Дело Кровавой Принцессы (СИ)

Точно! Помню! Помню эту милую деревеньку!
Папа тут родился!
Я повела плечами, отворачиваясь. Вперила взгляд в стену. Папа отправил меня на родину, прекрасно зная, кто тут есть. Он реально надеялся на мэра и то, что я не буду ворошить дела?! Идиот, вот честно.
— Первый наш следователь лордом был, — начал непрошенный рассказ дворецкий. — Ну, как я помню. Я тогда совсем мальчишкой был, годов семь или восемь мне было… Лорд Арди, он из столицы приехал. И с сюрпризом. А именно с Делом Кровавой принцессы и самой принцессой впридачу. Но пробыл он тут недолго, запер эту здесь и уехал. К слову, вы чем-то на него похожи.
Я отмахнулась, все так говорят.
— Он просто оставил её здесь? — Переспросила я.
— Гостем заселился сюда, местному тогдашнему Главе дело передал и заключённую и уехал. Тогда-то Берестянку в Моргород и переименовали. Страшные дела начали происходить, скажу я вам, госпожа. — Он подался вперёд. Хотелось поправить его, да не нужно, помню о словах мэра. — Все, кто за дело её брался, все гибли. Стража тоже часто меняется. Всех, окаянная, губит, никого не щадит. Вот.
Он меня уберечь хочет?
Хочется думать, что именно для этого меня сюда и прислали, о чём я ему и сказала. Дворецкий выпучил глаза, прикрыв рот ладонью. Усмехнулась и поднялась, чтобы приступить к допросу. Но дворецкий не дал мне этого сделать: он загородил выход своею необъятной тушей.
— Нет! Предыдущих не уберёг, а вас не пущу! — Выкрикнул он. Смешной такой.
— Лучше пусти, иначе хуже будет. — Понизив голос так, чтобы он звучал угрожающе, произнесла, глядя на него исподлобья. Подействовало. Он дрогнул и отступил. Я улыбнулась и танцующей походкой направилась в подвал. Признаться, мне было страшно идти туда. Но дверь уже со скрипом открылась, а ноги сами пошли вниз.
Сердце дрогнуло, когда я увидела Её Высочество. Она — гордая, прекрасная птица в золотой клетке. И клетка воистину золотая: да это те же покои во Дворце, но меньше и с решёткой вместо одной стены. И окон нет.
Ариана сидела в кресле и читала, не замечая еще одного гостя. Стража сразу же встрепенулась, едва увидели меня. Бросив, что я новый следователь, я на негнущихся ногах подошла к камере вплотную.
Прекрасная молодая женщина, без каких-либо внешних признаков безумства. На ней было лишь полупрозрачное свободное платье чёрного цвета. Волосы распущены.
Я не сразу заметила, что она оторвалась от книги и с удивлением и неким ехидством смотрит на меня. Опомнившись, склонилась в далеко не идеальном реверансе и поздоровалась.
— Ты слишком похожа на отца, ты знаешь? — Тихим, вкрадчивым и мелодичным голосом сказала принцесса. Я кивнула. — Прекрасно… Он знает, что ты добралась до его дела, которое он не смог раскрыть?
Отрицательно помотала головой, что вызвало приступ жуткого смеха у Её Высочества.
— Как это приятно… Ты младшая Арди, так ведь? — И снова кивнула. Она, наконец, разрешила подняться, махнув рукой. — Хватит, я вижу, ты очень даже знакома с придворным этикетом. Платье хорошенькое. Но не хватает украшений.
Я внутренне сжалась: терпеть не могу критику от венценосных персон. И если при Родерике я могла и глаза закатить, и фыркнуть, и даже проигнорировать слова — любовник позволял мне многое, если не всё. А здесь и сейчас я могла лишь надеяться, что все закончится быстро и не так болезненно для самолюбия.
Тем временем принцесса продолжала меня отчитывать:
— Ты надела платье, распустила волосы, не стала красить лицо. И всё это во имя этикета. Но ты позабыла о безопасности, девочка.
«Девочка», — мысленно передразнила я. Я даже выгляжу старше!
А потом вспомнились слова дворецкого: «Молодая, красивая, волосы у неё тоже красивые, чёрные такие. Кожа белая, чистая, ни единого изъяна! И лицо красивое такое… Величественное, надменное, аристократическое… У нее глаза… страшные! Они чёрные… Будто омуты. Затягивают. Лишают воли…»
Демоны!
— Прошу прощения, больше подобного не допущу, Ваше Высочество. — И снова реверанс.
Идеальный, чтоб его, до зубного скрежета.
 
