Ложь во спасение
— Было, Зак, было!
— Что-то не припоминаю.
— Зачем вы это делаете? — процедила Катрина.
— Что делаю?
Девушка молча сверлила его взглядом.
— Слушайте, Кэт, — невозмутимо начал Зак, — да в чем проблема-то? Это же всего лишь вечеринка. Поверьте мне, всем плевать, есть у вас там мебель или нет.
— Дело не в мебели.
— Тогда в чем же?
— Зак, вечеринка отменена.
Парень вскинул руки в примирительном жесте:
— Эй, больше я в эту эпопею не ввязываюсь, Кэт. Я уже передал всем, что вы меня просили…
— Ничего вы не передали!
— Я же рассказал про сестру.
— Но так и не сказали об отмене вечеринки!
— Да неважно, больше я в этом не участвую. Мне что, нечего делать, кроме как бегать за всеми и объяснять, что вы передумали!
— Ничего я не передумала, Зак, и вы прекрасно это знаете!
— Понимаете, Кэт, здесь вам не Сиэтл. И учителя у нас — коллектив сплоченный. Они обожают всякие сборища. И всегда им радуются. Если хотите поставить их в известность, что откладываете мероприятие…
— Ничего я не откладываю!
— Слушайте, у меня работа…
— Да иди ты к черту, Зак! — взорвалась Катрина и выскочила из классной комнаты.
* * *Стоило Катрине подъехать к «Черному дрозду», и на нее нахлынули воспоминания о прошлой ночи, которые помогли немного развеять мрачное настроение. Она прошла через фойе гостиницы и постучалась в номер Джека. Парень появился на пороге в одних тренировочных штанах, его мощный торс блестел от пота. Только сейчас Катрина заметила татуировки у него на груди — ночью было слишком темно, а утром он встал, оделся и приготовил кофе еще до того, как она открыла глаза. Грудь Джека украшали несколько характерных татуировок, выполненных такой же зеленой краской, что и на руках: волчья голова на фоне индейского амулета «ловец снов» и белоголовый орлан с американским флагом на плечах.
Девушка прочистила горло и произнесла:
— Прости. Мне следовало позвонить. Я могу заехать попозже.
— Чушь! — воскликнул он. — Я всего лишь делал зарядку. Заходи же. — Парень указал гостье на стул и натянул футболку. — Так что случилось?
— Мне просто нужно с кем-то поговорить.
— Я весь внимание.
Увы, Катрине все-таки пришлось вернуться к тому, о чем она рассказывала ему в ресторане «У короля Людвига».
— Помнишь, я вчера говорила про коллегу-учителя и вечеринку, которая якобы должна состояться завтра вечером?
— На озере Уэнатчи.
— Так вот, ее по-прежнему ожидают.
— Этот парень, Зак, не отменил ее? — удивленно вскинул брови Джек.
— Ага, ссылается на недопонимание.
— И ты ему веришь?
— Ни на йоту. Он знает, что у меня нет коттеджа. И я знаю, что он знает. Зак все это делает ради… Может, мести? Так и придушила бы его, ей-богу!
Джек подался вперед, в глазах его появился суровый блеск:
— Ты знаешь, где он живет?
— Даже не представляю.
— Как его фамилия?
— Маршалл. А что?
— Я переговорю с ним. Поверь мне, я могу быть убедительным.
Катрина окинула взглядом сильные руки парня и, разумеется, не стала подвергать сомнению его способность к убеждению. Да он при желании Зака в узел завяжет.
— Нет, Джек. Он же еще ребенок. И потом, это я во всем виновата. И я собираюсь все исправить.
— И каким же образом?
— Возьму у секретарши список телефонов преподавателей, сегодня вечером всех обзвоню и скажу, что вечеринка отменяется.
— Часиков эдак в одиннадцать, перед самым сном? Уж точно они не обрадуются.
— А что мне еще остается?
— Почему бы тебе тогда не арендовать коттедж? — пожал плечами парень.
— Что-что? — опешила Катрина.
— Арендуй коттедж на завтрашний вечер. Сейчас мертвый сезон, предложений наверняка уйма. Естественно, будут настаивать на недельной аренде, но, уверен, кого-нибудь мы сможем уговорить только на эти выходные.
— Нет, не могу, — покачала головой девушка.
— Да почему же?
— Это неправильно.
