Через год в это же время

– Причина не в этом, – вмешалась Минни, обращаясь к отражению подруги в зеркале. – Они не могли бы себе позволить канун Нового года, вот и все. Да никто и не устраивает большие вечеринки в канун Нового года.
– А ты и не пришла бы, будь это тридцать первое, – заявила Лейла.
– Но вы неплохо придумали, – сказала Минни.
– Тем более что ты не пришла бы.
– Но уже ведь договорились.
  
– А ты не пришла бы.
– Договорились уже!
– Ты…
– Договорились!
Зазвонил телефон Минни и прервал бессмысленный спор. Звонила ее мать.
– Привет, мам.
– Минни, я у Тары, – сказала мать. – Я тут пытаюсь создать блог Тары, она хочет писать о садовом деле для страдающих тревожностью, но у меня плохо получается. Нужен баннер? Достаточно будет стандартного дизайна или следует заплатить за что-то индивидуальное? И как нам отправить фотографии ее сада с телефона на веб-сайт?
Минни закрыла глаза, ошеломленная градом вопросов.
– Боюсь, я не специалист по блогам. Ой, погоди! Здесь Флер, она знает. – Минни прикрыла телефон ладонью и протянула его Флер. – Объяснишь моей маме, как завести свой блог?
Флер щелкнула пальцами, потом подняла огромный розовый колпак фена, под которым сидела, и взяла у Минни телефон.
– Клянусь, эта штуковина уже зажарила мои мозги! Привет, Конни, да… Что именно вам нужно?
Последовал весьма запутанный разговор: Флер пыталась провести мать Минни по всем тем опциям, которые были ей нужны, по очереди. В конце концов Флер сдалась:
– Послушайте, вы же в Примроуз-Хилле, да? А мы на Чок-Фарм, совсем рядом, в какой-то странной парикмахерской. Я могу заскочить к вам, когда мы здесь закончим. Мне понадобится пара секунд, чтобы все сделать, если я буду видеть монитор… Да, мы все можем прийти… Звучит неплохо… Я скажу Минни.
Минни отчаянно затрясла головой и протянула руку за телефоном, но Флер уже прервала связь.
– Что? – спросила она.
– Мы не можем все туда явиться! – воскликнула Минни.
– Почему это? – удивилась Флер.
– Это дом матери Квинна, а что, если он там? К тому же Тара не захочет, чтобы к ней врывалась толпа чужаков.
– Кто такой Квинн? – спросила Клэр.
– Тот парень, который ей нравится… избегающий бурь, – ответила Лейла.
– Но его там не будет, – возразила Флер. – А твоя мама сказала, что Тара хочет, чтобы мы все увидели ее сад или что-то в этом роде, что у них есть тарт с крыжовником, который нужно съесть.
Минни нахмурилась. Она не могла пойти в дом Тары. Что, если Квинн вдруг явится и увидит ее там? Это было бы уж слишком неловко. Она позвонила матери.
– Мам, мы не можем все вместе ввалиться в дом Тары, – решительно заявила она.
– Ох, Минни, не глупи! Тара хочет тебя видеть, и она сказала, чтобы ты привела подруг, ведь так, Тара?.. Ох, ну да, она хочет знать, сколько вас там?
– Четверо.
– Их четыре, Тара… Да, отлично, говорит, приходите.
Минни почувствовала, что ей становится жарко. Клэр накрутила на бигуди последнюю прядь ее волос и выпустила над головой Минни целое облако спрея.
– А Квинн там будет? – тихо спросила Минни.
– Не думаю, а что? Ты хочешь его увидеть?
– Нет, я просто не хочу, чтобы он думал, что я… ну… гоняюсь за ним по всему Лондону.
– Тара, Минни спрашивает, Квинн придет? – крикнула Конни.
– Ох, да не спрашивай ты у нее!
Минни закрыла глаза ладонью. Да, она радовалась тому, что у ее матери появилась новая подруга, вот только эта подруга случайно оказалась матерью человека, о котором Минни слишком много думала…
– Нет, он весь день на какой-то конференции. Так что, Минни, незачем беспокоиться, ты с ним не столкнешься.
Полчаса спустя они все стояли перед домом Тары, и у каждой на голове была впечатляющая пышная прическа в стиле 1950-х.
– Боже… так это ее дом?! – изумилась Лейла. – Да он больше всего моего квартала!
– Знаешь, если бы я жила в таком месте, то, наверное, вообще не хотела бы выходить из дому, – решила Бев.
– Тсс! – зашипела на них Минни, когда они поднялись на крыльцо и позвонили.
