Проклятые гильдии и другие ложные следы (ЛП)
— Что с ним случилось? — спросил я, лифт звякнул, и дверцы открылись. — Ты засосала его в параллельную вселенную? Он страдает в семимерном пространстве?
— Ничего такого, — она прошла в лифт и нажала кнопку «П3». — Точнее, не совсем так.
— Тогда как? В восьмимерном пространстве?
— Я не должна говорить об этом.
— Это выглядело как портал из «Портала», — я смотрел на нее, пока лифт спускался. — Так и было, да?
Она сморщила нос, и это было очаровательно, но очень подозрительно.
— Я не могу ответить. Это закрытая информация.
— Да, ты можешь мне сказать, но тогда придется меня убить, — отмахнулся я. — Но я видел, как Эггси пропал в полу. И теперь мы отправились под землю, чтобы «забрать его» после его невозможной экскурсии в портал? Ну же, Линна, расскажи.
Резко выдохнув, она посмотрела на камеру видеонаблюдения в углу лифта, но все в участке знали, что камеры записывали только видео, а не аудио.
— Если я расскажу тебе об этом, тебе нужно пообещать, что ты ни слова не упомянешь об этом. Никому и никогда.
Я поднял правую руку.
— Слово скаута.
— Это не шутка, Кит. Если кто-нибудь узнает…
Узнает о «портале» или о нашем разговоре о «портале»?
Лифт замедлился и остановился, бодро звякнул, и двери открылись на предпоследнем этаже подвала. Я попытался вспомнить, что знал о П3.
— Это этаж удержания?
— Нет, тот на этаж ниже. Это этаж для исследований, экспериментов и некоторых видов обучения. И для хранения.
Мне снова не показали этаж удержания. Я слышал только упоминание вскользь, и никто не объяснял, что это было. В справочнике не было ни слова об этом.
Но я был ближе, чем когда-либо.
С первого взгляда П3 напомнил мне «Космическую одиссею 2001 года». Простые неприметные двери через равные промежутки в белом и до боли ярко освещенном коридоре, который тянулся сорок ярдов, а потом приводил к черной двери, которая почти точно скрывала разумную и жестокую бездну, которая превратит тебя в пепел и рассеет в квантовом мире.
— Так это был портал как в видеоигре? — спросил я, голос разносился эхом вместе со смущающим шлепаньем моих босых ног.
Она смотрела на двери, которые мы проходили, на каждой была римская цифра.
— Какой видеоигре?
Точно. Вряд ли Линна хоть когда-то играла в видеоигры. Может, хотя бы в «Mavis Beacon», игру, учащую набирать текст.
— Это игра, где с помощью порталов телепортируются и решают головоломки, пока робот-убийца пытается превратить тебя в атомы во имя науки. У каждого портала есть вход и выход.
Она задумалась на миг.
— Звучит похоже. Может, стоит как-то сыграть в такое.
— Ты… — я замолк, не дав себе пригласить ее к себе. Я уже решил, что это была плохая идея.
— Я бросила в Эггерта артефакт входа, — сказала она, пока мы проходили бесконечный ряд дверей. — Выход связан с ним, и он тут. Два конца должны быть довольно близко. Я работаю над этим — как увеличить расстояние. Заставить его работать в гараже было довольно сложно.
— Ты уже посылала людей через портал? Эггерта не вывернет?
— Он будет в порядке. Это работает моментально. Если ты вошел в один конец портала, ты уже прибыл к другому, — она выбрала дверь, ввела длинный код в панель на стене рядом с ней. Низкий гул сообщил, что дверь открылась, и Линна вошла.
Комната внутри была похожа на коридор: стерильное белое пространство с ярким светом. Прочный деревянный стол с металлическими ножками стоял в углу возле двери, на одной стороне лежали разные артефакты и инструменты Арканы. На другой был прибор, выглядящий дорого, который мог быть плодом любви лазерного луча из «Голдфингера» и игры-хватайки, которая манила потратить двадцать баксов, чтобы вытащить игрушку, которая стоила пятьдесят центов.
Линна схватила что-то с края стола и бросила мне.
— Это артефакт входа.
Я поймал предмет и покрутил в руках. Это был черный диск вдвое больше подставки для чашки с вырезанной пятиконечной звездой в центре. Руны покрывали каждый квадратный сантиметр с обеих сторон, каждая была вырезана четко и в деталях.
