Я – Князь Галактики – 1

Я призадумался, но тут снова вмешалась Афина.
– Их космические флоты тоже состоят из антиквариата. Если они и нападут, то только в случае, если мы начнём серьёзно вооружаться. А пока мы выглядим слабыми, им незачем тратиться на войну.
Логичный довод моя полиметаллическая подружка. Действительно, зачем нападать на соседа-нищеброда? Но Максимилиан со своей стороны тоже был прав – совсем без защиты оставаться было опасно. Кроме соседей, как я уже слышал, есть ещё космические пираты и прочие прелести галактической жизни.
  
– Ваша Светлость, родовой космофлот нам критически важен! – взмолился Максимилиан.
– Согласен, Макс. Однако мне не нужны призраки кораблей, – отрезал я. – А нужна армия и флот, которые могут летать и стрелять, как полагается. Афина, начинаем реорганизацию.
– Сначала переобучим имеющиеся силы, затем будем постепенно модернизироваться по мере улучшения финансов, – детализировала план девушка-андроид, при этом весело мне подмигнув.
– Отлично, – кивнул я. – Действуйте мадам…
Максимилиан смотрел на меня как-то странно. Может, я напомнил ему кого-то из предков? Того, кто ещё не успел всё развалить? А возможно, моего старого опытного дворецкого все больше начинала беспокоить моя зависимость от этого очаровательного андроида… Да и хер с ним и с его беспокойствами. Я знаю, что делаю…
***
…Это полный провал.
Выйдя из образовательной капсулы после полугода маринования в питательной жидкости, я прошёл реабилитацию и приступил к работе. То, что я увидел, повергло меня в шок.
– С чего тут вообще можно собирать налоги Афина?! Тут же блядь ничего нет!
Все вроде понятно – это, мать ее, межгалактическая империя! Космические корабли! Лазеры! Продвинутые технологии и все такое! А мой родовой сектор пространства выглядел как заброшенная ферма. Уровень жизни колониального населения был ниже плинтуса.
– Почему никто не развивал эту территорию? – простонал я, не понимая, что было в головах моих так называемых предков – Бартоломея, а до этого его отца.
Афина терпеливо мне объяснила.
– Даже без вмешательства территория развивается сама. Правителю достаточно не мешать. Но освоение новых районов требует инвестиций и контроля.
– ИИ может это ускорить?
– Хозяин, я помогаю, как могу, – пожала плечами девушка-андроид. – Но чудес не бывает.
Оказывается мои жадные до денег и развлечений предки выжимали из людей всё до последней копейки, не оставляя ресурсов для развития. Обученные в капсулах редкие гении и самородки не могли применить свои знания на практике, потому, как для этого не было инфраструктуры, а главное – желания правителя. Остальные колонисты попросту превратились в дешёвую рабочую силу. В общем, как я понял, за последние пару веков в секторе так и не появился настоящий хозяин, который бы мог вытащить из задницы эти планеты…
…В заднице, в которой я находился именно сейчас, еще даже не начав свою аристократическую карьеру.
– То есть родичи, упорхнув развлекаться в столицу, навесили на меня разорённую территорию с долгами до небес?
Неужели этот хитрюга Янус меня обманул? Нет, не может быть. Я покачал головой, а Афина попыталась меня подбодрить.
– Хозяин, действительно в данный момент дом Амато находится в плачевном состоянии. Но это наша отправная точка. При грамотном управлении через десять-двадцать лет мы восстановим его было могущество…
Да, я вам не сказал, что в этом мире люди живут очень долго. Совершеннолетие в пятьдесят лет. В этом возрасте выглядишь как подросток из моего прошлого мира. Так что двадцать лет – не такой уж и большой срок.
– Всего-то двадцать лет? – усмехнулся я. – Может, по старинке начнем грабить?
– Поверьте, Ваша Светлость, под вашим чутким руководством через двадцать лет сектор восстановится.
Ну, если Афина – это синтетическая телочка с потрясающими буферами это говорит, значит, так и будет. Хм. Я всё ещё ребёнок – в любом случае есть время подготовиться.
– Ладно, если нет денег сейчас, нужно их заработать, – хлопнул я в ладоши, отгоняя невеселые мысли. – Сначала восстановим экономику, потом начнем грабить… то есть, я хотел сказать эффективно управлять. Афина, я должен стать сильным!
– Вы имеете в виду военную силу? – переспросила она. – Но мы только что приступили к реорганизации флота…
– Нет, я имею в виду личную силу. Мою собственную.
– Вы говорите о физической подготовке, господин?
– Именно. Хочу стать сильным. Боевые искусства или все такое, – кивнул я, зная, что в этом мире это очень даже ценный бонус.
К тому же прошлой земной жизни я натерпелся всякого. Даже в последнее время визит коллекторов превращался в кошмар. Я не любил насилие, но иногда без него никак. Тем более в Звездной Империи, которую я собираюсь поставить раком. А чтобы успешно грабить соседей… управлять, завоевывать и развиваться в этом суровом мире, нужна сила, и прежде всего личная сила. Пора начать перестать бояться и стать готовым дать сдачи любому козлу, кто встанет на моем пути.
– Хозяин, не думаю, что вам это необходимо, но если желаете, я могу найти базовые материалы…
– Лучше найди мне учителя фехтования, – ответил на это я. – Самого лучшего…
***
В это время наш старый, но недобрый знакомый Янус сидел в своём чёрном пространстве между измерениями, попивая что-то, подозрительно напоминающее страдания в жидкой форме. На экране перед ним мелькали кадры из новой жизни Алекса, который в данный момент беседовал с Афиной о поиске учителя.
– Потрясающе. Социальное самоубийство в прямом эфире! – Янус зловеще расхохотался. – И он думает, что станет великим князем. Прелестно!
Алекс на экране заявил о желании обрести силу. Классика жанра – бывшая жертва хочет стать сильной. Янус обожал такие истории.
Он протянул руку к экрану, и чёрный дым просочился в изображение.
– Подарочек номер два! Гарантия качества прилагается!
Он уже нашёл подходящего «учителя» и подкорректировал события. Теперь именно этот человек станет наставником Алекса.
– Веселье только начинается, мой мальчик…
 
