Руслана. Пересохшие реки, в которых раньше жили русалки

Вдоль выстроенных в ряд юношей медленно шёл мужчина чуть за сорок, внимательно осматривая каждого. От одного взгляда на него, становилось жутко. Больше половины лица покрывали ожоговые рубцы. Ресниц и бровей не было вовсе, а маленькие глаза сверкали злобой и превосходством. По правую руку от него не отставал высокий наëмник, лет на десять моложе. Он отстраненно всматривался в море, будто происходящее его не заботило.
  
Доспехи их были абсолютно чисты.
Первый наклонился к юноше, стоявшему дальше всех от Ала.
— Как тебя зовут? — связанный испуганно молчал, — Да не переживай! Расскажи, кто такой, чем занимаешься. Может, мы подружимся.
Заикаясь, тот ответил:
— Меня… Я сын конюха. Меня зовут Бажен. Я…
Но ему не дали договорить.
— Достаточно, достаточно.
Без предупреждения разбойник достал из ножен меч и резким движением снëс голову юноши с плеч. Стоящие на коленях пленники в паническом страхе отпрянули назад. Двое из них упали на острую прибрежную гальку. Но охрана вернула их в прежнее положение.
Алоис заметил, как компаньон убийцы возмущенно закатил глаза. Блестящая кираса была забрызгана свежей кровью.
— Ну что ж, продолжим, — он подошёл к следующему парню, — тебя как звать?
Но тот упорно молчал.
Алоис решился вмешаться.
— Вы ищите меня.
Главарь с интересом повернулся в его сторону.
— Неужели? И кто же ты?
Алоис выпрямил спину и с показной смелостью в голосе сказал:
— Я царевич Богород. Сын Белогора из рода бога Рарога. Истинный наследник Риинского царства.
Мужчина подошел к нему и широко улыбнулся.
— Отлично! Просто отлично.
Но к ужасу Ала, меч разбойника со свистом взлетел и направился к его голове.
Алоис крепко зажмурил глаза. Он не рассчитывал на такую смерть.
Меч резко остановился у самой его шеи. Убийца наклонился вплотную к его белому лицу.
— Вот так-то лучше, — он потрепал Ала за волосы, — мы тут люди простые, нечего перед нами строить господина. Не зазнавайся, и я стану тебе хорошим другом.
Он помог юноше подняться и грубо закинул руку на его плечо. Алоису пришлось согнуться. Главарь оказался сильно ниже его.
— Меня зовут Чертан, но ты ко мне обращайся "мой благодетель", понял?
Ал молчал.
Чертан снова поднял меч к его шее.
— Понял, — тихо ответил юноша.
— Вот, молодец.
Потом он приказал наëмникам:
— Остальных мальчишек убить.
Алоис шëл в сторону корабля, не оглядываясь. За его спиной происходила расправа над последними жителями острова. Он подумал о Руслане. Эта дурочка, скорее всего, уже попалась. Нужно было спрятать её получше.
Корабль вскоре отчалил.
Благодетель приказал расположить царевича в трюме. Опять Алоис оказался в плену.
Он смотрел на свои связанные руки и маленькую камеру. Какая ирония.
Но, по крайней мере, он ещё жив.
Корабль направился к новым берегам большой земли, отделенным от прибрежного города глубоким заливом. Ал предполагал, что его доставят в столицу Болании. Но он ошибся. У Чертана в этот вечер была назначена важная встреча.
Молодой золотоволосый витязь выбирал подарки для своей капризной возлюбленной.
Уже подходило время обеда, но судно из поместья задерживалось. Он гулял по роскошному иностранному рынку.
Златояр — дворянин только в третьем поколении, родом из глухой провинции. Дама его сердца несравненно выше по статусу. Он бы и не тешил себя ложной надеждой, но красавица тоже его полюбила. Когда-нибудь он завоюет уважение благородного боярина, отца любимой, и возьмёт в жёны свою Плеяну.
Корабль из островного поместья так и не появился.
На местной пристани Златояр арендовал небольшой парусник для своего отряда. Двенадцать верных бойцов. Им предстояло забрать на родину близких его командира: подругу и внебрачную дочь. Миссия весьма деликатная, поэтому Данияр назначил её своему личному помощнику.
Море сегодня было неспокойным.
Ещё до причала Златояр заметил неладное.
Остров встретил их леденящей душу картиной.
Солдаты привыкли к смерти на поле боя, но здесь большинство убитых были женщинами и детьми.
