Хроники Времени. Путь Прометея

– Потерпи, – сказала она, – ты привыкнешь. Здесь такие же краски, как и в реальном мире. Но пока ты была на территории Храма, ты воспринимаешь реальность в другой палитре. От этого и замешательство. Так с чем ты пришла?
– Матушка Верба не так давно умерла. А чуть позже умер и Старый Король, – начала свой рассказ девушка, периодически приоткрывая то один, то другой глаз, чтобы сохранять возможность смотреть на собеседницу, – и когда на его место взошел Молодой Король, он повелел мне убираться из домика Матушки – ее место, ее дом и ее земля стали ему очень нужны.
Хранительница молча слушала, не выказывая никаких эмоций.
– Ты думаешь, это что-то личное? Или он не знает о последствиях? Прогнать ведьму с ее земли – дело нешуточное.
– Я не ведьма, – начала Стефания, но осеклась. А почему, собственно, не ведьма? Отвары делает, травы собирает, обряды проводит, людям помогает. Она делала все то, что делала Матушка, только не задумывалась о том, что делала, и не задумывалась о том, как называется то, чем она занимается.
– Правильно, – улыбнулась Хранительница, как будто услышав размышления девочки, – ведьма. И значит, на тебя распространяются и все обязанности, и все привилегии этого звания.
– Думаю, что ему наплевать, – с некоторым раздражением в голосе сказала Стефания, – пока Долиной правил Старый Король, Молодой учился в одном из училищ Храма Войны. А потом, когда Старый Король умер, его призвали домой. Но, видимо, замашки воина или вояки у него остались с тех времен. А может, просто Старый Король не ввел его в курс дела.
– Храм Войны, – задумчиво сказала Хранительница, – это многое объясняет в его поведении. А зачем ему земля?
– У нас очень скромное по размерам королевство. Слева горы, справа, через реку, огромное государство, сильное и богатое. Именно там находится училище Храма Войны. Думаю, что пока он там учился, он привык к роскоши, которой у нас быть не может – у нас просто нет столько ресурсов и возможностей. Но он решил иначе. На границе города, как раз там, где находится земля Матушки…
– Земля Ведьм, – строго сказала Хранительница, давая четкие определения происходящему, чем перебила и даже немного напугала девушку, и та замолчала, – продолжай!
– Земля Ведьм нужна ему для создания центра обучения наемников. Тех, кто вроде и работает на Храм Войны, но по каким-то своим законам и правилам. Простите, этот момент я точно не уловила. Вроде, они те, кто не могут официально обучаться в Храме и быть его подданными.
Хранительница кивнула, как будто понимала, о чем идет речь, и коротко сказала:
– Продолжай.
– А все, – развела руками Стефания, – ко мне пришли стражи и сказали освободить землю. И вот я здесь.
Хранительница внимательно всмотрелась в глаза Стефании и уточнила:
– Что-то было еще, раз баньши так реагировали на твои мысли. Духи, которые вышли из стен Храма – они реагируют на все, что может нанести нам вред.
Девушка с мгновение задумалась, собирая мысли в рассказ, и добавила:
– Я ушла в горы и поселилась в пещере – мы с Матушкой обустроили ее там на случай, если надолго задержимся в горах на сборе трав. Или нас настигнет ненастье. В общем, на всякий случай.
Хранительница кивнула, демонстрируя внимание к каждому слову, и Стефания продолжила:
– И там, находясь в пещере, я услышала стон. А потом увидела неподалеку на стене великана с окровавленным боком – каждое утро орел прилетал и клевал его печень. Я начала лечить его – Матушка говорила, что мы должны помогать всем, кто нуждается в помощи.
– И? – Хранительница с интересом наклонилась к девушке. Видимо, эта часть была наиболее интересной.
– Ему становилось легче – от мази и лечебного снадобья. Но наутро все возвращалось на круги своя – от боли, которую причинял прилетающий орел, от терял сознание. Ну а я вновь начинала его лечить. А однажды я попробовала горькую смесь – чтобы орел не клевал его.
Хранительница не просто наклонилась, а напряженно привстала, как бы ожидая кульминации сюжета.
