Слонодёмия

— Если ты найдёшь Монету, как она поможет тебе вернуться домой? — спросил Тямба.
— Не знаю.
— У тебя есть хоть какой-то план?
— Пока нет.
— Совсем никакого? Как-то же ты сюда попал. Зачем-то или за что-то?
Дёма ненадолго задумался.
— Чего молчишь? Ты нам всё рассказал? — не отставал Тямба.
— Всё важное рассказал! — огрызнулся Дёма.
— Хватит! Всё-то вам неймётся! — вмешался Бутям. — Пойдёмте к Ушастому Кролу.
  
Путь оказался неблизким. Друзья прошагали вдоль Быстрорека, углубились по тропке в сосновый лес и вышли к Волнозеру. Казалось, вот он, алый лоскут, — лапой до него подать. Ан нет — пришлось ещё порядочно пройтись по берегу. Затем друзья направились на север, в сторону гор. Дорога от озера заняла двадцать минут. Из них минут пятнадцать Тямба ворчал:
— Ничего себе — недалеко!
— Папаша Хом сказал: «относительно недалеко», — напомнил Бутям.
— Относительно чего недалеко? А?
— Относительно всего пути или расстояния до Высогор, например.
— Мы туда каждый день, что ли, ходим? Относительно тропинки до колодца — далеко!
— Папаше Хому близко, а тебе, может, и далеко, — вступил в спор Дёма.
— Если так сравнивать, лучше вообще из дому не выходить, — подытожил Бутям.
Наконец они увидели Ушастого Крола. Это был крупный, даже скорее грузный, заяц-русак с красно-серой макушкой. Он будто надел шапку с прорезями для ушей.
Этот заяц только с виду неуклюж. На деле Ушастый Крол ловко управляется с приготовлением всевозможных блюд и считается лучшим поваром в долине. Ни один праздник в Тыквено не обходится без его знаменитой полевой кухни. Особенно ему удаются блины и оладьи. Главное достоинство Крола — острый ум и любознательность. Он постоянно мастерит хитрые приспособления для изучения мира и законов природы. Не будем называть Ушастого Крола учёным, чтобы он не обиделся. Учёного кота все знают, но учёный заяц… согласитесь, звучит странновато.
Ушастый Крол вёл себя чрезвычайно странно: он парил над землёй на высоте трёх метров. Змей был привязан к зайцу, или заяц привязан к змею. Конец верёвки с этими двумя объектами крепился за большой замшелый валун. Исследователь, завидев приближавшуюся троицу, замахал лапами и что-то прокричал. Заяц явно чего-то сильно хотел. Но слов разобрать никак не удавалось. Некоторое время друзья просто глазели вверх.
— Он не может продолжить эксперимент, поскольку привязан к валуну. Наверное, он хочет, чтобы мы развязали узел, — предположил Тямба.
— Но верёвка натянута, сложно будет развязывать, — заметил Дёма.
— Давайте сначала подтянем его поближе. Верёвка ослабнет. Потом развяжем узел, — предложил Бутям.
Хомячки и демон Максвелла приступили к исполнению своего плана. Когда Ушастый Крол стал немного опускаться, он одобрительно закивал помощникам. Однако, когда Бутям развязывал узел, заяц вдруг задрыгал лапами и завопил: «Не-ет!» Но было поздно. Ветер рванул змея, и державшиеся за верёвку друзья тоже немного оторвались от земли. Стало ясно, почему Ушастый Крол так волновался. Змей начинал подниматься и мог унести его очень высоко. Вдруг кто-то очень быстрый перехватил конец верёвки и рывком завёл её за камень.
— Выбирайте стропу, вытягивайте на меня! — закричал он.
Растерявшиеся друзья подчинились. Заяц и змей пошли на снижение и наконец оказались на земле. Теперь все могли рассмотреть спасителя.
Это был длинный поджарый суслик. Его короткая чёрно-серая шерсть торчала, как щетинки разлохмаченной зубной щётки. Сусл Раз любил спортивные развлечения. Он походил на пустой пакетик, из которого через трубочку высосали не только сок, но и воздух. Про таких говорят: живот прилип к хребту. Его брат, портной Сусл Два, сшил ему голубую майку с алой полосой поперёк груди и алые шорты. Чёрные кеды с тонкой гибкой подошвой дополняли его спортивный наряд. Бутям представил Дёму Ушастому Кролу и Суслу Раз.
