Изображая пару (СИ)
Конечно, время от времени ректор или какой-нибудь декан пригонял сюда студентов с факультета естественной магии, но как можно наблюдать, результат от их потуг был примерно никакой.
Если спросить профессионала, например, меня, то вливать живительную магию сюда было бесполезно. она заберет все, что ей предложить, и попросить сверху еще немножко. С такими местами было всего два варианта работы – посыпать солью и забыть или оставить в покое и ждать. В первом случае тут гарантированно никакая дрянь из нижнего плана не вылезет, а во втором – со временем природа возьмет свое. Правда, время на это понадобится немаленькое – несколько поколений в лучшем случае.
Но меня никто не спрашивал, а я не стремилась лезть со своими советами. Узнают еще, кто я на самом деле, потом проблем не оберешься…
Впрочем, каждый раз, проходя по этой алее, я нет-нет да и прислушивалась к деревьям. Вдруг случилось чудо и какой-нибудь дерево или кустик смог побороть токсичную магию?
Вот и сейчас, пользуясь сумраком, я медленно шла и рассматривала еще спящие растения. Некоторым уже не суждено было пробудиться этой весной, а кто-то еще боролся за жизнь. А одна береза вообще привлекла мое внимание. Я даже подошла к ней, чтобы рассмотреть получше – внутри не очень сильно, но очень уверенно разгоралась жизнь.
Ладони начало покалывать от магии, и я оглянулась, проверяя, что никого рядом нет. Солнце уже склонялось к горизонту, а магические светильники в фонарях еще не зажглись, так что сейчас было противное время куриной слепоты. Но вроде бы никого не было, так что я шагнула к березке и бережно погладила ее.
Дерево как будто облегченно вздохнуло и голые ветви покачнулись в знак благодарности.
– Надеюсь, ты справишься, – тихо проговорила я и зашагала дальше.
И, хоть я никого так и не увидела, но почему-то ощущение чужого взгляда в спину нервировало.
Вот не люблю темноту, в ней вечно мерещится какая-нибудь гадость.
5
Нолан Хайрод
Сложно сказать, почему я выбрал Роуз Рест для сделки.
Конечно, была осознанная мотивация этого поступка – неблагородная сирота, которой не влетит от родителей за подобные проделки, и которой явно не будет лишней помощь по выпуску из академии.
Еще мы с ней были немного знакомы – некоторые пары по общим предметам велись сразу на несколько факультетов. Она была из тех, кто не пытался подсесть поближе к самым популярным парням, да и вообще вела себя довольно независимо. Не искала ни жениха, ни покровителя, о чем-то смеялась с подружками, слушала лекции.
У нее были ясные голубые глаза и светлые волосы. Несколько прядей от лица выкрашены в яркие цвета по моде кланов с «живой» магией, и ей это очень шло. Я иногда даже ловил себя на том, что наблюдаю, как Роуз накручивает на палец голубую прядку или убирает за ухо выбившийся розовый локон.
Роуз была красива, обладала чувством собственного достоинства, не замечена ни в каких сомнительных скандалах и училась на факультете артефакторики. Идеально!
Ладно, идеально было бы, если бы мне посчастливилось где-нибудь встретить настоящую обладательницу живой магии и добиться ее руки. Отец даже как-то предлагал посвататься в Форестам – у них была дочь моего возраста и, что немаловажно, их магия могла уравновесить нашу.
Но я отказался, ведь прекрасно понимал, какими последствиями для девушки обернется такой брак. Да и никто бы не согласился отдавать дочь за некроманта без особой нужды.
Некроманты, конечно, очень элитные маги и безумно богатые кланы, но была у этой золотой медали и обратная сторона.
И довольно печальная.
В общем, размышляя о семейной жизни, я больше склонялся повторить путь отца, но до этого надо было еще дожить. А пока стоило просто успокоить старика, чтобы он понапрасну не тратил силы еще и на всякие глупости типа моей личной жизни.
– Мы не договорили, – мягко произнес я, размышляя, а не пригласить ли Роуз на ужин, чтобы так сказать, лучше обрисовать перспективы сделки.