– Орел прилетел, но клевал вяло и тряс головой, словно хотел отплеваться от горькой мази, и лечение пошло чуть эффективнее. Но все равно он был слишком слаб. Я подумала, что так может продолжаться бесконечно, и направилась к Вам – за советом.
  
Хранительница откинулась на спинку трона, явно размышляя о словах девушки. А та тем временем добавила:
– Один раз он пришел в сознание и сказал: «Найди Азазеля!»
– Так и сказал? – с некоторым сомнением и волнением уточнила Хранительница, на что девушка утвердительно кивнула.
Хранительница взяла в руки колокольчик золотого цвета, инкрустированный множеством камней. Они ярко блестели, освещаемые сотней свечей помещения. Тонкий и резкий звон наполнил помещение, и не успел он затихнуть, как через две боковые двери вошли по паре фигур. Одни в строгих черно-серых мундирах, напоминающих одежду стражей, которые не так давно наставляли на Стефанию пики. Другие в серых рясах, напоминающих монашеские балахоны.
Фигуры замерли, ожидая команды. Но ее не последовало. Хранительница сидела и молчала, молчали и пришедшие. Через несколько минут полной тишины они развернулись и покинули помещение, оставив их одних. И тут только девушка поняла, что Хранительница мысленно дала им приказы и они немедленно направились их исполнять.
– Что ты хочешь делать? – спросила она вслух.
– Я не знаю, – пожала плечами Стефания, понимая, что здесь она оставаться точно не хочет.
– Ты можешь остаться здесь, – как будто Хранительница вновь прочла мысли девушки, – но можешь вернуться в горы и ждать новостей.
– Я бы вернулась в горы, – радуясь такому предложению, ответила Стефания, – я не много могу сделать для великана. Но мне очень не хочется его бросать одного. Думаю, ему страшно.
Хранительница улыбнулась и явно хотела что-то сказать, но в этот момент вошла одна из служительниц и молча протянула Хранительнице большое черное зеркало. И также молча удалилась. Следом вошла вторая и принесла большой поднос с едой. А еще пару сумок, доверху наполненных всякой снедью.
– Сейчас мне предстоит важный разговор, итоги которого я хочу донести до тебя незамедлительно. А ты пока наберись сил, а заодно и послушай, чтобы мне не пришлось тебе пересказывать или отправлять гонца в пещеру, позволяя информации обрести самостоятельность.
Она повернулась к зеркалу и расположила его так, чтобы ни девочка, ни даже часть комнаты, где та сидела, не попали в поле зрения. А затем прочертила ногтем несколько спиралей по поверхности и в конце щелкнула пальцем, как будто щелкнула по носу своему отражению или отражению того, кто появился в зеркале.
– Здравствуйте, дорогой мой Господин Заяц! – обратилась Хранительница к зеркалу. В этом обращении слышалась некоторая радость, смешанная с официальной и строгой основой будущего разговора.
– И вам доброго здоровья, Хранительница! Чем заслужил ваше внимание? – раздался голос из зеркала, который, видимо, принадлежал Господину Зайцу.
– Решила узнать, все ли в порядке в царстве-государстве Времени, – тон Хранительницы стал еще более шутливым и непринужденным. Так явно общались двое старых знакомых, у которых вопрос субординации и такта перекликался со старыми личными отношениями.
– Как всегда, – ответил голос, – нет покоя. Но больше мелочей, чем чего-то уж очень сложного и важного.
– Это хорошо, что Судьба хоть иногда дает вам передышку.
– Да, – согласился голос, – хотя часто оказывается, что это передышка перед боем. Чем могу быть полезен?
– Тогда без обиняков и начистоту, – сказала Хранительница, уверенно кивнув зеркалу. – В известной вам Долине один молодой король выгнал одну молодую ведьму с Земли Ведьм.
Зеркало молчало, явно ожидая подробностей.
– Но Король тесно связан с Храмом Войны, и так просто ситуацию не решить. Да, мы обратимся в Храм, но, как вы знаете, все это скорее всего закончится ничем.
– А чем мы можем помочь вам, если ситуация еще не на уровне Храмов и никаких указаний не поступало?