Имперский колонист (СИ)

Я улыбнулся и, потрепав её по голове, направился в сторону своей комнаты.
— Зато ты можешь понаблюдать за Семёном Смирновым в обстановке, приближенной к боевой. А то ведь вы не общались даже толком, если я правильно понимаю?
Сестра последовала за мной, явно считая диалог не законченным.
— Всё равно это было некрасиво, соглашаться плавать с обручённой девицей, — заявила Дашка.
  
— Желание дамы — закон для кавалера, — парировал я, чем заставил сестру поперхнуться уже готовой сорваться репликой. — К тому же смотри глубже, теперь мы приглашены к Смирновым. Ты получишь своё время для общения с Семёном на законных основаниях и не в гимназии, когда рядом с вами постоянно другие девчонки.
Она сразу же замерла на месте, осознавая, что именно я сказал. Мгновение — и передо мной не просто Дашка, мелкая сестрёнка, а Дарья Владиславовна Князева. Благородная девица, холодная и неприступная, как лёд, полная достоинства и очаровательная.
— Мне нужно подготовиться, — заявила она, плавно развернулась и направилась к себе, мысленно уже подбирая подходящий наряд.
Я проводил её взглядом и, вздохнув, зашёл в свои комнаты.
— С возвращением, ваше благородие, — чуть присев, поприветствовала меня Катя. — Чем могу быть полезна?
Я кивнул ей и, стянув пиджак, бросил его на кресло.
— Нужен наряд для официального приёма и какой-нибудь незначительный подарок для его хозяйки, — сообщил я. — Вечером мы с Дарьей идём к Смирновым.
Горничная тут же склонила голову и улыбнулась.
— Может быть, мне задержаться, Ярослав Владиславович? — спросила она. — Чтобы вы не чувствовали себя неловко в женском обществе?
— Нет, — с улыбкой ответил я. — Предпочту поспать, пока есть время.
Она кивнула и поспешила исполнять моё поручение. Я же разделся и с удовольствием забрался в постель. Конечно, идти на приём к Смирновым не хотелось, но нужно доводить дело до конца. Это Дашка может мечтать о принце на белом коне, моя задача, как брата, сломать этого принца вместе с конём и выяснить, что у него внутри.
А меня от одного взгляда на Семёна Тихоновича воротит. Конечно, он может оказаться славным малым, однако проверка всё одно нужна.
Смирновы не слишком богаты, находятся скорее ближе к концу списка влиятельных дворян, чем к его середине. Князевы тоже звёзд с неба не хватают, но в отличие от семьи Семёна мы растём, а у них — стагнация. Будет ли из этого положения рост, или же Смирновы окончательно свалятся на дно, зависит в том числе от того, насколько далеко зайдёт общение Дарьи с единственным сыном и наследником рода.
Нужны ли нам такие союзники? Пожалуй, что и нет. Единственное, что можно получить от их брака — несколько голодных ртов, которыми можно затыкать кадровый голод. Но у нас пока что хватает и своих, проверенных и действительно верных людей. Сажать Смирновых себе на шею? Мы дворянский род, а не благотворительная организация.
Да и не верю я, что Дашка всерьёз к Семёну Тихоновичу относится. Слишком резко, слишком внезапно. Они ведь и не виделись толком. Значит, нужно проследить, чтобы так и оставалось.
А то на приёме можно по-разному всё устроить. И если Смирновы окажутся такими жадными, как я предполагаю, Семён однозначно начнёт проявлять знаки внимания к моей несовершеннолетней сестре. Да, в постель не потащит и целовать не станет, но за ручку подержаться или просто обнять — мало, что ли, нужно, чтобы вскружить неопытной девчонке голову?
Взяв в руки телефон, я набрал Игоря. Отца пока тревожить смысла нет, а наследник рода вполне способен дать исчерпывающий ответ, нужны ли нам такие родственники.
* * *
Автомобиль остановился перед крыльцом особняка Смирновых. Слуга тут же открыл дверь с моей стороны, и я выбрался наружу.
— Добро пожаловать, Ярослав Владиславович, — с достоинством поприветствовал он меня, прежде чем обойти машину и помочь выбраться сестре.
Дарья превзошла саму себя. Я, пожалуй, впервые увидел её не просто как младшую сестру, но как девушку.
