Серебро в костях (ЛП)

Нева захлопала в ладоши, как будто это была игра.
— Ты помнишь! Мне тогда следовало быть в кровати, но я подслушивала наверху, сидя на лестнице.
Магазин, спрятанный за Кинг-стрит и открытый только после полуночи, больше напоминал квартиру, чем место торговли. Я помню, как лунный свет скользил по множеству свёрнутых карт, связанных аккуратными узлами. Горы этих карт, словно стопки пустых костей, ждали своего часа.
  
Тётю Невы, Линден Гуд, было легко запомнить с её тёплым голосом, фартуком, пахнущим мятой и лимоном, когда она приветствовала нас и пригласила внутрь. Кабелл и я были отправлены в уголок с миской похлёбки, пока она и Нэш обсуждали дела. Мы едва успели заметить, как она тянулась к картам, и её кулон из селенита сверкал в свете свечей, когда она безуспешно пыталась найти кинжал, который Нэш так отчаянно хотел заполучить. В итоге я нашла его через обычные исследования и догадки.
— Это был наш последний след, — тихо сказала я.
— Обычно она не помогает Опустошителям искать сокровища, которые они просто продадут, но он сказал, что это нужно ему для одного из его детей, и она согласилась, — пояснила Нева. — Нэшбери указал своим адресом библиотеку вашей гильдии, так что я следила за ней и действительно увидела тебя там, что позволило нашим судьбам снова пересечься.
— А что это было в магазине таро? Просто игра со мной? — спросила я.
— Я пыталась тебя понять, — ответила Нева, как будто это было совершенно очевидно. — И поняла. А теперь мы здесь, прячемся в этом сарае. Ты — в замешательстве, я — с предложением.
— Ладно, кстати, о предложении, — начала я, — ты хотя бы уберёшь свою палочку?
— Ой, да, конечно. — Она взглянула на неё, словно удивлённая, что всё ещё держит её, затем расстегнула свою поясную сумку и, как-то умудрившись, спрятала палочку внутрь. Очевидно, сумка была зачарована, чтобы вмещать больше, чем могла бы.
— Серьёзно, что за история с этой сумкой? — спросила я, не выдержав больше глядеть на ужасных котов.
— Ну, разве не прелесть? — радостно ответила она. — К тому же, с ней шла кепка, и я думаю, она отлично бы тебе подошла как маскировка.
Нева достала из сумки тёмный свёрток и встряхнула его — это была чёрная бейсболка с зелёными ушками и надписью «КОШАЧИЙ МИСТИК» между ними.
— Она совершенно точно хочет её взять, — с удовольствием сказал Эмрис.
— Твоё предложение…? — напомнил Кабелл. Я почувствовала, как его рука соскользнула с моего плеча и сжала ткань куртки на спине, явно опасаясь, что я наброшусь на нашу самодовольную соперницу.
— Ах да, предложение. — Нева кашлянула. — Так вот, думаю, нам стоит объединиться. — Она взглянула на Эмриса. — Но не с тобой. Я тебя не знаю.
— Эмрис Дай, к вашим услугам, — с усмешкой представился он.
Она фыркнула, и, неожиданно для себя, я ощутила слабую симпатию к ней за отсутствие реакции на его фамилию.
— Я могу использовать свою магию, чтобы помочь вам найти вашего отца — Нэша. А вы сможете использовать кольцо для снятия любого проклятия, которое вам потребуется снять, — продолжила Нева. — После чего я заберу его для Совета Сестёр.
Название Совета Сестёр, управляющего органа колдуний, всегда заставляло волосы у меня на руках вставать дыбом.
— Ты знаешь, зачем оно им нужно? — спросила я.
— Понятия не имею, зачем, — Нева пожала плечами. — Я лишь знаю, что оно им нужно, и именно я собираюсь его им принести. Это единственный способ, чтобы мне назначили наставника и позволили продолжить обучение.
— У тебя нет наставника? — удивилась я, предположив, что её воспитала одна из Одарённых, а не мать или другая родственница-колдунья. — Тогда как ты вообще можешь колдовать?
— Ну, здравствуйте, — раздражённо ответила она. — Я сама всему научилась.
Я обменялась взглядом с Кабеллом, и он лишь поднял брови. Я никогда не слышала о колдунье, которая училась бы сама, без наставничества другой колдуньи — обычно из её же рода.
