бодрыми, несмотря на насыщенные дни, и, судя по оживлённому разговору, были в хорошем настроении.
— Сегодня рынок? — уточнила Лионель, усаживаясь за стол.
— «Думаю, стоит не только прогуляться, но и узнать, что здесь вообще происходит. Мало ли, вдруг что-то полезное для нас найдётся.»
Эриана кивнула, поправляя свои волосы:
— Я слышала, что у главного фонтана собираются торговцы из дальних земель. Возможно, они смогут дать нам больше информации о дороге дальше.
Ливия, откинувшись на стуле, усмехнулась:
— А может, просто посмотрим, что тут ещё есть. Если что-то ценное, надо брать, пока есть возможность.
Выйдя на улицы Беонарда, они смешались с толпой. Город был огромным, с широкими улицами и высокими зданиями, украшенными сложной резьбой и витражами. На каждом углу звучала музыка, а ремесленники выкрикивали, рекламируя свои товары.
Лионель снова задержалась у книжной лавки, где нашла несколько древних манускриптов. Один из них, судя по описанию продавца, содержал записи о старых путях через эльфийские земли.
— Это может пригодиться, — сказала она, оплачивая покупку.
Эриана, тем временем, изучала ювелирные изделия на соседнем прилавке, присматривая что-то необычное.
— Ал, посмотри, — подозвала она его, показывая элегантный кулон с синим камнем. — Разве это не похоже на то, что носили маги в академии?
Алатар склонился ближе:
— «Может быть. Хотя мне кажется, что это просто красивая побрякушка.»
Продавец, услышав их разговор, вмешался:
— О, вы правы, молодой человек. Это украшение принадлежало одному из магов прошлого века. Говорят, оно защищает от злых духов и усиливает магию.
— «Конечно. А ещё помогает найти клад и не ошибиться в выборе вина,» — усмехнулся Алатар, отходя от прилавка.
Ливия засмеялась, наблюдая за их разговором, но её внимание быстро привлекли крики у соседнего прилавка, где торговали оружием.
— Эй, может, нам стоит осмотреться здесь? Вдруг найдётся что-то полезное для нашего пути?
Они направлялись к одному из крупных перекрёстков, где находился главный рынок, когда к ним подошёл незнакомец. Это был высокий человек в тёмном плаще с глубоко надвинутым капюшоном. Его лицо скрывала тень, но голос был резким и уверенным:
— Вы путешественники, верно?
Алатар сжал рукоять меча, инстинктивно приготовившись к неприятностям:
— «Смотря кто спрашивает.»
— Не стоит настораживаться. Я просто хочу предупредить вас. Если вы собираетесь двигаться дальше на восток, будьте осторожны. На дорогах неспокойно.
— И вы ради этого подошли к нам? — спросила Ливия, сужая глаза.
— Не только. У меня есть информация, которая может вам пригодиться. Встреча с бандитами — лишь цветочки. Впереди вас ждёт нечто более опасное.
Эриана сделала шаг вперёд, её голос звучал твёрдо:
— Если вы хотите что-то сказать, говорите прямо. Нам некогда разгадывать загадки.
Незнакомец слегка усмехнулся и, не отвечая, протянул Алатару небольшой свёрток:
— Здесь карта местности и кое-какие заметки. Возможно, это поможет.
  
С этими словами он исчез в толпе, оставив друзей в замешательстве.
— «Ну и что это было?» — спросил Алатар, разворачивая свёрток.
Внутри оказалась карта окрестностей Беонарда с пометками опасных мест и нескольких альтернативных путей.