Последний рубеж. Том 2 (СИ)

— Что за демон, и где я его найду? — наконец задал я вопрос, стараясь скрыть отголоски ярости в моём голосе.
— Это будет… сложно, — демон прервал наши препирания.
— Очевидно, — хмыкнул его я, закатив глаза. — За что не берёмся — всё так, но куда нам деваться?
— Он придёт, — выдохнул Невермор.
— На чай? — съязвил я, чувствуя, как с каждой минутой, моё раздражение нарастало всё больше.
  
— Он сам найдёт тебя, Илья. Здесь ты долго не протянешь, придётся постоянно оглядываться. Но рано или поздно, тебе придётся подставить горло, — проигнорировал мою колкость ворон.
— М-да, звучит как-то уж очень многообещающе, — иронично прокомментировал я, но всё же кивнул ему в знак согласия. — Ну а чем я должен заниматься всё это время? Может быть мне нужно начать молиться?
Кстати, а это вообще работает?..
— Жди, — огрызнулся он. — А ещё постарайся выжить… Он ведь не будет спрашивать, готов ты, или нет. Он просто придёт, и попытается тебя убить.
— Ладно, — выдохнул я, всё ещё не зная что сказать. Повертев головой, я ухмыльнулся. — Посмотрим, кто кого. Ждём его в гости. Но недолго.
Громкий вздох сорвался с распятой груди демона.
— Что? Что ещё? — невольно рявкнул я, в который раз удивляясь своей несдержанности.
Нэвермор посмотрел на меня, как на идиота.
— Это всё. Удачи тебе, — сказал ворон. — Я больше не могу тебе ничем помочь.
— Как мило. Просто супер. Прямо как на настоящем прощальном вечере, — процедил я, и начал разворачиваться, чтобы уйти.
— Илья! — крикнул мне демон вслед.
— Что тебе ещё нужно? — резко огрызнулся я, обернувшись к распятию.
— Пожалуйста… Будь осторожен. Иначе всё это будет зря, — с мольбой в голосе сказал ворон.
Отвернувшись, я больше не сказал ни слова, а лишь пошёл обратно, в сторону чёрного, беспросветного мрака… Шанс на то, что всё это вообще получится, ничтожно мал. Но попробовать стоит, и в этом я не сомневался. В Преисподней нельзя стоять на месте, иначе тебя просто сожрут.
Я пошёл дальше, в объятия тьмы, надеясь, что где-то там, в этой кромешной мгле, меня ждёт хотя бы проблеск света. Но знал, что это лишь глупая надежда. В Преисподней нет места свету. Здесь правит лишь мрак и безумие. И мне предстояло окунуться в них с головой… чтобы выжить. И вырваться.
Ноги утопали в мягкой грязи, и каждый шаг отдавался в голове тихим, монотонным стуком — словно метроном, отсчитывающий секунды до неминуемой гибели. Я шагал навстречу Тьме, и она, казалось, дышала мне в спину, подталкивая вперёд. Но куда? К чему? К очередной пытке? К очередному предательству?
Эта мысль заставила остановиться. Прислушаться к себе. К тому, что происходило внутри. И именно тогда я понял… это не просто случайные кошмары. Это не хаотичный Ад, где собрана всякая мерзость. Это… мой Ад. Скроенный по моим меркам. Созданный из моих страхов, моих сожалений, моих самых тёмных мыслей.
Почему именно Каори? Почему Магда? Почему эта Морана, извращённая, предавшая меня? Почему, в конце концов, этот тираннозавр? Что они значили? Случайный набор образов? Или… Преисподняя читает мои мысли? Копается в самых грязных уголках моего сознания, доставая оттуда всё самое болезненное и выставляя на всеобщее обозрение?
И, если это так, то что ещё она приготовила? Какую ещё мерзость вытащит на свет? Кого ещё воскресит из мёртвых, чтобы терзать мою душу?
От этих мыслей стало ещё холоднее. Не снаружи, а внутри. В самом сердце. Словно кто-то ледяной рукой коснулся его, оставив после себя лишь пустоту и безразличие. И я вдруг понял, что именно это и есть самая большая опасность. Не боль, не страх, а именно это… безразличие. Именно оно может сломить меня. Превратить в того самого монстра, что так стремится разорвать меня на части. Превратить в часть Преисподней.
 Глава 16 
Устало вздохнув, покинул освещённый круг и направился прямиком в черноту.
