Тьма или свет. Освободи меня (СИ)

— Спасибо, — поблагодарила девушка за отданный артефакт, останавливаясь и глядя мужчине прямо в глаза.
— Что вы! Расплачьтесь мне ещё тут, — недовольно пробурчал он, а потом неожиданно произнес: — Император! Рад вас видеть.
— И я, профессор Доунер, — растягивая слова, сказал Эндарион. Анна очень боялась, что ему не понравится, что она своевольно отправилась на экскурсию, поэтому крепче прижала к себе «Тризел». — Анна…
Её имя он произнес так, чтобы стало понятно, что правитель ждёт объяснения.
— Я ходила на экскурсию для поступающих в Академию Тьмы, — глядя на «Тризел» в руках, ответила девушка.
— Ты не спрашивала у меня разрешения, — констатировал факт он. Было непонятно, злится Эндарион или нет.
— Я знаю, — прошептала Анна.
— Почему ты не спросила у меня разрешения? — выделяя каждое слово, повторил император.
Она ничего не ответила, а профессор Доунер стоял и не понимал, что происходит.
— Вы знакомы? — отойдя от шока, спросил он.
— Да, я — подарок императора, — произнесла Анна, заставляя мужчину в возрасте удивленно раскрыть глаза.
— Что ж, потрясений на сегодняшний день достаточно, — пробормотал профессор Доунер. Не прощаясь, он развернулся и ушёл, бубня себе что-то под нос.
— Почему ты всё ещё обижаешься? — спросил император.
— Я перестану, когда ты скажешь, что я свободна, — вздёрнув подбородок, ответила Анна.
— Этого никогда не произойдёт, — поджимая губы, произнес Эндарион.
— Никогда не говори «никогда».
Глава 16 — Акабана или подделка
— Ваше Императорское Величество! — поздоровался профессор Доунер.
— Проходите.
— Вы хотели о чём-то поговорить? — волнуясь, спросил профессор.
— Да. Об Анне и о том, как прошла экскурсия, — ответил император.
— Экскурсия прошла просто прекрасно. Анна единственная из всей группы ответила на вопрос про «Акабану» и самостоятельно создала «Тризел».
— «Акабана»… Кто-то заходил в комнату?
— Анна и заходила.
— Она получила дар?
— Да.
— Анна сказала какой?
— Теперь она видит структуру артефактов после их создания, даже у «Акабаны» смогла узнать, но, увы, не пожелала поделиться ею.
— Хорошо, — облегчённо выдохнул Эндарион. То, что Анна не раскрыла маленький секрет артефакта, его очень порадовало. Но императору не нравилось, что девушка побежит искать ответы. И было неизвестно, к каким выводам она придет. — Мастер-класс проводится по артефактам первой степени, если мне не изменяет память, — произнес император через несколько минут.
— Да, так и есть. Но Анна сама начертила структуру и подошла ко мне, чтобы уточнить детали. А подрывать интерес юных магов не в моих интересах.
— А если бы девушка не справилась?
— Я следил за всеми и вовремя реагировал на опасности.
— Думаете, она станет хорошим артефактором?
— Конечно! — воскликнул профессор Доунер. — Я наблюдал, как она создает «Тризел». Её нити весьма крепки, Анна действовала очень уверенно, но, в то же время, осторожно. Конечно, есть ещё моменты, которые стоит доработать, но уже сейчас девушка превышает умениями вторую степень.
— Какие ещё артефакты она создала? На мастер-классе выдаётся не один камень.
— «Тризел» требует концентрации, поэтому Анна потратила на его создание всё время.
— В отчете вы не упоминали о неиспользованном материале.
— Анна забрала оставшиеся камни. Я не стал отбирать, — чуть покраснев, ответил профессор.
— Зачем они ей?
— Как это? Чтобы создавать новые артефакты, — удивился профессор Доунер. — Откуда же у новичков-артефакторов найдётся хороший материал?
— Я понял. Вы можете быть свободны, — сказал император и задумался. Так вот зачем Анна на самом деле пошла на экскурсию. Хочет создавать артефакты? Пусть. Так он хотя бы будет знать, где она. Но слова профессора о том, что Анна весьма уверенно создавала нити, его настораживали. Откуда бы девушке из деревни уметь это делать?
***
— Анна! — окликнул император, когда она гуляла по саду.
— Эндарион… — произнесла девушка, глядя на быстрое приближение мужчины.
 