Поиски выживших долго не приносили результатов. Люди разделились. Часть осматривали само поместье, остальные — окрестности. После нескольких служебных комнат, Златояр зашел в кухню. На полу валялся бородатый труп. Все стены небольшого помещения были заставлены стеллажами. Он по очереди открывал каждую дверь, пока не нашёл хрупкую напуганную девушку. Она сидела, обхватив колени и боялась поднять голову.
Бедняжка пережила настоящий кошмар.
— Не бойся, я не обижу тебя, — осторожно сказал Златояр, — мы только что приплыли с большой земли. Что здесь произошло?
Руслана посмотрела на него большими карими глазами.
Он был совсем не похож на тех разбойников.
— Идём, я помогу, — но Руслана только скрестила руки на груди и прижалась к задней стенке шкафа.
Златояр заметил её порванное платье. Он ненадолго вышел и вернулся с атласным голубым пледом.
Обернувшись, девушка встала.
Молодой витязь вёл себя особенно бережно и благородно. Они вышли на задний двор. Трупы отсюда уже убрали, но следов утренней резни оставалось достаточно. Узнав имя девушки, Златояр рассказал, что они прибыли за ней, что отец очень ждёт и будет несказанно счастлив от её возвращения.
Руслана горько заплакала.
Если бы только они приехали вчера…
Миру нашли в комнате Русланы. Она умерла в числе первых. Наверное, искала дочь, когда её заметил убийца. Руслана упала в обморок от вида обезображенного тела любимой матери. Она ещё долго не сможет прийти в себя. В бреду будет просыпаться и засыпать снова. Следующие два дня почти исчезнут из её памяти.
С большой земли прибыл наместник с городской стражей и служащими для чёрной работы. После переписи убитых, были определены места для похорон. На острове имелся семейный склеп. Членов семьи Гордияна похоронят там, а остальных — на большом кладбище к северу от Прибрежного города.
7 Витязь
Южные берега большой земли умылись небывалой силы дождями. Дороги за несколько часов превратились в непроходимую грязевую кашу.
Руслана придёт в себя утром дня похорон.
Перед этим в её покои зашёл Златояр. Пуховое одеяло лежало на полу. Спящая девушка свернулась калачиком, пытаясь согреться.
Брезгливость исказила его идеально благородное лицо. Молодой витязь вспомнил разорванное платье, которое было на девушке, когда он её нашел. Наверняка она позволила разбойникам надругаться над собой.
Теперь он размышлял, стоит ли об этом рассказать Данияру, или это не его дело. Начальник и так разгневается, за то, что Златояр привезет одну женщину вместо двух.
Он вернул одеяло владелице. Руслана проснулась.
— Я принëс тебе чай, — Златояр поставил перед девушкой казённый поднос.
Найти приличный постоялый двор для ночлега большой компании оказалось не просто. Распутица задержала в городе много путешественников.
— Похороны твоей матери состоятся через несколько часов, ты можешь не присутствовать, если не хочешь.
Златояр перелил немного горячего чая в блюдце. Он аккуратно подул на него и передал девушке.
Руслана выпила.
— Я пойду, — спокойно сказала она, — дай мне пол часа.
За последние дни она выплакала все слëзы, больше не осталось.
Руслана собралась быстро. Самым сложным оказалось расчесаться. Она драла спутанные русые волосы, не обращая внимания на боль. Мама бы никогда ей такого не позволила.
До места похорон они отправились на лошадях. Для девушки выделили спокойного рыжего жеребца. Золотоволосый витязь всё время ехал рядом с ней на красивом белом коне. Он был похож на главного героя из иллюстраций к сборнику лесных сказок. Все девушки это замечали.
  
Заметила и Руслана.
На кладбище моросил противный дождик.
В стародавние времена прах знатных особ хоронили в высоких курганах. Потом их вытеснили роскошные семейные склепы. Со временем простые люди тоже перестали практиковать сжигание умерших. Теперь похоронный обряд совмещал три этапа. В местном храме покойного омывали, наряжали в похоронную одежду — всегда чёрную. Потом клали в белый гроб и придавали земле. Последним этапом было построение земляной насыпи над могилой.