— Ты думаешь?
— Это будет обман… Снова!
— Эй, подожди-подожди. Ты ведь не сказала этому Заку, что коттедж твой собственный, так ведь?
— К чему ты клонишь?
— Ты сказала, что владеешь домом или что снимаешь?
— Ой, да я не помню! — в отчаянии покачала Катрина головой. — Кажется, ни то ни другое. Просто сказала, что у меня коттедж на озере, и все.
— Вот видишь! — улыбнулся Джек. — И если тебя завтра спросят, ты так и ответишь: мол, коттедж снимаешь — а поскольку прямо в тот момент ты и будешь его арендовать, то в этом не будет никакого вранья!
Девушка нахмурилась, переваривая хитроумную логическую цепочку, предложенную парнем.
— Я даже не знаю…
— Давай хотя бы посмотрим!
Номер Джека был обставлен мебелью из некрашеной сосны, кроме того в комнате имелся камин, а также двуспальная кровать, мини-кухня и комод с большим телевизором. Компьютер не предоставлялся, однако парень достал из сумки ноутбук и нашел на нем гостиничный вай-фай.
— Требует кредитку, — сообщил он. — Я свою потерял на прошлой неделе, да так и не восстановил. У тебя, случайно, нет под рукой?
Девушка дала ему свою «Визу». Джек получил доступ к интернету и вбил в поисковую строку «Гугла» запрос. Похоже, озеро Уэнатчи было весьма популярным местом для отдыха, поскольку поисковик тут же выдал несколько страниц предложений.
Парень кликнул одно из них — недавно отремонтированный альпийский коттедж, и прочитал вслух описание:
— Джакузи во дворе, спутниковое телевидение, гранитные столешницы, высокие потолки, посудомоечная машина…
— Ну уж нет! — отрезала Катрина.
— Вроде звучит заманчиво.
— Но я всем говорила, что в коттедже даже мебели нет.
— Скажешь, что просто поскромничала.
Она снова покачала головой:
— Нет, Джек. Это шикарно до нелепости.
— Ладно. — Он кликнул другое предложение. — Бревенчатый дом-шалаш с чердаком. Гостиная/столовая с открытой планировкой, место для стирки, одна ванная. Поблизости площадка для игры в «подковки», трасса для горных велосипедов, скалодром, место для рыбалки…
— Сколько там спален?
— Всего одна. На чердаке.
— Вот это другой разговор.
Джек проверил, открыто ли предложение:
— Что ж, если дом пришелся тебе по вкусу, он в твоем распоряжении.
— И во сколько мне это обойдется?
Парень замотал головой:
— Это я тебя подбил на аренду, так что расходы на мне.
— Сколько, Джек?
— На неделю от семисот сорока девяти до восьмисот пятидесяти долларов. Подожди-ка, у них и суточные расценки есть! Сто двадцать в будни, сто пятьдесят на выходные. Так что скажешь? Будешь снимать?
В голове у Катрины промелькнула масса причин, по которым она должна была бы отказаться от этой авантюры.
— Буду, — наперекор им ответила девушка.
* * *Той же ночью Катрину словно выдернули из сна невидимым гигантским крючком, и она резко села в постели, обливаясь потом. Вопль отчаяния затерялся где-то внутри нее, и с губ слетел лишь сдавленный стон. Задыхаясь, она вспоминала жуткие образы, наводнившие ее разум.
Все тот же кошмар, что изводил ее в снах с того дня, когда не стало Шона. В нем она была прикована к стене какой-то подземной темницы, а ее жених висел под потолком. Со скрипом открывалась широкая деревянная дверь, и к ним входил некий безликий палач. И потом она видела, как незнакомец кромсает и разрывает Шона на части, словно цыпленка на разделочной доске.
Слух девушки уловил тиканье настенных часов, которое становилось все громче в нависшей тишине.
— Ты в порядке?
Катрина вздрогнула — она и забыла, что лежит в постели Джека. Покончив с арендой коттеджа, она позвонила Заку и сообщила ему адрес, чтобы он передал его Лэнсу, водителю автобуса. Юный преподаватель философии явно был удивлен новостью и, возможно, даже расстроен, что доставило ей немалое удовольствие. Затем Джек повел ее на ужин, на этот раз во французский ресторан, а потом они вернулись к нему в номер и снова занялись любовью.