— Значит, они не принимают тебя в свои ряды из-за отсутствия формального обучения, — предположил Эмрис. — Но единственный способ получить это обучение — быть принятой в их ряды. Это абсолютно безумно.
— Ты начинаешь мне нравиться, — призналась Нева. — Ты можешь остаться. Пока.
— Прекрасно, — кивнул Эмрис. — Потому что у меня тоже есть предложение.
— Сгораю от нетерпения это услышать, — пробормотал Кабелл.
— Мы все хотим одного и того же, и у каждого из нас есть часть головоломки, которая поможет нам это получить, — продолжил Эмрис. — У Невы есть её сила, у Тэмсин — знание о местонахождении Нэша. А у меня, кажется, есть понимание того, как он туда попал.
— Что? — спросила я.
— Что? — повторил Кабелл. — Тэмс, ты знаешь, куда он пошёл?
— О-о, — улыбнулась Нева, переводя взгляд с одного на другого. — Звучит многообещающе.
Я бросила на брата многозначительный взгляд. — Можем поговорить снаружи секунду?
Он последовал за мной, закрыв дверь за собой. Мы отошли на несколько шагов.
— Что, собственно, мы сейчас делаем? — прошептала я.
— Прагуем, — ответил он просто.
Работа в Праге была единственным случаем, когда Нэш добровольно работал с колдуньей, задолго до того, как нашёл нас с Кабеллом. Тогда колдунья была новичком в своём ремесле и наняла Нэша, чтобы он добыл мифическую склянку с ихором — божественной кровью богов — из гробницы её предка. В итоге он использовал её неопытность против неё. Гробница была защищена обратным проклятием, так что всякий, кто снимал проклятие у входа, не мог войти без смертельных последствий. Там не оказалось никакого ихора, и ему не пришлось беспокоиться о том, что она станет его преследовать.
Я тяжело вздохнула, сдерживая раздражение.
— Это не сработает. Она может казаться неопытной, но слишком умна и слишком много знает о магии, чтобы не понять обман в конечном итоге. И, как ты знаешь, сокрытие информации работает лишь до поры до времени.
Кабелл вздохнул, проведя рукой по тёмным взлохмаченным волосам. Он посмотрел на меня снова, и его лицо исказилось сожалением. — То, что я сказал дома…
— Это неважно, — сказала я.
— Важно, — настаивал он, прислонившись к камню рядом. — Я не должен был скрывать от тебя информацию о кольце и Нэше, но я дал ему обещание.
— Каб, я понимаю, — ответила я. — Со своей стороны, мне жаль, что я не заметила, как тебе трудно.
Он молчал долго, сжимая челюсти, словно борясь с желанием что-то сказать. В его лице появилась твёрдость, которой я прежде не видела, как новая броня, скрывающая его чувства.
— Мне не следовало уходить, — наконец пробормотал он. — Я не должен был позволить тебе отправиться на поиски одной. Мне стоило снять розовые очки и взглянуть правде в глаза. Просто… надеяться бывает так трудно.
— Единственное, что сейчас для меня важно — это то, что ты здесь, — сказала я. — Хотя пришлось подождать, чтобы ты наконец-то явился.
Он выдавил усмешку.
— И моё наказание было в том, чтобы попасться в лапы самых глупых Опустошителей нашей гильдии.
Я попыталась улыбнуться, но у меня не вышло. Через мгновение Кабелл опустил взгляд, обхватив себя руками. Вблизи он выглядел ужасно. Его бледная кожа подчёркивала тёмные круги под глазами. В последние недели он явно потерял вес, и на его щеках снова появились те впадины, которые я не видела со времён нашего детства.
Я сглотнула, подавляя комок в горле. После ссор мы всегда старались разрядить обстановку, чтобы можно было снова плавать поверх наслоившейся пыли обид. Когда вы есть только друг у друга, ни одна ссора не стоит риска разрыва этой связи. Должно было хватить того, что он изменил своё мнение и пришёл; это само по себе было извинением.
  
Но этого не хватило. Во время последней нашей встречи проявилось нечто тёмное, словно перевернули нетронутую землю и обнаружили скрытых червей и кости. И теперь, увидев истину, я не знала, как вернуться назад — и это пугало меня больше всего.
— Ты со мной, да? — спросила я, чувствуя, как к горлу подступает ком. Охватившее меня отчаяние жгло. Всё должно было быть хорошо. Мы должны быть в порядке.