Эрингард Финал (СИ)

— «Звучит как идеальный мир.»
— Возможно. Но гармония всегда привлекает тех, кто хочет её разрушить. Тогда появились они. Зерги.
При упоминании Зергов голос короля стал жёстче, а в его глазах зажёгся огонь.
— Эти существа не были частью нашего мира. Они пришли издалека, из тьмы, которая поглощает всё на своём пути. Они не просто уничтожали города и убивали наших людей. Они изменяли саму суть мира.
  
— «Изменяли? Как это вообще возможно?»
— Зерги принесли с собой магию, которой мы не могли противостоять. Их сила была настолько велика, что сам Мир, как живое существо, начал бороться с ними. И чтобы остановить их, он пошёл на отчаянный шаг.
Король сделал паузу, его взгляд стал отстранённым.
— Мир лишил нас возможности развиваться. Он забрал наши уровни, чтобы заблокировать Зергам возможность проникать в наш мир и развиваться нашим способом.
— «Чего? Вы хотите сказать, что весь мир просто… сбросил уровни?»
— Именно но это было не в одночасье, нет силы покидали нас постепенно. И не только это. С тех пор вся система, которая управляла нашим развитием, начала исчезать. Люди, эльфы, гномы — все мы постепенно забывали, что такое уровень. Наши тела и разумы адаптировались к новой реальности.
— «Но вы помните. Почему?»
Король улыбнулся, но в его глазах была печаль.
— Не все забыли. Некоторые из нас, кто был достаточно сильным или находился под защитой древних артефактов, ещё сохранили свои уровни и память о том, что произошло. Но таких, как я, осталось очень мало.
— «И что это значит для меня?»
Король посмотрел на него с неожиданной теплотой.
— Это значит, что ты — ключ. Ты — один из немногих, кто может вернуть миру его утраченное равновесие.
Король поднялся и подошёл к большому окну, из которого открывался вид на долину.
— Тьма возвращается, Алатар. Зерги, которых мы когда-то изгнали на край континента, снова начинают активизироваться. Их влияние ощущается по всему миру. Но с чем это связано мы до сих пор так и не смогли понять.
«Хм, сказать или не стоит? А хрен с ним, будь что будет.»
— «Есть у меня кое-какие мысли по этому поводу.»
— Что ты имеешь ввиду?
— «Когда я был в академии, ко мне попала весьма странная книга, которая оказалась артефактом времён решающей битвы с Зергами. И в то же время я получил задание от Системы по сбору осколков этого артефакта. Две части уже собраны.»
— «Но дело в том, что само задание выглядело странно и отличалось от тех что раньше получал от системы.»
— Кажется, я догадываюсь что это за артефакт, по своей сути это скорее лишь накопитель энергии, даже скажем очень очень вместительный накопитель. Что же касается задания, если Зерги смогли когда внедрить его в суть Мира, то нас могут ждать большие проблемы. Если они сломят защиту и всё станет как раньше….
— «Но не лучше бы было вернуть всё как было. Вы бы смогли развиваться и дать отпор, а не просто, извините за выражение, сидеть на попе ровно и ждать какого-то чуда.»
— В твоих словах есть доля правды и это тема не одного дня. Сейчас же, ты можешь сражаться. Подземелья, которые ты находишь, — это не просто случайности. Это следы тех времён, когда система ещё была активна. Каждый раз, когда ты входишь в подземелье и побеждаешь, ты восстанавливаешь часть того, что было утрачено.
Король повернулся к Алатару, его взгляд был полон решимости.
— Но этого недостаточно. Ты должен стать сильнее. Нам нужно, чтобы ты поднял свой уровень как можно быстрее.
— «И как я это сделаю?»
Король взмахнул рукой, и в воздухе перед ними появилась карта. Она светилась мягким голубым светом, а на ней были отмечены несколько точек.
