Пылай! (СИ)
— Нет. Он сегодня не ел.
— А я говорю, что вывернет его, — покачал головой упырь.
— Брось, я хоть и мало общаюсь с людьми, но еще прекрасно помню их анатомию! Его не вырвет!
— Спорим? — тут же предложил упырь. — На твою долю будущих эклеров?
— Запросто! Кто победит, тот и забирает себе все эклеры! — довольно заявил черт и, плюнув на руку, протянул ее Роулю.
Роуль со спокойной душой пожал руку черта.
В этот момент, Рус окончательно выгреб все из брюшной полости, но зацепил аорту. В этот момент из нее потекли остатки густой тухлой крови, которую подогнал к этому состоянию сам Роуль. Парень тут же отвернулся от новой порции чудовищных ароматов и отрыгнул желчь, скопившуюся в желудке.
— Хойсо! — с довольной улыбкой произнес упырь, не отпуская руку друга. — У меня для тебя плохие новости!
— Ты специально это подстроил! — возмутился черт. — Ты жульничал и подстроил ловушку!
— Нет. И не думал, — удерживая улыбку, произнес Роуль. — Но слово не воробей… ты остаешься без эклеров в этот раз!
— Это не честно! Ты должен дать мне отыграться! — Хойсо заметил, что Рус очнулся и взялся за инструмент, чтобы нанести руны внутри брюшной полости. — Давай еще раз поспорим!
— Давай, — спокойно пожал плечами Роуль. — Предлагай свои условия!
— Условия те же! — заявил черт, понимая, что желудок теперь точно пуст.
— Те же самые? — уточнил упырь.
— Те же, но ты не будешь влиять на труп!
— Согласен, — кивнул друг и протянул руку. — Еще на одну твою долю эклеров?
— Да! — уверенно заявил Хойсо и пожал руку.
Упырь снова расплылся в улыбке и, не отпуская руку черта, заорал во все горло, обращаясь к ученику.
— Рус! Ты порвал аорту! Собирай все назад! Будем чертить руны внутри черепа!
Глава 8
— Гофманы, — спокойно произнес Рус, медленно отрезав кусок мяса. Подхватив его вилкой, он макнул его в пряный сливочный соус и отправил в рот. — Это их затея.
Девушка обеспокоенно взглянула не своего супруга.
— Они наняли их или…
— Орден Очищающего пламени был изгнан из империи больше двадцати лет назад. Они там какого-то чиновника сожгли и не подумали наказывать виновных. Их очень сильно преследовали, но в итоге они нашли себе место, — начал рассказ Рус. — Они обосновались на землях Гофмана.
— Но их бы давно заметили или… — начала было девушка.
— После угрозы уничтожения оставшееся руководство ордена поступило очень мудро. Во-первых, они решили убрать всю свою символику со своих воинов. Это они назвали обетом молчания. Пастыри носят серые хламиды, а воины носят символ ордена только в виде малых металлических пластин на груди. Во-вторых, договорившись о своем пребывании на территории Гофманов, они взяли обязательства по поводу самого баронства Гофманов. Там они не «работали» и вообще не демонстрировали свое присутствие. Иногда они делают вылазки инкогнито «в гости» к дальним соседям. И насколько я понял, потихоньку обрабатывают своей верой крестьян Гофманов. В обмен, помимо огромных финансовых вливаний, орден иногда выполняли поручения от Гофманов.
— Но это же означает, что нападение ордена — это спланированная акция?
— Да. Видимо наследники этих Гофманов очень обиделись, когда я отправил обратно их родственников в виде золы, — кивнул Рус. — Но суть не в этом. Гофманов можно понять. За ними большие финансы, за ними сила этого ордена. Они считали себя серьезной политической силой в этих местах, поэтому и многое себе позволяли.
— Это так, — кивнула девушка. — Даже по меркам вольных баронств они серьезно зарвались.
— Меня больше интересует этот орден. Откуда у него деньги? Кто их финансировал? У меня есть информация, что казна местного отделения ордена насчитывает больше пяти сотен золотом и постоянно растет. Как? Почему? Откуда у них деньги?
— А у меня вопрос откуда ты это все узнал? Неужели они сами рассказали.