Чёрт бы побрал эту Преисподнюю, вечно подкидывает какие-то фокусы! Пора бы уже перестать удивляться… Хотя, чему тут удивляться? Место, где кошмары становятся реальностью, в принципе, не может быть скучным. За это ей, конечно, спасибо… или пошла бы она?
Но стоило выйти за круга костров, как знакомое чувство тревоги пронзило тело. Не страх, нет. Скорее… зуд. Как перед дракой, когда мышцы напрягаются, а кровь начинает бежать по венам быстрее. Кто-то был рядом. Кто-то знакомый. И явно — не с добрыми намерениями.
Остановился, прикрыв глаза. Попробовал сосредоточиться, ощутить эту… ауру. Или что там у них, у демонов? Лёгкий сквозняк прошептал что-то неразборчивое, запахло серой и гарью. Всё, как обычно.
— Выходи, — произнёс я, стараясь придать голосу больше уверенности. — Чего там прятаться? Я тебя всё равно чувствую.
Тишина. Только треск костров доносился издалека, да какой-то жуткий шёпот, словно тысячи голосов бормотали что-то одновременно.
— Я же не кусаюсь, — хмыкнул в темноту. — Хотя… смотря, кто передо мной. Так что, давай без этих детских игр.
Секунда… другая… и вот, из тьмы, словно призрак, появилась фигура. Высокая, стройная. Глаза… горели неестественным огнём, а на лице застыла хищная ухмылка.
Ну, конечно. Кто же ещё?
— Ну, здравствуй, красавица, — произнёс, покачав головой. — Опять ты? И снова в чужой шкуре? Неужели фантазия совсем иссякла?
И впрямь, чего бы ещё ожидать от этого мира? Уж точно не оригинальности.
На этот раз передо мной стояла… Люда. Вернее, то, что от неё осталось. Искажённый, вымученный образ моей любимой. Слишком яркие глаза, слишком натянутая улыбка… бр-р-р, аж передёрнуло.
— Думала, тебе понравится, — промурлыкала демонесса её голосом, наклонив голову набок. — Или рыжая бестия уже не в твоём вкусе?
— Знаешь, — усмехнулся, скрестив руки на груди, — Люда хороша, когда настоящая. А ты… лишь бледная копия. И играть в эти игры мне уже надоело. Пора бы вам уже что-то новое придумать, а то как-то… банально. Даже для Преисподней.
Демонесса нахмурилась, и её лицо на мгновение исказилось, приобретя черты той, настоящей Люды, с которой я успел сродниться за время, проведённое вместе.
— И что же ты предлагаешь? — прошипела она, и её голос стал более грубым, хриплым. — Может, мне превратиться в твою мамочку? Или в того старика Хао? Уверен, тебе бы это понравилось.
— Нет, — поморщился я. — Представлять тебя в таком виде я точно не хочу. У меня и так кошмаров хватает. А ты… лишь масло в огонь подливаешь. Так что, давай без этих… — махнул рукой, — дешёвых приёмов.
— Ах, дешёвых? — выгнула бровь демонесса, и в её глазах вспыхнули алые огоньки. — А как тебе такой вариант? — Она сделала шаг ко мне и облизнула губы, при этом хищно оскалившись. — Я могу показать тебе такое… что ты позабудешь обо всём на свете. О своей Люде, о своём Змееграде… о своей грёбаной миссии.
— Заманчиво, — признал я, криво усмехнувшись. — Но я как-то привык сам решать, что мне помнить, а что забыть. Так что, твои предложения неинтересны.
— Ну, это мы ещё посмотрим, — прорычала демонесса, и её рука потянулась к моему лицу.
Перехватил её ладонь в воздухе и сжал. Да, холодная. Как мёртвая.
— Знаешь, что мне не нравится в тебе больше всего? — спросил я, глядя ей прямо в глаза. — Ты слишком предсказуема. И слишком самоуверенна. Думаешь, я боюсь тебя? Думаешь, ты можешь меня сломить?
— А разве нет? — дёрнула рукой, пытаясь вырваться. — Ты ведь слаб, Илья. Ты всего лишь человек. И рано или поздно… ты сломаешься. Как и все.
— Может быть, — согласился, не ослабляя хватку. — Но не сегодня. И точно не из-за тебя. Так что, давай закончим этот цирк. Зачем ты здесь?
  
Демонесса ухмыльнулась. Алые огоньки в её глазах заплясали, словно маленькие черти.
— Я здесь, чтобы проверить тебя, — её голос стал тихим, почти шёпотом. — Узнать, насколько ты силён… и насколько слаб.
— И что, узнала? — иронично приподнял бровь.