— Ты ничего не хочешь мне рассказать? — пристально глядя ей в глаза, спросил император.
— Н-нет… — чуть заикнувшись, ответила Анна.
— Правда? Как тебе «Акабана» вблизи?
— Чудный тёмный шар с белым светом внутри.
— Ты не собиралась рассказывать мне о своем приобретённом даре, да? — уточнил Эндарион.
— А зачем мне о нём рассказывать?
— Профессору Доунеру ты рассказала.
— Потому что он — профессор. Ты всё равно ничего не рассказываешь мне, так может он хоть капельку прольёт свет на интересующую меня тему.
— Ты пошла на экскурсию ради материала. Ты могла просто попросить меня. Я бы дал тебе доступ к сектору артефакторов, можно даже наблюдать за их работой.
— Правда? Буду рада, если ты мне это позволишь, — постаралась спокойно ответить Анна, не выдавая радостного блеска глаз. Но в голове уже крутилось: «Это же сколько возможностей!».
— Ты не попросила, — подходя вплотную к девушке, произнёс император.
— Эндарион, дай мне, пожалуйста, пропуск в сектор артефакторов, — глядя ему в глаза, осторожно произнесла Анна.
— Ты не поняла, цветочек. Не так просить нужно, — взяв её за подбородок, сказал император.
Поняв намёк мужчины, девушка, оттолкнувшись руками от его груди, отскочила, яростно сверкая глазами. А потом, развернувшись, быстрым шагов пошла к замку.
«Всего лишь добровольно сделать то, что он хочет, в обмен на доступ. Это очень хорошая сделка, Лилиана», — сказал Иэн.
«Нет! Никогда!» — крутилось в голове Анны.
***
Во время обеда, который проходил наедине с императором, девушка сверлила его недовольным взглядом. Эндарион делал вид, что ничего не замечает. Поев, правитель положил перед Анной прямоугольную пластиковую карточку белого цвета.
— Что это? — спросила она.
— Пропуск, — откинувшись на спинку стула, ответил император.
— В сектор артефакторов? — предположила девушка, сдерживая подступающую радость.
— Именно.
Анна быстро схватила его, пока Эндарион не передумал.
— Спасибо, — улыбаясь, проговорила она. Но император, кажется, ждал не такую благодарность. — Я могу пойти туда прямо сейчас?
— Можешь, но сильно не отвлекай артефакторов от работы. Поступит хоть одна жалоба, сразу заберу пропуск, — пригрозил правитель Империи Малум.
Радостно подскочив, девушка узнала, где находится сектор, и отправилась туда. В скором времени Анна оказалась перед массивной тёмной дверью. С карточкой в руках, она стояла перед ней и не знала, к чему нужно прикладывать пропуск.
Ничего умнее не придумав, Анна решила постучать. Но, как только рука соприкоснулась с материалом двери, по ней прошлась рябь, после которой кисть девушки провалилась сквозь дубовую поверхность. Сделав шаг, Анна ахнула.
«Вот так и выглядит рай», — промелькнула мысль.
«Для артефактора, Лилиана», — уточнил Иэн.
Но слова квистера прошли мимо девушки. Анна рассматривала всё вокруг, желая запомнить каждую деталь. С правой стороны шло множество стеллажей с книгами. Она даже не видела, где они заканчиваются. С левой — витрины с ячейками, наполненные разнообразными камнями. Внизу располагались закрытые прозрачные ящики.
«Артефакты», — пронеслось в голове девушки.
В середине располагалось несколько очень длинных столов, за которыми трудились артефакторы с помощниками. Они, поглощённые работой, даже не заметили появления Анны.
Сначала она прошлась возле книг и даже взяла некоторые из них.
«Надеюсь, их можно забрать отсюда», — промелькнула мысль.
А потом девушка отправилась вдоль витрин, выбирая подходящие камни. Её глаза разбегались, она никак не могла решить, с чего бы начать.
 
«Может быть, с «Арканума»? Нет… Или «Клафи»… — размышляла Анна.
Но вот её взгляд наткнулся на темный и круглый шар.
«Как «Акабана», — подумала она, и на лице появилась коварная улыбка.