Экзамены для феи (СИ)
— Здравствуй, красавица! — путь перегородил румяный парень, с улыбкой от уха до уха, — заходи к нам. Юбки длинные, с цветами да бабочками. Рубашки расшитые.
Я попыталась его обойти, но он грудью своей проход перекрыл и настойчиво в сторону распахнутого шатра оттеснял.
— Спасибо. Я здесь не за этим, — под рукой у него попробовала проскочить, да наглец обхватил за талию и поволок, все так же улыбаясь, да товары свои нахваливая.
— Без покупки точно не уйдешь! — то ли обещал, то ли запугивал, а я уже в кармане палочку волшебную нащупывала, на тот случай, если по-хорошему уйти не получится.
— Руки от нее убрал! — резкий голос заставил подскочить на месте и меня и навязчивого торговца.
За спиной стоял Нольд. Этого-то какими судьбами сюда занесло.
Огненный маг так глянул на торговца, что тот сначала присел испуганно, а потом юркнул в проход между шатрами.
— Тебе разве не говорили, фея, что одной шататься по таким местам не стоит? — белобрысый смотрел на меня мрачно. В глазах ни одного огненного отблеска, только раздражение глухое. Я подобралась, плечи расправила и посмотрела на него с вызовом:
— Чего тебе от меня надо?
— Ничего. Я здесь по своим делам.
— Не смею задерживать.
— Я и не собирался, — пожал плечами и прошел мимо меня, скрывшись среди разномастной толпы.
Почему у меня такое чувство, будто чем-то его обидела? Не то чтобы этот вопрос меня сильно волновал, просто перемена в настроении насторожила. Раньше прохода не давал, а теперь недовольно нос воротил. Поди разбери этих Верхних с их заморочками.
Успешно обходя особо шустрых зазывал, я добралась до скромного, выцветшего от времени шатра Большого Бена. Здесь пахло кожей, с потолка на веревках свешивались десятки пар обуви, а на узком длинном столе разложены инструменты.
— Аравита, — улыбнулся он, едва завидев меня, — пришла за обновкой?
— Да.
— Присаживайся. Посмотрим, что я смогу для тебя подобрать, — Обувщик взял большой металлический крюк, прошелся по шатру, высматривая подходящие по размеру ботинки, и снял несколько пар, — примерь вот эти.
Я перемерила пять пар, прежде чем нашла ту, которая села идеально по ноге, заплатила за нее пятнадцать монет и со счастливой улыбкой пошла в пекарню Ла Брей, совершенно позабыв о столкновении с огненным магом.
* * *В маленькой пекарне уютно пахло корицей, свежей выпечкой и фруктовым пуншем. Стоило только переступить через порог, как рот наполнился слюнями, а глаза разбежались от аппетитного многообразия выпечки. На прилавке, в плетеных корзиночках лежали румяные плюшки, пузатые пирожки, ватрушки с творогом и фруктами, мясные кулебяки, рулетики с маком, но я искала другое — знаменитый сливочный пирог, о котором грезила уже которую неделю.
И его-то как раз и не было. Закончился не за долго до моего появления.
От разочарования чуть не заревела. Это же надо! Только собралась себя побаловать и на тебе! Разобрали!
— А сегодня еще появится? — с надеждой посмотрела на румяного пекаря.
— Нет, — он беспечно развел руками и пошел обслуживать следующего покупателя, а я, грустно шмыгая носом, направилась к выходу.
Прекрасный перестал казаться прекрасным, и даже новые ботиночки, лежащие в рюкзаке, не грели душу.
Дверь в пекарню распахнулась и на пороге появился Нольд, собственной персоной. Его только для полной радости не хватало! Нахалы тоже едят плюшки?
Парень даже не взглянул в мою сторону, прошел сразу к прилавку. Я проводила недовольным взглядом и продолжила свой путь.
— Юрган, здорово! Как жизнь? Как маменька? — огненный поприветствовал пекаря.
Я уже протянула к дверной ручке, когда услышала бодрый голос парня:
— Дайка мне своего сливочного пирога.
— Сейчас. Как раз один остался, тебя поджидал. Порезать?
— Порежь.
То есть как это? Для меня значит нет и кусочка, а для эго мерзавца целый нашелся! У меня аж круги перед глазами запульсировали от такой несправедливости. Выскочила на улицу, громко хлопнув дверью, поспешила прочь.