— Верю, юная леди. Верю. — Она улыбнулась, а у меня мороз по коже прошёлся. Если не обращать внимания на внешность, то ей тут самое место. Один только взгляд заставляет сжаться до размеров горошины. От голоса её меня трясет, а уж улыбка у неё… Озноб берет.
— Позвольте задать Вам несколько вопросов, — тушуясь под этим взглядом, пролепетала я.
Господи! Крислин Мари Арди! Ты ли это? Ты серийному маньяку, который на твоих глазах зарезал молодую проститутку, в лицо значком тыкала и предъявляла за непотребство на улице. И всё это с наглой улыбочкой. Да ты наследную принцессу опускала, пусть и неприлюдно, как дешёвку с улицы! Очнись! Откуда эта робость?
Один взгляд на заключённую и весь боевой запал пропадает. Отвратительное ощущение, будто я снова на первом курсе и нас всем потоком повели на самый первой допрос.
— Дозволяю.
Женщина, грации которой позавидует даже кошка, снова села в кресло, но книгу закрыла и положила на колени, выжидательно уставившись на меня. Собравшись с силами, которые у меня чудом остались, я произношу:
— Что двигало Вами в момент совершения убийств?
— Голод. — Ответила она.
Я не ждала, что она вообще обратит внимание на этот вопрос. Его задавали ей много раз, но она никому ничего не сказала.
А мне ответила. Надо закрепить успех.
— Какой природы он был?
Мало ли, вдруг она каннибалка.
— Это рождалось внутри меня… — Начала она, прикрыв глаза. — Сдерживать Голод было трудно с каждой минутой все сильнее. Особенно, когда рядом находились люди. Я видела в них только еду. Ходячую, манящую, такую всю соблазнительную, но недоступную еду! — К концу, её тон менялся, погружая меня в пучину тех ощущений. Я вздрогнула, когда принцесса, повысив голос, закончила. — Тебе не понять! Ты — человек! Это… это несравнимо ни с чем!
Она говорила громко, её слова набатом отдавались в ушах. Однако, главное я уловила. «Ты — человек!»
— Да, я человек. А вы нет? — Рискованно, даже очень.
Она усмехнулась и склонила голову на бок, разглядывая меня.
— Да.
И то, насколько серьёзно было сказано это простое слово, повергло меня в ужас.
— И… — Я сглотнула. — И кем же вы себя считаете?
— Я — тёмная. — Спокойно ответила она.
А меня от этого её тона трясло. У меня появились ещё вопросы, которые я могла задать, наплевав на состояние, но она тихо послала меня пешим маршрутом:
— На сегодня с тебя хватит. Приходи завтра.
Поклонившись, я буквально взлетела по ступеням.
Дом я покинула со скоростью ветра. Теперь я понимала, о чём говорил дворецкий. Понимала запрет отца. Понимала запрет мэра. И его просьбу… Но не видела причин не посетить её завтра.
В управление я зашла уже спокойная и готовая к работе. Да, меня трясёт, я бы даже сказала — лихорадит, но надо работать. К сожалению, посетитель у меня был только один. Самый нежданный и самый нужный в этот момент лорд мэр.
— Леди, вы… Где были?! — Возмутился мужчина, едва он зашёл в мой кабинет. Выразительно глянула на него. Он фыркнул. — Ну, тогда вы ещё легко отделались! Меня выносили после трёхминутного общения с тайной Моргорода.
Удивленно приподняла брови, отпивая горячего кофе. По приходу, Эль притащил мне этот плед, укутал меня, а в руки сунул чашку обжигающего напитка. И я была безмерно благодарна этому мальчишке за его самоуправство.
— Она хоть что-нибудь сказала?
«Нет», — мотнула головой. Я не собиралась выдавать тайну этой прекрасной, но невероятной женщины, пока не разберусь со всем этим. Мэр поджал губы.
 
— Но напугала вас изрядно, да?
Я была способна только на кивок.
— Сегодня вы особо молчаливая.
Да наговорилась уже, лорд мэр, на свою голову. До сих пор отойти не могу.
— Хор-рошо, отдыхайте, леди к’Арди. — Он еще с полсекунды постоял, побуравил меня взглядом и, развернувшись, ушёл.