Я – Князь Галактики – 1
– Не отрубит ли он мне через какое-то время голову за обман? – нервно подумал Бертуччо. – Хотя… я же его учитель. Пусть и по фигне, но учитель. Это должно считаться?
Глава 5
Время действительно летело незаметно. Новый особняк был полностью готов, старый архитектурный кошмар снесён и утилизирован, а я наконец-то мог работать в кабинете, где углы были прямыми, а не какими Бог послал.
– Нормально, – в очередной раз оценил я своё жилище, подписывая очередную пачку документов.
«Нормально» было ключевым словом. Не «великолепно», не «роскошно», не «достойно князя». Просто нормально. Большое здание с высокими потолками, широкими коридорами и – о чудо! – дверями, которые открывались туда, куда должны были открываться. После архитектурного бреда моих предков это казалось верхом инженерной мысли.
Афина стояла рядом, просматривая документы со скоростью суперкомпьютера. Иногда она замирала на долю секунды – обрабатывала особенно сложные данные или обнаруживала очередную попытку меня надуть.
– Хозяин, – заговорила она тем самым тоном, который означал «сейчас будет что-то неприятное». – Приближается время вашего следующего погружения в образовательную капсулу.
– Уже? – я отложил перо и потёр виски. – Мне казалось, я только вчера оттуда вылез.
– Прошло два года с момента вашего последнего погружения. Согласно оптимальному графику обучения, вам необходимо провести ещё один шестимесячный курс.
Ах да, образовательная капсула. Моя любимая пытка. Полгода плавать в питательной слизи, пока в мозг загружают терабайты информации. Как говорится, красота требует жертв. А управление разорённой планетой требует жертв вдвойне.
– Когда можно начать?
– Капсула готова к использованию в любой момент. Все необходимые препараты загружены, программа обучения оптимизирована под ваши текущие потребности.
– Понял. Дай мне пару дней закончить текущие дела, и погружаемся.
Управлять планетой в одиночку было невозможно. Даже с помощью Афины. Проблемы сыпались как из дырявого мешка – тут землетрясение, там неурожай, здесь очередной чиновник решил, что казна существует для его личного обогащения. Пришлось набрать местных управленцев и распределить обязанности. С очень строгим контролем, разумеется.
Рука Афины внезапно замерла над одним из документов. Это был плохой знак. Очень плохой. Когда андроид с процессором мощностью небольшой планеты замирает – значит, нашёл что-то настолько возмутительное, что даже его электронные мозги отказываются это обрабатывать.
– Что там? – спросил я, уже догадываясь, что ничего хорошего.
– Полагаю, вам следует лично ознакомиться с этим отчётом.
Она передала мне документ. На первый взгляд – обычный финансовый отчёт от одного из региональных управляющих. Расходы, доходы, инвестиции… Но если присмотреться внимательнее, между строк читалось совсем другое. Цифры не сходились. Суммы уплывали в никуда. Фиктивные контракты множились как кролики.
– Сучий сын, – выдохнул я. – Он же ворует так, будто завтра конец света.
– Анализ финансовых потоков подтверждает систематическое хищение в особо крупных размерах. Также обнаружены признаки взяточничества, злоупотребления должностными полномочиями и… – Афина сделала паузу, что для неё было нехарактерно, – …более серьёзных преступлений.
– Каких именно?
– Убийство с целью сокрытия преступлений. Изнасилование. Торговля людьми.
Я почувствовал, как внутри поднимается знакомая мне ярость. Та самая, которую я испытывал в прошлой жизни, но не мог выпустить наружу. Тогда я был никем. Жалким должником, которого можно было пинать безнаказанно. Но сейчас…
Сейчас я был князем. С армией. С властью. С правом казнить и миловать.
– Вызвать его ко мне. Немедленно.
– Будет исполнено. Предполагаемое время прибытия – четыре часа.
Четыре часа. Достаточно, чтобы остыть? Или чтобы ещё больше разозлиться? Посмотрим…
…Толстяк в дорогом костюме – дорогом по местным меркам, в столице такое носили разве что мелкие клерки – ввалился в мой кабинет через три с половиной часа. Видимо, гнал со всех сил, понимая, что вызов от князя в такое время суток ничего хорошего не предвещает.
