Наследник (СИ)

— Теперь наша жизнь изменится, — мама возвращается на свой стул и не прекращает улыбаться.
— И что же такого случится? — уточняю я.
— Ну как же! Думаю, со временем семья нас примет. Даже Юра не сможет вечно воротить нос. Ты получишь должность в Династии, и мы сможем… жить счастливо! — заканчивает Анна, а я уверен, что она хотела сказать что-то другое.
— Уверен, так и будет. Послушай, я хотел спросить кое-что. Помнишь, когда тебе было шестнадцать, как мне сейчас, ты побывала на балу в честь дня рождения императрицы?
Улыбка на лице матери медленно гаснет. Да, её так просто не проведёшь. Видя подозрительность в её глазах, я только убеждаюсь, что моё зачатие состоялось именно тогда, когда мама ездила на тот бал в Петербург.
Остаётся открытым только вопрос: она встретила моего отца там и поддалась гормонам, или они уже были в отношениях, а там лишь всё произошло.
— Помню, а что? — спрашивает она.
— Представляешь, мне в социальных сетях случайно попалась фотография с того бала. Я покопался немного. Было так интересно посмотреть на тебя в моём возрасте. Вот, я сохранил несколько снимков, — протягиваю ей телефон.
Фотографий того бала в интернете много, и мать присутствовала на многих из них. В то время её считали одной из самых красивых юных дворянок, и жёлтые газеты регулярно публиковали предположения о том, кому же князь Грозин отдаст свою дочь. Поэтому неудивительно, что фотографы так часто стремились поймать её в объектив.
Да и после, когда уже стало известно о маминой беременности, журналисты долго мусолили все мамины встречи с высокородными дворянами, пытаясь угадать, кто из них мой отец. Но ни одно журналистское расследование ни к чему не привело.
Возможно, мать никогда не светилась на фотографиях с моим отцом.
Но я должен был попытаться. Я специально выбрал фотографии с того бала, где мама была рядом с кандидатами из моего списка.
Вот она болтает с Лебедевым, вот Илья Жаров приглашает её на танец, а вот, между прочим, она флиртует с принцем Российской империи.
Кстати, именно с ним у мамы больше всего фотографий с того вечера. И именно его СМИ пророчили как наиболее вероятного кандидата в отцовство. Но Сергей Романов, так зовут принца, уже был женат, а его супруга носила под сердцем их первенца.
Но давайте будем честны, он не первый и не последний принц, который имеет целый выводок на стороне. Он красив, светловолос и явно неровно дышал к Анне. На каждой фотографии видно, что он пожирает её глазами.
Не берусь ответить за маму, но ей явно было приятно его внимание. Да и они могли быть знакомы ещё до того бала.
Разумеется, если бы стало известно, что будущий император изменяет беременной супруге с несовершеннолетней дворянкой — это был бы скандал. Думаю, мать заставили бы сделать аборт, а род Грозиных ждали бы такие проблемы с императорским двором, о которых я и представить не могу.
В то время Династия ещё не была такой могущественной, думаю, всех собак бы свесили на юную дворянку-вертихвостку и лишний бокал вина.
Да, это определённо привело бы к огромным проблемам. Да и сейчас приведёт, если выяснится, что это правда. Разумно, что Анна молчит.
Я показываю маме эти фотографии, исподтишка наблюдаю за её реакцией. Увы, она тщательно скрывает эмоции, хотя при виде танца с Жаровым уголки её губ приподнимаются. Ох, надеюсь, всё же не он мой отец. Хотя вероятность есть.
Но всё же сомневаюсь. Если бы Жаров и моя мать любили друг друга, то он не пытался бы утопить меня. Да и акции Династии отдал бы сразу.
Нет, это не может быть он. Как минимум, я не хочу верить в то, что моя мать может до сих пор любить человека, а главное, встречаться с ним, который разбрасывается угрозами в адрес собственного сына.
На одной из фотографий мама просто улыбается в камеру, стоя рядом с одной из фрейлин императрицы. Но за её спиной видно Сергея Черепова, который смотрит на Анну, отвлёкшись от разговора с каким-то стариком.
