Артур

Артур шел и всматривался в расстилающийся перед ним пейзаж. Грустный довольно. Городской посад был, конечно, не так ужасающе убог, как та деревенька возле замка. Но и назвать его благополучным язык не поворачивался. Такая крепкая, исконно-посконная разруха с пасторальными коровьими лепешками на каждом шагу. Ну и люди. Уставшие, грязные, оборванные и какие-то забитые. Они на него косились, но исподтишка. А когда он пытался встретиться с ними взглядом – отводили глаза и опускали голову. Почему? Артем понять не мог. А поговорить не с кем – все как-то сторонились, выдерживая дистанцию.
Так он и дошел до городских ворот, теряясь в догадках. Но там его ждал новый сюрприз. Стражник хмуро окинул его взором и поинтересовался:
– Где ваша лошадь?
– Убили, – не задумываясь ответил Артур и поправил на плече связку мечей, тесаков и прочего железа, взятого у стражников, что преследовали его. Куда делась его лошадь ему тоже хотелось бы знать. Сам-то он ее в глаза пока не видел, но вопрос хороший. Вот и ляпнул первое, что пришло в голову, стараясь больше оправдать не отсутствие лошади, а целую связку оружия на плече.
Стражник еще сильнее нахмурился и, не взимая денег, пропустил парня внутрь. Почему? Артур не понял. Но раз пропустили просто так, то и бес с ними. Странная история. И про лошадь, и про бесплатный вход. Он же отлично видел, что стражники на воротах взымали плату с входящих.
Вошел. Окинул взором микроскопическую площадь и тяжело вздохнул. Куда идти дальше он понятия не имел. Поэтому поступил как истинный британский детектив – поймал за плечо парнишку, пробегавшего мимо и, предложив медную монетку, попросил довести до таверны.
Парень охотно согласился, в качестве бонуса непрестанно болтая все то недолгое время, что они топали по узким кривым улочкам. Всякие глупости по большей части.
– Слушай, – обратился к нему Артур, заметив, с какой охотой он рассказывает о всяких магических животных, грифонах там или драконах. – А про шестиногих больших кошек ты что-нибудь знаешь?
– Конечно, – с серьезным видом произнес малыш. – Крахерисы перевелись многие века назад.
– Все-все?
– Все-все, – кивнул малыш.
– А чего так?
– Это я не знаю, – добродушно произнес маленький собеседник, пожав плечами.
– А про кого ты знаешь много? – Поинтересовался наш герой, решив не заострять внимание на Крахерисах.
– Про драконов! – Радостно заявил малыш и начал вываливать на нашего героя натуральный ворох бессмысленной и бессвязной информации об этих гигантских ящерицах…
Так они и дошли до таверны. Провожатый получил свою монетку и довольный убежал куда-то. А Артур толкнул тяжелую дверь и вошел в полумрак нижнего зала.
Очень тяжелые и крепкие столы. Массивные лавки. Такими не помашешь в драке. Едва теплящиеся огоньки масляных ламп, только и разгоняющих мрак в помещении. Окон, по всей видимости, не было тоже из-за требований безопасности. Чтобы не повыбивали во время драк. Да и вообще очень удобная обстановка для того, чтобы не заморачиваться с чистотой. Все равно ничего не видно.
Мрачное местечко.
Артур прошелся до стойки. Там его уже ждал внимательный взгляд дородного мужчины.
– Мне нужна комната на ночь и ужин с завтраком.
– Свободных комнат у меня нет, но за один сильваний… – произнес мужчина и хитро улыбнулся. – Вам ведь абы какая комната не подойдет.
– Ты знаешь кто я? – Спокойно спросил парень, стараясь не показывать своего удивления.
– Господин обижает. Конечно, я знаю кто вы.
– Хорошо, – чуть подумал Артур и выложил на стол серебряную монету. Названий местных монет он не знал, как и их покупательную способность. Но решил предположить, исходя из состава кошельков стражников, что речь идет именно о монете из белого металла. Что это был за металл – он не знал, но для простоты восприятия посчитал обычным серебром.
Мужчина за стойкой охотно принял плату.
– Комнату нужно подготовить…
– Хорошо, – кивнул Артур. – Тогда я поужинаю. – Произнес он и направился к приглянувшемуся ему столу. Тот стоял довольно удачно, позволяя разместится так, чтобы и со спины никто не подкрался, и входящие все были видны. Тем более, что народа пока было слишком мало, а потому стол был свободен.