Дверь открыла Тара:
– Минни, дай на тебя посмотреть? Ты потрясающе выглядишь! Я раньше тоже так причесывалась.
На руках Тары были садовые перчатки, а поверх серого рабочего платья надет зеленый фартук. Ее кожа слегка загорела, глаза светились жизнью.
– Вы уверены, что мы не помешаем? – спросила Минни. – Мы надолго не задержимся.
– Нет-нет, входите, входите! Ух ты, как ярко! – воскликнула Тара, увидев радужные волосы Лейлы. – Как это должно быть весело!
Минни представила Таре своих подруг, и все они пошли за Тарой в кухню, где сидела мать Минни, хмуро уставившись в ноутбук. Лейла и Беверли таращились на роскошную обстановку с неприкрытым благоговением. Когда Тара отвернулась в сторону, Минни жестом показала им, чтобы захлопнули рты.
– Ох, Минни, ты сейчас похожа на молодую Элизабет Тейлор! – воскликнула Конни, увидев дочь; Минни просто онемела, услышав от матери такой комплимент. – А Флер смахивает на Бетти Дэвис. И для чего вы это затеяли?
– Репетиция причесок для свадьбы Лейлы, – объяснила Минни.
– Ладно, объясните мне, какой блог вы хотите создать? – спросила Флер, придвигая табурет к Конни.
– Ну, мы не зашли дальше первой страницы, – ответила мать Минни, качая головой.
– Конни, не думаю, что я с этим справлюсь, если это так сложно, – заявила Тара, складывая перед собой ладони и сосредоточенно хмурясь.
– Это не сложно, не беспокойтесь, я вам все объясню, – сказала Флер, небрежно отмахиваясь.
– Тара, покажи Минни свой сад. Уверена, ей хочется на него взглянуть, – предложила Конни.
– О, там ничего особенного, – тихо произнесла Тара, покачивая головой, – но для меня это нечто вроде достижения.
Тара повела Минни, Лейлу и Беверли по лестнице вниз, в цокольный этаж, где французские окна выходили в сад за домом. По лондонским стандартам сад был огромным, он тянулся к ряду деревьев на сто пятьдесят футов. Около дома имелось вымощенное камнем патио с плетеными столом и стульями, а дальше виднелись клумбы с белыми розами, пурпуровыми наперстянками и оранжевыми георгинами – дичайшее сочетание красок.
– Это все наш садовник, я боюсь заниматься цветами, – сообщила Тара. – Но вот это я могу – это наш маленький проект.
Она не сумела скрыть гордости, прозвучавшей в голосе, когда показывала скромный огород. Четыре аккуратных квадратика почвы, засаженных рядами листовых овощей, пряными травами, вьющимися бобами и помидорами.
– Да вы здорово постарались! – воскликнула Минни, опускаясь на корточки, чтобы понюхать тмин.
– В прошлые выходные твоя мать возила меня в садовый питомник. И я купила это сама. – Тара показала на пряные травы, потом повернулась к Лейле и Беверли. – Я понимаю, это, наверное, звучит не слишком впечатляюще. – Тара снова сложила вместе ладони, потерла их друг о друга. – Но мне иногда трудно выходить из дому, я чувствую себя немножко подавленной…
– Ну, всем нам приходится сражаться с собственными демонами, – искренне произнесла Бев, и Тара кивнула:
– Твоя мать такая замечательная женщина, Минни! Она подталкивает меня делать каждый день по маленькому шагу. И не слышит отказов.
Тара говорила с таким теплом в голосе, что захватила Минни врасплох. Ей редко приходилось слышать, чтобы о ее матери отзывались вот так. Минни никогда не задумывалась над тем, что упорство Конни может оказаться настолько полезным.
– Ну я рада, что она вам помогает, – пробормотала Минни и, заметив, что руки Тары слегка задрожали, сжала их с такой силой, что у нее побелели костяшки пальцев. – Тара, пожалуйста, мы не хотим вас утомлять, нас уж слишком много! – мягко сказала Минни.
  
– Нет, прошу, останьтесь! – возразила Тара. – Мне необходимо заставлять себя делать больше. – Она быстро моргнула, ее взгляд метнулся к дому. – Выпьете чая, если я поставлю чайник?
Подруги решили, что выпьют.
Когда Тара поспешно ушла в дом, Беверли, Лейла и Минни уселись в патио вокруг стола.