Наследник (СИ)

— Ты думаешь, я вру? — вопросом на вопрос отвечает князь.
— Ни в коем случае, ваше сиятельство. Просто проясняю.
Он смотрит на меня долгим взглядом, тихо кашляет и говорит:
— Послушай. Я никогда не хотел ухудшать отношения с родом Грозиных. Я знаю, что вы думаете о нас, но я всю жизнь старался соблюдать нейтралитет.
— Однако тридцать лет назад всё же случилась война, — замечаю я.
Мутные глаза Черепова вспыхивают гневом:
— Ты думаешь, она случилась по моей вине? Я здесь ни при чём! Твой дед думает, будто это я устроил покушение, в котором погибла его жена. Это неправда. Я не имею к этому отношения. Кто-то другой устроил его и подставил нас. А когда твой дед отправил против меня войска — что оставалось, сдаться? Конечно, я ударил в ответ!
— И кому же было выгодно подставить вас?
— Я до сих пор задаю себе тот же вопрос. Мы не смогли узнать. Но это был кто-то очень хитрый и расчётливый. И с моим, и с твоим родом случались и другие происшествия… Которые нельзя описать иначе, чем действиями опытного кукловода.
— Кто-то намеренно сталкивает роды Грозиных и Череповых, вы это хотите сказать? — хмурюсь я.
— Может быть, у меня паранойя, — кивнув, отвечает князь. — А может быть, есть кто-то, кому выгодна война между нами. Я повторюсь, что никогда не искал её, и Григорий тоже, насколько я знаю. То, что происходит сейчас между Вронскими и Медведевыми — тоже может быть не просто так.
Немного помолчав, я благородно говорю:
— Спасибо, ваше сиятельство. Я буду внимателен и постараюсь узнать, кто может сталкивать наши роды.
— Не за что. Если потребуется помощь — можешь звонить отцу. Через меня он сможет что-нибудь сделать.
— Ещё раз спасибо.
Наступает молчание, которое затягивается, становясь неловким. Альберт Олегович внимательно оглядывает меня, рассматривая каждую деталь, а затем вдруг спрашивает:
— Значит, ты станешь князем Грозиным?
— Со временем, ваше сиятельство.
— Но при этом ты и мой внук, пусть и незаконнорождённый. В нашем роду нет других наследников по мужской линии. Что нам с этим делать, как ты думаешь?
— Не знаю, ваше сиятельство.
— Я тоже, — качает головой князь. — Я скоро умру и оставлю род в таком ужасном положении. Наследник-изгой, внук-бастард и никаких других вариантов. Я боюсь, что на моём сыне род Череповых прервётся…
— Как знать. Может быть, у него ещё родится другой сын.
Черепов отводит взгляд и говорит будто бы не мне:
— Надо было позволить ему жениться на твоей матери. Как ни странно, тогда всё было бы проще. Анна Грозина стала бы мне гораздо лучшей невесткой, чем эта сука Жарова, — кривится он, будто собирается сплюнуть. — Ладно, всё! Иди.
— Если я могу чем-то помочь, ваше сиятельство, то буду рад, — говорю я поднимаясь. — Вражда между нашими родами может быть закончена. Как будущий князь, я был бы рад это сделать.
Хмыкнув, Альберт Олегович кивает в сторону потайной двери, мол, иди уже отсюда. Я напоследок кланяюсь и разворачиваюсь.
— Мать хорошо тебя воспитала, — говорит вслед Черепов. — Разберись с этим делом между Вронскими и Медведевыми. Только так, чтобы всё закончилось миром. Я не хочу, чтобы наши кланы снова стали воевать. Это будет плохо для всех.
— Согласен, — отвечаю я. — Будьте спокойны, я всё решу. Между нашими родами и кланами сохранится мир.
Князь Альберт Черепов
 Глава 17 
Поместье Череповых покидаю тем же путём, что и попал сюда. Пока мы идём по потайному коридору, отец не задаёт никаких вопросов. Лишь когда садимся в машину и Сергей заводит мотор, он спрашивает:
— Вы нашли общий язык?
— А ты разве не слышал наш разговор? — уточняю я.
— Думаешь, я подслушивал? — хмуро глядит на меня Черепов.
— Я думаю, что ты стоял за дверью и всё слышал.