Идею, что моим отцом может оказаться Сергей Черепов, я тоже не оставляю. Есть, правда, несколько нюансов — он уже был помолвлен с Викторией Жаровой и уехал на несколько недель сразу после бала. А значит, если зачатие произошло не в ту роковую ночь, а, допустим, на следующий день, то мои догадки идут прахом.
  
На фотографию, где есть Черепов, мама никак не реагирует. На мой взгляд, даже слишком нарочито пытается показать своё безразличие. А может быть, я вижу только то, что хочу видеть.
Мысленно осаживаю себя. Нельзя привязываться ни к одной версии, какой бы привлекательной она ни казалась.
— Да, это был чудесный праздник, — говорит мама. — Какая же я была красивая, сама себе завидую.
— Брось, ты и сейчас красавица. Не хочу обидеть, но даже удивительно, почему ты до сих пор не нашла себе мужа, — говорю я, убирая телефон.
— Думаешь, ко мне никто не сватался? — фыркает Анна. — Просто большинство кандидатов были… недостойными. Я не хотела выскакивать за кого попало только затем, чтобы не оставаться одной.
— Уважаю твоё решение. А может, дело в том, что ты до сих пор любишь моего отца?
— Саша, не начинай…
— Ты вообще его любила или это была разовая интрижка? — перебиваю я.
Мама замолкает и отводит взгляд. Я ласково беру её за руку и говорю:
— Послушай, я уже понял, что сама ты не расскажешь, кто он. Но я хочу узнать хоть что-нибудь. Для меня это важно. Разве ты не понимаешь?
— Понимаю, конечно, — глухо отвечает она.
— Тогда скажи. Ты любила его?
Помедлив, Анна отвечает:
— Да, конечно. Очень любила. И он меня. Мы думали, что будем вместе, но… не получилось.
— Почему?
— Я не могу рассказать, — она мотает головой и смахивает слёзы с глаз.
— Потому что дедушка был бы против? Или потому что он был женат?
Не стоит забывать, что один из кандидатов был женат, а один помолвлен. Так себе варианты, конечно. Помолвку можно было разорвать. А вот принц мог организовать свою условную гибель и смыться из страны с любимой…
Бред, кажется, я уже не могу успокоиться и заставить себя мыслить рационально.
— Это сложно. Давай не будем об этом, пожалуйста, — настаивает Анна.
— Он вообще жив? — решаю уточнить я.
Вдруг я всё придумал себе? Мой отец мог погибнуть на дуэли или ещё где. Я мог даже не вписать его в список по этой причине. Я был свято уверен, что мать встречается с ним, поэтому проверял лишь живых.
Но мама вполне может встречаться с кем-то другим, а тайну отца хранить, чтобы не порочить его репутацию…
— Ты пытаешься найти его, не так ли? — мама переводит взгляд на меня. — Я же не дура, Саша. Ты задаёшь вопросы, показываешь мне фотографии с бала, который прошёл семнадцать лет назад. Ты вычислил дату своего зачатия и думаешь, что твоего отца я встретила на этом балу?
— Я в этом уверен, — честно отвечаю я.
— Ты ошибаешься.
— В чём именно? Ты встретила его гораздо раньше? Или всё случилось сразу после бала?
Мама морщится и встаёт:
— Не хочу повторяться. Ты прекрасно знаешь, что я скажу.
— Что не хочешь об этом говорить.
— Вот именно. Я иду спать, — она направляется к выходу с кухни. — Кстати, отвечая на твой вопрос: вечер у меня правда был приятным. К сожалению, ты его испортил.
— Пытаешься вызвать чувство вины? — усмехаюсь я. — Не получится. Я не успокоюсь, пока не узнаю, кто он.
— Лучше бы тебе успокоиться. Это не приведёт ни к чему хорошему! — бросает напоследок мать и уходит.
Я спокойно допиваю чай и тоже иду спать. Завтра мне действительно нужно в школу, но что-то я думаю, что не хочу туда идти. Могу себе позволить. Я закончил войну, впереди ещё много сложных дел, да и голова распухла от этого поиска отца. Пожалуй, завтра я отдохну и никуда не поеду. Просто проваляюсь весь день, как обычный подросток, и посмотрю какой-нибудь дурацкий сериал, чтобы очистить голову. Закажу себе большой пирог и буду есть его, не вставая с кровати.
Впереди у меня много вызовов. Есть смысл немного расслабиться.