Через год в это же время

Минни устроилась в середине салона автобуса. Она определенно проверяла сегодня все возможности лондонского городского транспорта.
В автобусе сидели обычные для Лондона ночные пассажиры: пожилой человек в поношенном шерстяном пальто, державший на коленях джек-рассел-терьера в блестящем ошейнике, группа девочек-подростков в коротеньких юбочках, высоких сапожках и с накладными ресницами, – они смеялись, рассматривая что-то в своих телефонах; еще здесь была пара средних лет, эти постоянно спорили о наилучшем способе добраться до Ковент-Гардена.
  
– Повезло вам, – сказал мужчина с собакой, подмигивая Минни.
У него были добрые глаза, окруженные морщинками, и узкое лицо, напомнившее Минни о лепреконах.
– Простите? – не поняла она.
– Поймали автобус, – пояснил мужчина.
– Ох да, но пока я не считаю это удачей. Я пытаюсь добраться до Вестминстерского пирса к десяти часам… – То ли дело было в ярких, полных интереса глазах мужчины, то ли в крови Минни бушевал адреналин, но она вдруг заметила, что продолжает говорить: – Там мужчина, которого я люблю, и он уплывет через тридцать минут…
Да что с ней происходит сегодня, почему она делится личным с совершенно посторонними людьми?
Мужчина погладил собаку по голове.
– Ну, это лучшая из причин гнаться за автобусом, какие я только знаю, – сказал он. – Вот мой Борис тоже так думает.
Автобус подошел к следующей остановке – и двигатель выключился.
– Простите, пассажиры, небольшая задержка, смена водителя, – раздался голос из громкоговорителя на остановке.
Пассажиры дружно застонали. Минни вскочила и побежала к кабине:
– Простите, сэр, но как долго нам придется ждать, скажите, пожалуйста? Я действительно очень спешу.
– Да разве все мы не спешим, милая? – ответила ей светловолосая женщина в люминесцентном жилете, белой блузке и фуражке водителя.
Она держала в руке планшет и, поднимаясь в автобус, окинула Минни взглядом.
– Ох, прекрасно, так это вы новый водитель? – спросила Минни.
– Ей нужно к Вестминстерскому пирсу, чтобы сказать парню, что она его любит! – крикнул мужчина-лепрекон из глубины автобуса.
– Что ж, мы там будем тогда, когда будем. Пошевеливайся, Хэмиш, – сказала женщина, отодвигаясь в сторону, чтобы огромный бородатый шотландец смог освободить водительское место, а потом громко сообщила всем пассажирам: – Этот автобус будет стоять здесь десять минут, проверка состояния на маршруте. Если вы спешите, вам лучше пересесть на следующий автобус, он подойдет через семь с половиной минут.
Она натянуто улыбнулась Минни, сверкнув золотым зубом, и вошла в кабину. Пассажиры с горестными восклицаниями стали выходить наружу.
– Ох нет, но разве нельзя сегодня обойтись без профилактического осмотра? – умоляющим тоном спросила Минни.
– Шейлин у нас такая, строго соблюдает все правила, – сказал шотландец, заполняя какую-то форму в планшете.
Минни решила, что следует попытаться воззвать к романтическим чувствам Шейлин.
– Послушайте, Шейлин, я уверена, вы видели фильм «Неспящие в Сиэтле». Вы помните тот эпизод, когда Мег Райан должна была предположительно встретиться с Томом Хэнксом на вершине Эмпайр-стейт-билдинга в День святого Валентина? Ну вот, я примерно в такой же ситуации, только вместо Эмпайр-стейт-билдинга это вечеринка на катере, а вместо Тома Хэнкса – человек, который мне очень нравится, и я должна туда добраться до десяти, пока они не отойдут от причала. Вот поэтому я была бы просто счастлива, если бы вы не стали проверять все. В конце концов, сегодня же канун Нового года… – И она с самым умоляющим видом посмотрела на Шейлин, сложив перед собой ладони.
– А знаете, почему вы иногда сто лет ждете автобуса, а потом приходят два сразу? – ответила Шейлин, доставая из своей сумки батончик «Сникерс» и шумно распечатывая его. – Потому что кто-то не проверил состояние машины. – Она откусила кусочек «Сникерса» и добавила: – А романтические комедии я не люблю.