Звали его… а какая, собственно, разница, как его звали? Для истории он останется просто «коррумпированным ублюдком номер один». Или «трупом номер один» – это как посмотреть.
Он вошёл, тяжело дыша, со лба капал пот. Но всё равно пытался улыбаться той особой улыбкой, которой улыбаются люди, знающие, что попали в дерьмо, но надеющиеся выкрутиться.
– Ваша Светлость! – он попытался поклониться, но живот мешал согнуться нормально. – Какая честь! Я прибыл, как только получил ваше сообщение!
Я смотрел на него из-за стола. Десятилетний пацан против взрослого мужика весом под полтора центнера. В нормальном мире это выглядело бы смешно. Но мы были не в нормальном мире. Мы были в мире, где десятилетний ребенок мог приказать разорвать толстяка на части, и никто бы даже бровью не повёл.
– Садитесь, – сухо произнёс я.
Он плюхнулся в кресло, которое жалобно скрипнуло под его весом.
– Ваша Светлость, если это касается последнего отчёта, то я могу всё объяснить…
– Объяснить? – я приподнял бровь. – Это будет интересно. Афина, зачитай список.
Афина выступила вперёд, держа в руках планшет. Хотя зачем ей планшет, если она могла просто вывести данные на голографический экран? Наверное, для драматического эффекта.
– Хищение в особо крупных размерах – двадцать три эпизода. Взяточничество – сорок семь эпизодов. Злоупотребление должностными полномочиями – шестьдесят два эпизода. Убийство первой степени – три эпизода. Изнасилование – пять эпизодов. Торговля людьми – восемь эпизодов.
С каждым пунктом лицо толстяка бледнело. К концу списка он был белее стен моего минималистичного кабинета.
– Ваша Светлость, вы ещё слишком молоды, чтобы понимать тонкости управления! – заблеял он, отмахнувшись. – Эти расходы были необходимы для поддержания стабильности региона! А остальное – клевета! Наговоры завистников!
– Тонкости управления, – повторил я. – Интересная формулировка. Расскажите мне о тонкостях. Например, зачем вы убили семью того фермера? Того, которого сначала сбили своим транспортом?
Толстяк дёрнулся, как от удара током.
– Это… это был несчастный случай! Они сами виноваты! Полезли под флаер!
– А потом вся семья случайно умерла от отравления. Какое совпадение.
– Ваша Светлость, не верьте этой машине! – он ткнул пальцем в Афину. – ИИ – враги человечества! Они уничтожили старую цивилизацию! Они лгут! Манипулируют! Эта железка просто хочет настроить вас против верных слуг!
Интересный ход. Попытаться сыграть на предрассудках против ИИ. Умно. Но недостаточно умно.
– Да, я брал немного денег, признаю! – продолжал он, видя, что первый аргумент не сработал. – Но все так делают! Это нормальная практика! Издержки системы! Без небольших бонусов никто не будет работать в такой дыре!
Пока он нёс эту чушь, я встал и подошёл к стене, где висел мой меч. Тот самый, которым учил меня владеть Бертуччо. Я снял его со стены, чувствуя привычную тяжесть в руках.
– Хозяин, – тихо произнесла Афина. – Возможно, стоит передать это дело правосудию?
Но я уже вытаскивал клинок из ножен. Толстяк, увидев сталь, рухнул на колени. Кресло с облегчением скрипнуло, освободившись от его веса.
– Ваша Светлость, это шутка? Да? Вы же не… Я вам нужен! Без меня регион развалится! Там же полно моих людей! Они поднимут восстание!
– Твои люди? – я подошёл ближе. – Те, кого ты назначил за взятки? Те, кто помогал тебе грабить и убивать? Не волнуйся. Они составят тебе компанию.
– Пощадите! У меня семья! Дети!
– У того фермера тоже были дети. Это не помешало тебе отравить их.
Я поднял меч. В прошлой жизни я никогда никого не бил, я только сжимался в комок и терпел. Но сейчас… Сейчас всё было иначе.
– Ваша Светлость, умоляю…