 
Прошел. Сел. Свалив связку трофейного оружия на стол подле себя. Начал осматриваться. Буквально через пару минут подбежала замученного вида служанка в засаленном платье и поставила перед Артуром большую глиняную миску с едой. Приличный кусок жареной лапки кого-то и незнакомые вареные овощи. Рядом на стол приземлилась внушительная керамическая кружка с вином – невнятной слабой бормотухой, напоминавшей ту, которую употреблял покойный надзиратель.
Артур приступил к трапезе.
Никаких столовых приборов ему не предложили. Странно. Он глянул по сторонам. Посетители ели руками без всякого зазрения совести. Парень так не мог и не хотел. Поэтому достав два трофейных ножа начал ими орудовать, имитируя работу вилки с ножом. Ел не спеша, аккуратно закидывая в рот еду маленькими кусочками, тщательно прожевывая и стараясь не испачкаться. Вроде бы даже и без особого аппетита, а так, из вежливости. Хотя проголодался он к тому времени уже изрядно. А заодно и прислушивался к тому, что вокруг происходит.
Горожане болтали о всякой чепухе. Любовные похождения разной степени успешности, пьяные драки и так далее. Ничего интересного, но приходилось слушать, потому что местами проскакивали очень важные для Артура сведения про цены и обстановку вокруг. Про разбойников на дорогах, вороватых торговцев и прочее.
Скрипнула входная дверь и в помещение, вместо уже привычного вида городских обывателей, вошла крепкая, высокая женщина, не лишенная, впрочем, изящества. Разговоры резко притихли, а мужчина за стойкой подобрался и подобострастно взглянул на нее. Но она, проигнорировав это внимание, и направилась прямиком к Артуру. Села на лавку, напротив и внимательно на него посмотрев, поинтересовалась:
– Как добрался?
– Мы знакомы? – Осторожно осведомился парень, удивленный таким панибратством. Да, она была довольно приятной наружности, хоть и совсем не молода. И, в принципе, можно было бы и познакомится. Но парня уже начал бесить тот момент, что все вокруг его знают, а он один остается в неведении. И стражник на воротах, и трактирщик, а теперь еще и эта особа.
– А ты так думаешь? – Поинтересовалась женщина и сняла стружку со стола когтем, в который превратился ее палец.
– Э-э-э… – вымученно произнес Артур. Спутать коготь Крахериса с чем-то иным было довольно сложно. – Ты оборотень?
– Оборотни не способны к частичной трансформации, – назидательно произнесла женщина. – Я маг.
– Ясно. А чего по лесам бродяжничаешь?
– Я? Бродяжничаю? – Буквально по слогам переспросила женщина с округлившимися от удивления глазами. А потом заразительно рассмеялась.
– Мда… – покачал головой Артур, когда женщина уже затихла и просто улыбалась, глядя на него. – А я еще тогда подумал, что для животного ты удивительно вдумчиво слушаешь.
– Не переживай, анимагов очень мало. Нас можно по пальцам пересчитать. Так что оказаться в такой ситуации надо еще умудриться. Но историю, признаюсь, ты рассказал интересную.
– Да? Тогда будем знакомы. Артур.
– Дарьяна Хор-Стар трю Мё. И я хочу тебя от всей души поблагодарить.
– Меня? За что?
– Ты в нашем мире человек новый и не знаешь, что это были за милые зверушки. Там, у камня, на нас напали демоны – ар-дагоры из мира Баара. Они пришли за мной, выследив по ауре. Атакуют эти демоны крайне мерзко. Тебя охватывает парализующий ужас. Ты теряешь силы. Ноги подкашиваются. И они приступают к трапезе, пожирая тебя живьем. Нравится им так.
– Какая прелесть!
– И не говори, – криво усмехнувшись, произнесла женщина. – Ты не испытывал их давления, ибо был им не нужен. Думаю, что даже смог бы спокойно сбежать. А вот я оцепенела от ужаса и даже с места сдвинуться не могла. Мне удалось вернуть контроль над телом, только когда ты атаковал их. Они испугались и растерялись. Это нас и спасло. Ты ведь для них еда, которая всегда их боится до ужаса. А тут ладно что не было страха, так еще и воняет омерзением да раздражением. Да так сильно! А потом нападение! Это вообще уму непостижимо! Представь себе зайца, который с отвращением нападает на волков и рвет их. Этот образ лучше всего передает ситуацию и тот шок, который они испытали.