Коротким путем, пролегающем через дворы да по узеньким улочкам, выбралась из города и быстрым шагом устремилась к Академии, видневшейся вдали на холме. Только моим надеждам добраться до нее без приключений было не суждено сбыться.
Едва я прошла пару сотен метров по пыльной дороге, как меня настиг огненный маг. Пристроился рядом и просто молча шел. В руках у него была круглая коробка, из которой доносился дивный аромат сливочного пирога.
Прибавила шагу, надеясь оторваться от назойливого попутчика, но не тут-то было. Я быстрее — он быстрее, я останавливаюсь — он останавливается.
— Чего тебе от меня надо? — наконец не выдержала и уставилась на него.
О, Боги! Как вкусно пахнет!
— Ничего. Просто иду.
— А ты можешь идти где-нибудь в другом месте, а не рядом со мной? — мне очень хотелось от него избавиться.
— Могу, но не хочу, — пожал плечами Нольд.
— У тебя же были какие-то свои дела! Вот шел бы и занимался ими.
— Я уже все сделал.
— То есть ты собираешься тащиться рядом со мной до самой Академии?
— Собираюсь.
— Великолепно, — всплеснула руками и против воли принюхалась.
Он это заметил, усмехнулся и небрежно рукой помахал, сметая в мою сторону невообразимо аппетитный аромат. Я сглотнула внезапно скопившиеся слюни. Как же мне хотелось попробовать этого пирога!
— Мог бы и поделиться!
— И что я буду за это иметь, фея? — прямой взгляд в мою сторону.
— Я заплачу.
— Боюсь, денег тебе не хватит.
— Почему это? — тут же подбоченилась я, — кусок пирога стоит всего две монеты.
— Это в пекарне, а у перекупщиков — в пять раз дороже, — самодовольно улыбнулся огненный маг.
— Это не честно.
— Мое дело предложить, — мерзавец достал из коробки кусок пирога и смачно откусил, а я непроизвольно стиснула в руке волшебную палочку. Белобрысый это заметил и с усмешкой заявил, — для тех, кто дерется — в десять раз дороже.
— И чего ты хочешь, если не денег? — очень сомневалась, что его вариант оплаты мне понравится.
— Ничего особенного. Хочу, чтобы ты пошла со мной на Осенний Бал, — невозмутимо произнес Нольд, а я аж поперхнулась от неожиданности и потрясла головой. Мне, наверное, просто послышалось. Не мог он этого сказать. Это просто шутка. Глупая и несмешная.
Огненный маг продолжал стоять напротив меня и явно ждал ответа, а я растеряла все слова, пытаясь понять в чем подвох.
— Ты хочешь пойти со мной? — наконец поинтересовалась, подозрительно вглядываясь в наглую самоуверенную физиономию.
— Только в обморок от счастья не падай.
— Даже и не думала. Зачем тебе это?
Я хоть и из провинции, но блаженной наивностью не страдаю. Зачем сыну наместника Раллеса приглашать на Осенний балл непутевую фею? Сомневаюсь, что по доброте душевной, разве что для смеха — привести с собой замарашку и весь вечер над ней потешаться.
А пирогом так вкусно пахло…
— Просто так, — он пожал плечами.
— Просто так даже кошки не родятся!
— С тобой не скучно, — многозначительно произнес Нольд, будто это все объясняло.
— Ты на Бал собрался! Там и так не заскучаешь.
— П-фф, — отмахнулся, — скукотень. Каждый год одно и то же. Поверь, балы в академии — это одно название.
Я верила. Для многих Верхних такое развлечение сродни сельской ярмарке. Тем непонятнее, зачем ему понадобилась простая фея.
— То есть я тебя должна развлекать на Осеннем Балу, что бы ты бедный не заскучал? — насупилась, принюхиваясь и едва не облизываясь.
— В точку, — снова откусил, с блаженным видом прикрыв глаза, — у старика Юргана самые вкусные сливочные пироги на свете.
Я сердито засопела.
— Не ломайся, фея. Обещаю, приставать не буду.
Я не ломалась. Я обдумывала его странное предложение.
Из плюсов — пирог, появление на балу под руку с огненным магом, у девчонок челюсти от изумления выпадут, а еще это возможность утереть нос ледяному снобу. Он будет там со своей Валлеей, которая «не носит барахло», но что подсказывало, что он не обрадуется, увидев меня с белобрысым.