Глава 4
 
Космопорт дома Амато встретил своего нового гостя типичным для пограничных территорий гостеприимством – то есть полным его отсутствием. Из потрёпанного челнока, который выглядел так, будто пережил как минимум три войны и один развод, вышел человек, при виде которого охранники переглянулись с выражением «это ещё что за циркач приехал?»
Бертуччо – а именно так звали этого джентльмена удачи – выглядел как результат пьяной ставки между режиссёром исторических фильмов и продавцом театрального реквизита. Потрёпанный камзол висел на нём так, словно он спал в нём последние полгода. Сорочка была заправлена кое-как, а меч на поясе болтался с тем особым звуком, который издают вещи, давно потерявшие надежду на достойное обращение.
– Граница, милая граница, – пробормотал Бертуччо, оглядывая унылый пейзаж космопорта. – Сколько лет, сколько зим. И всё такая же депрессивная дыра.
Охранник у трапа – молодой парень, который явно предпочёл бы сейчас быть где угодно, только не здесь – проверил документы у только что прибывшего с таким видом, будто читал некролог собственного энтузиазма.
– Мастер Бертуччо? Вас ожидают в поместье князя. Транспорт ждёт у выхода Б.
– Мастер, – фыркнул Бертуччо себе под нос. – Если я мастер, то эта дыра – туристический рай.
Дело в том, что Бертуччо должен был стать учителем фехтования юного князя Алекса Амато. «Должен был» – ключевые слова, потому что изначально эту сомнительную честь предложили совсем другому человеку. Мастеру Такаши, настоящему мастеру меча, чья репутация была в империи безупречна, как свежевыпавший снег. Но Такаши, услышав словосочетание «дом Амато», отреагировал так, будто ему предложили поцеловать радиоактивного барсука.
  
– Слушай, Бертуччо, – сказал он тогда, наливая себе пятую рюмку сакэ подряд. – Займись этим вместо меня. Я запишу это как услугу. Большую услугу.