— Немного магии и рассказали, — кивнул Рус.
— Просто магии?
— Не просто магии, — нахмурился парень и стараясь не вспоминать, что ему пришлось пережить решил сменить тему: — Кстати, а откуда они берут новых воинов, и почему они еще не захватили вольные баронства? — спросил Рус и замер от поразившей его идеи. — А что если они тут как раз для того, чтобы захватить баронства?
— Это трудно проверить, но… — произнесла Юлиана и умолкла, поймав мысль супруга. — Это вполне возможно.
Рус отложил вилку и, отхлебнув разбавленного вина, задумчиво произнес:
— Мне снова надо уехать.
— Опять? Может не стоит…
— Стоит. Надо выяснить, насколько крепко они засели в крепости Торганак, — парень оглядел расставленные блюда, подхватил ложку и быстро закидал из тарелки остатки гарнира и мяса. Когда это все оказалось в желудке, он отложил ложку и поднялся. — Прости, мне еще надо посоветоваться с учителем.
— А как же…
— Нет времени. Чем дольше тянем, тем необратимее могут быть последствия.
* * *— Много-много свет-лых! Много-много свет-лых! — с широкой улыбкой пропел Роуль. Он вытанцовывал странный танец, то вытягивая ногу вперед, делая шаг, то откидывал корпус назад.
— Может вы поможете разобрать их защиту? — недовольно спросил Рус, понимая, что учитель просто развлекается.
— Я? Ни за что! — заявил упырь. — Это твои земли, твоя война и твои противники, — произнес упырь. — Я тут просто наблюдатель.
— То есть съедать вы их не собираетесь? — со скепсисом спросил ученик.
— Живых? Нет. Подожду пока ты закончишь с ними и уже тогда-а-а-а-а… — Роуль слегка подпрыгнул, выставил ногу вперед и откинул корпус назад. — Много-много свет-лых!
Рус вернул взгляд к защите стен и вздохнул. Крепость казалась неприступной.
Место, выбранное орденом, оказалось очень неприметным. Обычный небольшой замок на большом холме, возвышающимся над окрестностями. Стены в шесть метров высотой, большое прямоугольное здание в центре и небольшая башенка для обзора. Без изысков, но достаточно добротное укрепление, служившее Гофманам не одно столетие.
Только вот магическая защита была чересчур раздута.
Рус вышел в окрестности этой крепости еще вчера и тут же почувствовал присутствие чужой магии. Ему даже не требовалось поисковых плетений, чтобы понять важную вещь — орден контролирует окрестности. Пришлось отступить назад, чтобы сформировать плетения для прикрытия отряда наемников. С первого раза сделать настолько большое и сложное плетение не получилось, да и огонь не особо располагал к такому типу плетений.
Ситуацию исправила тьма.
Хойсо, поняв, что девушке чужда боевая магия, сделал упор на систему защитных плетений и плетений сокрытия. Здраво рассудив, что девушка, не желающая сражаться напрямую, должна иметь возможность проскользнуть незаметно и защитить себя от внезапного удара, учитель сделал на этом акцент.
В итоге, Тук выступила в роли прикрытия, сопровождая Котгана и самого Руса к стенам крепости, где парень и пытался понять, как взломать защиту.
— Здесь конструкты какие-то неправильные, — произнес парень, всматриваясь в едва заметную дымку над стенами. — Да и рун я не вижу.
— Потому что их там нет, — пожал плечами Роуль, продолжая пританцовывать. — А нет их там, потому что среди фанатиков часто встречается мнение, что гномы — это порождение тьмы и руны их — ничто иное как письменность бездны.
Рус удивленно уставился на учителя.
— Но если там только конструкты, то расходы силы должны быть колоссальными…
— Да, и для того, чтобы компенсировать такие расходы, нужен хороший источник силы, — кивнул учитель и снова пустился в пляс. — Много-много свет-лых! Много-много свет-лых!
Рус уставился на замок, после чего сформировал плетение поиска силы и активировал его. Над рукой тут же сформировался один огромный белоснежный шар и еще около десятка мелких всех цветов.
— Так, — вздохнул Рус и развеял плетение. — Мне нужен график и время. Надо посчитать.