Красивая, высокая, с тонкой талией и высокой грудью. Волосы собраны в причёску, отдельными прядями спадающими на плечи. Белые перчатки выше локтей подчёркивают стройность, невысокий, но тонкий каблук туфель выпрямляет и без того прямую спину. И, разумеется, подчёркивает линию бёдер. Простое с виду платье составлено из золотых нитей вперемешку с голубым шёлком. Никаких вульгарных вырезов или декольте до сосков, всё строго и официально, но при этом мысли в мужских головах будут определённого толка.
— Ты слишком красива для этого приёма, — шепнул ей на ухо я.
Дарья улыбнулась и ответила так же негромко:
— Не только ты умеешь эпатировать публику, братец, — погладив меня по щеке, она слегка хлопнула ладошкой. — Пойдём уже, нас ждут.
Нас и в самом деле ждали. Полина и Семён Тихоновичи застыли перед дверьми, рассматривая нашу пару. При этом девушка была одета ничуть не проще моей сестры — всё закрыто, но одного взгляда достаточно, чтобы представить Смирнову в постели, с разлетевшимися по подушке волосами, стонущую и прикусывающую губу.
А вот её брат представлял собой классику. Начищенные до блеска туфли, костюм-тройка — всё сидело на нём так, что парня можно было прямо сейчас на витрину выставлять. И такой же ненастоящий, как и любой манекен, он растянул губы в вежливой улыбке.
— Ярослав Владиславович, Дарья Владиславовна, — чуть наклонившись, он поцеловал воздух над пальцами моей сестры.
— Мы рады приветствовать вас на нашем маленьком приёме, — продолжила куда более искренняя Смирнова. — Прошу вас следовать за мной.
Дарья тут же сжала мою руку — идея, что обручённая Полина Тихоновна открыто соблазняет брата, ей до сих пор не нравилась. Впрочем, сама она при этом не переставала надеяться привлечь внимание её брата.
— Гости ещё прибывают, — произнесла хозяйка, ведя нас по коридору, — так что вы успели как раз вовремя — хватит времени и осмотреться, и с другими пообщаться. К слову, для этого приёма отведено всё внешнее крыло. Так что если пожелаете потанцевать, — она взглянула на меня со значением, — музыканты начнут через четверть часа.
— У вас большой дом, Полина Тихоновна, — с улыбкой произнесла моя сестра.
Она наверняка не хотела, чтобы я вообще открывал рот в компании Смирновой, а потому поспешила вставить фразу сама. Впрочем, никакого порядка здесь не предопределено, технически мелкая может говорить когда и с кем угодно. Деловые разговоры, естественно, вести у неё права нет, так никто с ней по этому поводу и общаться не станет — всё одно бесполезно же.
— О да, Дарья Владиславовна, — с довольным лицом кивнула хозяйка вечера. — Ещё наш прапрадед получил в своё пользование обширные земли вокруг. Так что с местом никаких проблем у нас уже давно нет. В некоторые времена наш особняк мог приютить весь клан, насчитывающий больше двухсот человек, и даже тогда можно было ходить по коридорам и никого не встретить.
Строго говоря, это уже почти дворец, вот только для того, чтобы владеть дворцом, нужно быть аристократом. А Смирновы титулом не обладают, значит, каким бы крупным домом ни владели, статус дворца ему не получить. Разве что продадут его аристократу, и уже тот внесёт изменения в императорскую канцелярию, чтобы зафиксировать статус.
— У вас наверняка есть много историй о том, какими достойными были ваши предки, — особым тоном заметила Дарья.
В отличие от вас.
Конечно, сестра никогда такого не скажет прилюдно, однако судя по тому, как чуть дёрнула бровью Полина Тихоновна, хозяйка услышал то, что осталось не озвученным.
  
— Как и у Князевых, Дарья Владиславовна, — с улыбкой ответила она. — Впрочем, мы пришли.
Слуга раскрыл перед нами двойные двери, и Смирнова тут же взяла мой локоть, становясь с другой стороны от сестры.
— Прошу, — чуть наклонив голову, чтобы локон с лица коснулся груди и я это заметил, проговорила хозяйка приёма.
В бальном зале действительно уже присутствовали гости. Немного, всего человек двадцать, многих я уже видел сегодня в аквапарке, так что можно было даже не пытаться ходить и знакомиться или здороваться с теми, кто нам уже встречался.