– А мне очень нравятся «Неспящие в Сиэтле», – сообщил Хэмиш, покачивая головой и усмехаясь себе под нос, когда возвращал планшет Шейлин.
– О, вы видели этот фильм? – пискнула Минни. – Тогда вы понимаете, о чем я говорю. Ох, Хэмиш, вам приходилось когда-нибудь чувствовать такое… вдруг понять, что, если даже это рискованно, если даже вам грозит неудача, вы все равно просто должны это сделать? До того, как я встретила этого человека, мои ожидания в любви тянули примерно на пятерку. На пятерку! А с ним, когда мы рядом, это уже десятка! Десятка! И может быть, я просто испугалась того, что у меня была десятка, но я ее теряю и уже никогда не буду счастлива с пятеркой, и, если есть хоть какой-то шанс на десять, я ведь должна попробовать, да?
Хэмиш очень серьезно посмотрел на нее, у него даже глаза повлажнели.
– У меня была однажды десятка, – проворчал он. – Его звали Роджер, и он переехал в Амстердам. Он говорил, что я должен поехать с ним, бросить работу на автобусе, учить голландский язык. Да я на английском-то плохо говорю…
– И вы никогда не говорили ему о своих чувствах?
– Нет, я просто позволил ему уехать. И больше десяток не встречал.
Мужчина посмотрел на Минни, почесал бороду, в его глазах появилось новое выражение.
– Иди-ка ты отсюда, Шейлин, я возьму сегодня двойную смену.
Он толкнул ее, и она со своим недоеденным «Сникерсом» свалилась с сиденья водителя.
– Хочешь отработать мою смену? Как угодно! – заявила она, выходя из автобуса.
Хэмиш нажал на кнопку внутреннего динамика:
– Сейчас будет рейс не по расписанию, без остановки до Вестминстерского пирса. Всем, кому нужно в другие места, предлагаю немедленно выйти из салона!
Минни оглянулась. Все и так уже вышли из автобуса. Остались только она и мужчина-лепрекон, который теперь восторженно аплодировал лапами своей собаки.
– Доставим леди туда, куда ей необходимо! – закричал он.
Хэмиш тронул автобус с места, и они помчались вперед.
– Пристегните ремни! Эй, там, освободите дорогу автобусу любви номер десять! – кричал шотландец, увеличивая скорость и обгоняя шедшие впереди машины.
– Вряд ли в этом автобусе есть ремни безопасности, – сказала Минни, держась за поручень и пытаясь добраться до сиденья. – И разве это не восемнадцатый маршрут?
– Теперь десятый. Мы доставим вас к вашей десятке, девочка, даже если это моя последняя смена!
Когда автобус со скрежетом затормозил у Вестминстерского пирса, Минни увидела, что катер еще стоит там; она успела, и в запасе оставалась еще минута.
– Спасибо, огромное вам спасибо! – крикнула она Хэмишу и мужчине-лепрекону, выскакивая из автобуса.
– Догони его, детка! – рявкнул Хэмиш.
– А вы найдите Роджера в Амстердаме! И скажите ему о своих чувствах! Это никогда не поздно! – прокричала в ответ Минни, перебегая дорогу к пирсу.
Почти десять, без одной минуты. Минни перепрыгнула через турникет и по трапу взлетела на катер. На борту было удивительно тихо – ни музыки, ни людей… Может, все внизу? Минни пробежала на нос, пытаясь найти спуск, и увидела лишь женщину, спокойно подметавшую палубу.
– Вечеринка на этом катере? – спросила Минни, пытаясь отдышаться.
– Нет, – ответила женщина. – Этот катер сегодня не работает. Вам нужно было вон на тот… Катер с гостями отошел пять минут назад. – Она показала на катер в середине Темзы.
Он был в четыре раза больше того, на котором стояла Минни. В иллюминаторах сияли огни, над водой разносилась музыка. На палубе женщины и мужчины в вечерних туалетах, с бокалами в руках, смеялись и танцевали.
  
Минни опоздала. Приехала слишком поздно.
  
Канун Нового, 2021 года
 
На ночном автобусе Минни вернулась домой. Она сидела, подавленно глядя в окно на лондонцев, готовившихся к празднику. Компания девушек в шапочках со светящимися помпонами пробежала по улице, парочка в одинаковых красно-зеленых джемперах вышла из паба, пошатываясь и целуясь на ходу, какой-то пьяный мочился у почтового ящика…