— Это подземелья, которые до сих пор активны. Их немного, но они расположены по всему миру. Каждое из них скрывает в себе силу, которая поможет тебе.
Алатар подошёл ближе, изучая карту.
— «И вы хотите, чтобы я прошёл их все?»
— Да. И чем быстрее, тем лучше.
Король указал на одну из точек на карте, которая светилась ярче остальных.
— Это подземелье находится в древнем городе Астария. Оно одно из самых сложных, но награда за его прохождение будет огромной.
— «И что там?»
— Никто не знает. Это место не посещалось сотни лет. Но я уверен, что ты справишься.
Алатар задумался, его взгляд блуждал по карте.
— «И что, если я не справлюсь?»
Король положил руку ему на плечо.
— Ты справишься. У тебя есть сила, которой нет у других.
Алатар отступил на шаг, его взгляд был сосредоточен на карте. В голове роились мысли, но одно было ясно: он не мог просто отказаться. Система, артефакты, Зерги — всё это казалось частью гораздо более сложной игры, чем он мог себе представить.
— «Ваше Величество, а вы уверены, что я тот, кто справится? Может, есть кто-то более подходящий?»
Король улыбнулся, его лицо стало мягче.
— Ты задаёшь правильный вопрос. Но ответ прост: таких, как ты, больше нет. Ты — единственный.
Алатар тяжело вздохнул и провёл рукой по лицу.
— «Ну, если я и вправду единственный, выбора у меня нет. Но у меня есть одно условие.»
— Какое? — Король поднял бровь, явно заинтересованный.
— «Если я буду делать это, мне нужны ресурсы. И информация. Без них я далеко не уйду.»
Король кивнул, соглашаясь.
— Ты получишь всё, что нужно. Я предоставлю тебе лучшее снаряжение которое у нас есть. Всё, что может помочь.
Алатар посмотрел на карту ещё раз, его взгляд задержался на точке, обозначающей Астарию.
— «Ладно. Но предупреждаю: я не герой из сказки. Если что-то пойдёт не так, я не буду жертвовать собой ради красивого финала.»
Король усмехнулся, его взгляд стал серьёзным.
— И не нужно. Твоя задача — выжить и выполнить задание. Всё остальное — второстепенно.
Алатар вышел из королевского зала, чувствуя тяжесть на плечах. Разговор с королём оставил странное послевкусие. Он был одновременно воодушевлён и ошеломлён.
«А если я облажаюсь? Что тогда? Скорее всего ничего хорошего, ну и ладушки, имеем что имеем.»
Покидая замок, он заметил, как стражники украдкой переглядываются.
«Ну да, конечно, вон тот парень, что вышел от короля, теперь герой. Прямо как в сказках.»
На выходе его встретил старик, который явно был местным магом или что-то вроде того.
— Господин Алатар, портал почти готов.
— «Спасибо. За такую оперативность.»
В Лиорнской долине было относительно спокойно, если не считать его собственных мыслей, которые роились в голове. Алатар несколько раз пытался выстроить план действий, но каждый раз возвращался к тому, что нужно сначала обсудить всё с девчонками.
«Они же не станут меня судить за то, что я опять втяну их в неприятности, верно?»
Дойдя наконец к дому Аверлиона, он заметил девушек что просто расслабленно занимались своими делами.
— «Эй, компания! Ваш герой вернулся!»
Ливия первой вскочила из-за стола, увидев Алатара, тут же расслабилась.
— Ты что так орёшь?
— «Прости, не хотел вас пугать. Просто вы так мило тут сидели.»
— Ал, ты куда пропал? Мы уже начали думать, что с тобой что-то случилось.
Эриана, подойдя ближе, сложила руки на груди:
— И, судя по твоему виду, ты опять втянулся в какую-то историю.
— «Ну, девчонки, вы не поверите, но я только что беседовал с самим королём эльфов.»
  
Ливия хмыкнула, присаживаясь на бревно:
— Королём? Ты серьёзно?
— «Абсолютно. И знаете что? У него уровень есть.»
Эта фраза заставила всех замолчать.
— Что? Уровень? Но это же… невозможно.