— Крол, а зачем ты запускал змея? — поинтересовался Сусл Раз.
Остальным тоже было любопытно, и все закивали, требуя ответа.
— Я измерял температуру и скорость ветра на высоте.
— Зачем?
— Узнать, какая погода.
— Так ведь ясно же.
— То есть?
— В смысле, на небе ни облачка, это же ясно.
— Надо понять, как быстро принесёт облака. Тогда и переменится погода.
— А что, внизу нельзя померить?
— Смотря для чего. Если бы облака летели внизу, то можно измерять и внизу.
— Где же правильно мерить-то? Объясни!
— Нет единственного правильного ответа! Выбирают самую удобную точку зрения. У каждого взгляда на мир есть плюсы и минусы. Например, хомяку размером с Серволка живётся безопасно. Но тогда появляются другие проблемы, правда, Бутям?
Бутям вспомнил, как он мучился, когда был слишком большим, и кивнул.
— Я вот тоже змея пускал, — вмешался суслик. — Приспособил его, чтобы по озеру кататься! Встаёшь на доску, держишь змея и скользишь по воде! Идёмте, покажу.
— Конечно! Дашь покататься? — наперебой закричали хомячки.
— Крол, пойдём, научу и тебя, — сказал Сусл Раз.
— Подумаешь! Что, я сам змея не запущу? — проворчал заяц.
— Так тем более пойдём! Нам нужен совет эксперта!
Ушастому Кролу очень понравилось, что его пригласили советовать, хотя он и не подал виду. На самом деле все умники только и ждут, чтобы спросили их мнение. Сначала они притворяются, что им всё равно, и их нужно уговаривать. Зато потом устанешь слушать. К тому же заяц вспомнил, как только что чуть не улетел вместе со своими приборами за Высогоры.
Вскоре компания добралась до Волнозера и расположилась на берегу. Сусл Раз вручил Бутяму своего змея. Он был поменьше, чем у Крола, и с двумя стропами. Хомячок по команде отпустил змея, и тот поднялся в воздух. Сусл Раз, удерживая змея и зажав под мышкой доску, пошёл к озеру. Когда вода стала по колено, вскочил на доску и заскользил по поверхности. Казалось, нет ничего проще. Как ловко двигался спортсмен! Ушастый Крол комментировал для хомячков и демона Максвелла все действия суслика. Когда тот выбрался на берег, друзья встретили его аплодисментами.
— Давай, Крол! Теперь ты! Ты так много знаешь про ветер и про змеев! — предложил Бутям, а Сусл Раз протянул ему стропы.
Заяц немного помедлил, но сдаваться было не в его правилах. Он тоже поднял с помощью Бутяма змея, но отправился не к берегу, а от него.
— Ты ничего не перепутал? — прокричал Тямба, обращаясь к заячьему затылку.
— Нет, просто меня туда тащит!
— Кто кем управляет: ты змеем или он тобой?
Ушастый Крол не ответил, а ещё быстрее зашагал к лесу. Там ему всё же удалось развернуться. Он понёсся обратно, плюхнулся в воду у берега, кое-как вскарабкался на доску. Но змей перестал тянуть! Некоторое время заяц пытался поймать ветер. Ушастый Крол уже был готов бросить стропы и пойти объяснять всем, какое это бессмысленное занятие. Вдруг змей одним рывком поднял его на доску и потащил. Брызги полетели в стороны.
С берега казалось, будто по воде возят мешок. Однако Ушастому Кролу, видимо, понравилось. Он даже ухитрился помахать лапой.
— Кто хочет ещё научиться? Давайте! — воскликнул Сусл Раз.
— Смотрите! — Тямба показывал на озеро.
  
Ушастый Крол двигался по кругу, причём довольно быстро. На озере стремительно возникал водоворот. Ушастый Крол пока был на краю воронки, которую какая-то сила неудержимо влекла к берегу. Зайца подтащило совсем близко. Сусл Раз уже стоял наполовину в воде. Он подпрыгнул, ухватился за стропу и отпихнул зайца. Тот оказался на мелководье, а сам суслик продолжал бороться со змеем. Воронка резко углубилась и со смачным хлюпаньем засосала спортсмена и снаряжение. Друзья с ужасом смотрели на эту картину. Дёма на миг отвернулся в сторону Высогор и увидел, как промелькнул серый силуэт с хоботом. Поверхность Волнозера через секунду стала идеально гладкой. Демон Максвелла даже засомневался в реальности увиденного.