Линна прошла к другой двери, на этой был вырезан узор с семью концами, полный рун. Она прижала ладонь в центр и прошептала что-то на латыни под нос. Руна слабо засияла. Она сжала ручку двери, повернула ее и открыла дверь.
Свет упал на то, что напоминало кладовую. Полки по бокам были в предметах Арканы, но не это привлекло мое внимание.
Эггерт с топорщащимися усами, щурясь, сидел посреди пола.
Озираясь, я чуть не пропустил большой кусок гладкого дерева на потолке. Там был вырезан круг заклинания в три фута в диаметре, и внутри были еще более сложные руны, чем на маленьком артефакте входа в портал.
Ах, видимо, это был выход из портала.
— Эй, — Эггерт поднялся на ноги, отряхнул штаны, словно постоянно улетал через портал с боя с демоном в темную кладовую. — Рад видеть, что вы еще трепыхаетесь.
— Вы в порядке? — спросила Линна, отойдя и указывая ему выходить из кладовой. — Ничего не повредили, когда упали?
— Ушибся, но ничего не сломал, — он прошел в комнату и огляделся. — Где мы?
— Подвал участка. Линна телепортировала тебя сюда, — рассеянно ответил я.
— Телепортировала? — тихо повторил он. — Ого.
Я отклонил голову, глядя на выход портала.
— Почему он на потолке?
Она потянула меня за руку, чтобы я отошел от двери.
— Потому что иначе ты вылетишь из него вверх ногами.
Я моргнул.
— Точно. Ясное дело.
— Тот демон остался там? — спросил Эггерт. — Ох, погодите.
Он прошел в кладовую и вышел с оторванной ладонью демона в крови. Она попала в портал с ним. Осторожно держа ладонь за коготь, он протянул ее Линне.
— Вы, наверное, не хотите оставить это там?
— Может, просто, кхм… — она огляделась, пытаясь понять, куда убрать ладонь демона, чтобы не брать ее самой. — Туда. Под стол.
Эггси бросил ладонь туда, куда она указала, и мы вышли втроем.
— Кстати, Кит, — пробормотал страж. — У тебя пропала обувь. И толстовка.
— Я в курсе.
Линна заперла дверь своей лаборатории и повернулась к нам.
— Господа, вы должны знать, что магия портала требует разрешения высшего уровня от МП, а раскрытие информации о современных порталах строго запрещено. Никто не может знать о моих экспериментах.
— Даже капитан? — спросил я, мои брови поползли вверх.
— Она выдала мне эту комнату для экспериментов отрицания, но мы не можем их обсуждать, — она строго нахмурилась. — Если упомянешь мою работу внизу или порталы в общем хоть кому-то, ты будешь рисковать всеми нашими жизнями.
Я изобразил жестом, как застегнул рот на замок, а Эггерт пылко кивал, поклялся своими усами, что ничего не скажет.
Мы поднялись на лифте на первый этаж, и Эггерт пошел в туалет: бедняга сидел в кладовой пару часов, пока нас с Линной лечили. Мы по привычке прошли к моей кабинке, где я опустился на свой стул, а Линна — на стул Винни.
Винни, видимо, все еще помогал с уборкой в гараже. Я и не знал, что он работал допоздна, но, как он объяснил, пока помогал мне дойти до лазарета, агент Харрис выбрал его, как самого способного и надежного аналитика, помогать в поисках в архивах, чтобы определить личность контракторши, которую мы поймали — и он послушно работал над этим весь вечер, минус перерыв на ужин.
— Кит?
Я вскинул голову. Я чуть не уснул, пока тихо ненавидел Винни.
— Что такое? — мягко спросила Линна. — Ты в порядке?
В порядке? Конечно, нет, но если я мог посидеть тут пару минут без катастроф, взрывов, грохота, ударов током, порталов или демоном, я мог достаточно расслабиться, чтобы…
Дверь общего офиса распахнулась.
Капитан Блит без папок в руках прошла внутрь, ее светлые волосы развевались вокруг лица, пока она рявкала ругательства, которые грубо выстроились в вопрос, который я перефразировал бы так: «Какой долбаный психопат решил, что напасть на мой участок демоном — хорошая идея? И как, твою мать, мы это остановили?».