Но она даже не обернулась!
– Я договорила, – помахала ручкой девушка и зашагала от меня прочь.
Я провожал ее задумчивым взглядом, чувствуя какое-то внутреннее упрямство. Ну вот казалось бы – эта не согласилась, выбери другую. Другая, наверняка, мертвой хваткой лича вцепится в твое предложение.
Но я стоял, смотрел на удаляющуюся девушку, и чувствовал азартное упрямство. Такая гордая и честная девушка – именно то, что нужно для знакомства с отцом.
Теперь нужно убедить и ее в этом.
6
Роуз Рест
Магическая арена представляла собой довольно большой круг, посыпанный песочком, с восходящими рядами лавок по периметру. Здесь же проводились некоторые практические занятия, сдавались экзамены ну и случались поединки. Законные и не очень, как это бывает у студентов.
Я прошла примерно на середину высоты и присела с краю рядом со своей соседкой по комнате – Агнессой.
Агнесс была сирота, которой посчастливилось оказаться одаренной. Я думала, что она – бастард какого-нибудь древнего рода – уж больно сильный оказался дар. Мать же говорила, что все сильные рода прибирают бастардов в семью, ибо оставлять без пригляда – расточительство. С третьей стороны – Агнесс была обычным стихийником, а таких семей в империи достаточно. И, что характерно, ни одна из них не смогла договориться с высшими сущностями какая стихия превалирует, так и оставшись без усиления магии.
– Ты где была? – спросила соседка негромко, хотя гул на арене стоял впечатляющий. – Я уж думала ты не придешь!
– Ну что ты, как можно! – возмутилась я. – Сегодня же сам Джулиан выступает!
Джулиан Валдор был старшим сыном небольшого, но весьма дерзкого рода некромантов, что умудрились за какие-то заслуги перед короной получить землицу недалеко от наших владений. И теперь активно пытались то подружиться с нами, то развязать конфликт.
Мама говорила, что они обозрели, а папа – что корона просто пытается ослабить наше влияние в регионе. В любом случае, это был самый обычный род некромантов без высшей сущности, а, значит, не представляющий собой никакой опасности для нас. В теории.
– Ах, Джулиан! – мечтательно вздохнула Агнесс.
Тут я, конечно, вынуждена была с ней согласиться – парень был хорош. Красив, довольно-таки силен, вроде бы обеспечен. Неплохая партия для любой девушки, но вот то, что он некромант, конечно, портило всю картинку.
Впрочем, думаю, для сиротки это был незначительный минус.
– Смотри, смотри, идет! – соседка толкнула меня локтем в бок и кивнула на статную фигуру парня, шагнувшего на белый песочек.
Джулиан вышел на середину, окинул взглядом зрительские ряды и, как будто бы, задержался на нас.
– Он смотрел на меня или на тебя? На меня или на тебя? – возбуждено забормотала Агнесс.
– Наверняка на тебя, – успокоила я девушку.
Потому что даже если он смотрел на меня, то шансов у парня никаких. Я пришла сюда посмотреть на его спарринг с одной лишь целью – оценить, насколько силен стал наследник рода Валдор, обосновавшегося у нас под боком.
Мало ли что.
– На меня! – восторженно пискнула Агнесс, а я мысленно прикинула, кому бы из наших ее можно сосватать.
И девочка хорошая, и дар сильный – все в хозяйстве пригодится!
Меж тем Джулиан начал с кем-то обмениваться ударами. Магия противного мертвого зеленого цвета вспыхивала то тут, то там, заставляя меня едва заметно морщиться.
– Говорят, кто-то из первокурсников оскорбил его, – принялась пересказывать последние сплетни Агнесс, – что-то там про то, что некромантов не носят под сердцем матери, а находят среди могильных памятников, как среди капусты… И он вызвал всю компашку на дуэль! – восхищенно закончила девушка.
– Много ли ума надо, чтобы отпинать первогодок, – покачала головой я.
– Но один против всех! – заспорила соседка.