— Нет. Я решил, что это будет личная беседа между дедом и внуком, и недостойно её подслушивать.
  
Помедлив, я говорю:
— Прости, не хотел задеть твою честь. Но это в любом случае была неродственная беседа, мы говорили о делах. Отвечая на твой первый вопрос: да, мы нашли общий язык.
— Хорошо, — Сергей кивает. — Тебе потребуется помощь?
— Может быть. Думаю, вы с князем это ещё обсудите. Пока мы пришли к выводу, что конфликт никому не нужен, поэтому тебе или кому-то ещё надо будет поговорить с Вронскими. А я всё решу с Медведевыми.
— Полетишь туда?
— Да, сразу после Нового года. У меня билеты на четыре часа утра первого января, — говорю я.
Мы как раз проезжаем через ворота, покидая владения Череповых. Сбавив ход, Сергей с усмешкой смотрит на меня.
— Ты делаешь это потому, что сам хочешь, или потому, что князь Грозин тебя попросил? — спрашивает он.
— Не совсем понимаю вопроса, — отвечаю я.
— Первое января, четыре утра. Обычные парни в твоём возрасте в это время ещё празднуют. А ты собираешься лететь в Рязань и решать деловые вопросы?
— Я не обычный парень, я предприниматель и наследник рода.
— Я понимаю. Потому и спрашиваю: ты делаешь всё это потому, что сам хочешь? Тебя устраивает такая жизнь? — продолжает допытываться Сергей.
— Более чем. Это гораздо интереснее, чем просто развлекаться.
— Но как же бесшабашные юные годы? Балы, вечеринки, девушки? — улыбается Черепов.
— Работать мне больше нравится, — пожимаю плечами я. — Вечеринки и девушки — это может быть способ расслабиться, не более того. В отличие от многих, я не вижу смысла жизни в развлечениях.
Хмыкнув, Сергей говорит:
— Ты необычный парень.
«Ещё какой», — думаю я про себя.
Сергей отвозит меня в то же место, где мы встречались. Остановив машину, он произносит:
— Надеюсь, я помог тебе.
— Конечно, спасибо. Я узнал довольно важные вещи, — говорю я, вспоминая про кукловода, которого упоминал князь Черепов.
Это лишь его предположения, но не стоит отрицать, что есть силы, которым интересно столкновение Грозиных и Череповых. У старинных родов вполне могут быть общие враги.
Другое дело, что я понял — сами Череповы нам не противники. Да, если будет прямое столкновение, так просто свалить их не выйдет. Однако шаткое положение главного рода даёт множество шансов для того, чтобы расшатать и уничтожить их клан.
Даже удивительно, что Сергей и Альберт Олегович почти прямо говорили мне о том, что они ослабли. Неужто не боятся, что я доложу дедушке, и он решит использовать возможность? Тогда в историю он сможет войти как тот, кто победил в многовековой вражде.
Хотя князь Грозин наверняка и так обо всём знает. Положение рода Череповых очевидно. Если бы Григорий Михайлович хотел нанести удар, он бы уже это сделал. Или хотя бы готовился к нему.
Однако нет, он приказал мне разобраться с конфликтом вокруг Техпрогресса и не допустить войны.
Выходит, оба князя не хотят вражды, но вражда всё же идёт, и это снова возвращает меня к мыслям о кукловоде.
Что ж, когда прилечу в Рязань, начну с этим разбираться. Сегодня меня ещё ждёт семейный ужин, завтра мы с мамой встретим Новый год, после наступления которого я сразу отправлюсь в аэропорт. Новый год — и сразу новое дело, символично.
— Я рад, что мы делаем что-то вместе, — говорит Сергей, врываясь в мои размышления. — Когда я поговорю с Вронскими, то сообщу тебе.
— Хорошо. Только присылай сообщения на другой номер, — говорю я и диктую номер запасного телефона, о котором знают только мама, Вик и теперь ещё Сергей Черепов.
— Увидимся, Александр. Передавай привет маме и с наступающим тебя, — кивает он.
— Взаимно, — я пожимаю ему руку и выхожу из машины.
Прохожу пару кварталов пешком, беру в кофейне горячий облепиховый чай и вызываю такси. Дома мне будет нужно переодеться, взять заранее подготовленные подарки и отправляться в поместье Грозиных.