Руслана. Пересохшие реки, в которых раньше жили русалки

— Ей незачем лгать мне, — ответил он.
Плеяна недовольно закатила глаза.
— Ну знаешь, девушки иногда склонны приукрасить. Особенно, когда сильно влюблены. Хотела произвести на тебя впечатление, а ты и рад.
Опять она со своей необоснованной ревностью. Златояр решил перевести тему:
— Самозванец позавчера зашёл в Рутивль. Это наш самый укреплённый южный город. Царь прислал тамошнему управляющему большое подкрепление. Золота и припасов хватило бы для полугодовой обороны.
  
В девушке не было ни капли ревности. К кому? К жалкой замарашке? Нет, Плеяна уверена в чувствах витязя. Ей просто хотелось переключить его внимание на себя.
— Как тогда Богород взял город? Ворожбой? Я слышала, у него есть ручная ведунья, — об этом ей тоже рассказал отец.
— Если бы так… Воевода, высланный для защиты города, устроил мятеж. Всех, несогласных присягнуть самозванцу, он пленил и отправил тому в подарок. Теперь город с его каменными стенами и всей казной в распоряжении этого выскочки… Будь он проклят, — добавил Златояр.
На самом деле, Алоис серьёзно готовился к осаде. Город нельзя было обойти стороной, все крупные дороги проходили вдоль его окрестностей.
Основные силы не задержались в Топольгоре. Количество добровольцев быстро росло, нужно было пользоваться ситуацией.
Рутивль обнесли частоколом, лишив обороняющихся возможностей внезапных атак. Подготовка к штурму шла полным ходом: засыпались рвы и волчьи ямы, собирались осадные машины. Снарядов было сделано на две недели непрерывного обстрела. Осадные лагери по всему периметру города были почти готовы.
Каково же было удивление командующих, когда городские ворота распахнулись, и вышел гонец от местного воеводы с посланием о капитуляции.
Две недели назад для укрепления позиций города из столицы прибыл Татиан. Опытный военный, служивший ещё при царе Белогоре. Он обладал безупречной репутацией, и потому никто не заподозрил в нëм злого умысла.
После сдачи, пригласив царевича в свою резиденцию, воевода показал ему старый портрет: шестилетний Богород с матерью. Много лет назад воин клялся в вечной верности царице Каноне и обещал всегда защищать её семью. Оказалось, что Татиан и мать Богорода в прошлом были близки. Он претендовал на её руку и сердце, но в конкуренции с молодым царём был лишён любого шанса на любовь. После смены правящей династии Канону заперли в храме для вечной скорби по усопшим, а он был вынужден служить новому царю. Узнав, что сын его любимой вернулся, Татиан решил, что исполнит клятву.
От откровений воеводы Алоису стало не по себе. Он с благодарностью принял присягу Татиана, ведь к ней прилагались несколько тысяч солдат и полный склад золота. Это было весьма кстати, потому что деньги, выделенные Избором для похода, подходили к концу.
Но на душе самозванца было не спокойно. Влада сказала, что это совесть просыпается, и посоветовала усыпить её обратно, как можно скорее.
Следующий пряник Плеяна решила есть на коленях у своего витязя. Она подносила к его губам блюдце с травяным чаем, он дул, и только тогда она соглашалась отпить немного.
— Вы мужчины думаете, что умеете управлять этим миром, — говорила она, — и это правда, не спорю… Но есть кое-что, что заставляет вас делать нелогичные вещи.
Она положила руку между ног Златояра, задержалась там, а потом провела рукой вверх и остановилась на груди витязя.
— Сердце, конечно. А ты о чëм подумал?
Златояр уже давно разучился смущаться.
— Любовь моя, с тем, что ниже пояса вы прагматичны, как уличные торговцы. Но стоит женщине попасть сюда, — она надавила ногтем на его грудь чуть левее середины, — и вы становитесь наивнее ребёнка… Не обязательно действовать прямо. Подумай, может ключик к победе уже рядом, но ты его не замечаешь.
— Что ты имеешь ввиду? — с непониманием спросил Златояр.
— Твой самозванец. Если бы им двигало чувство вины, он бы просто спас жизнь дочки Данияра. Для этого хватило бы и половины склянки с мёртвой водой. Остальное оставил бы для себя или дорого продал. Зачем было убирать шрамы с её личика?.. Из благодарности? Даже святые не способны на такую доброту. А судя по рассказам, тот, кто выдаëт себя за Богорода, скорее демон, чем святой.
Златояр был не так воодушевлён новой идеей:
— Но прошло уже больше года, всë могло измениться. И к тому же, как можно довериться Руслане? После всего, что было, она, не задумываясь, перейдёт на его сторону.
Витязь имел ввиду события, произошедшие после победного вечера в доме Данияра прошлой зимой.
Супругу князя тогда сильно выбесило присутствие на приличном мероприятии Русланы. Она давно замышляла избавиться от гнилой поросли, но слепая привязанность её мужа к покойной Мире мешала. По приказу княгини был найден якобы давний сожитель Миры. Его подбирали по внешности Русланы: прямые волосы цвета мокрой соломы, светло карие глаза, верхняя губа с выраженной ямкой-галочкой, бледная кожа, на которой, чуть что, сразу проступают мелкие синячки и венки. Девушка была похожа на него даже больше, чем на родного отца.
Актёр признался князю в давней связи с его возлюбленной, предъявил вещи и письма Миры в качестве доказательства. Подделка писем обошлась княгине особенно дорого, для этой цели она наняла лучшего писчего столицы. В них утверждалось, будто бы нет никаких сомнений в том, что Руслана — дочь не князя, а тайного любовника.
Данияр был в неистовстве. Он чуть не убил фальшивого соперника.
Он поверил почти сразу, уязвленное достоинство не позволяло мыслить здраво. Сначала он отдалился от Русланы, перестав посещать усадьбу. Потом стал забывать о выделении денежного содержания. А летом и вовсе продал дом Миры, чтобы тот не напоминала ему о пережитом унижении.
Не пришлось отказываться от дочери официально, потому что князь никогда официально Руслану не признавал.
Девушка много раз хотела объясниться с отцом, но Данияру никогда не докладывали о её визитах. Он решил, будто Руслана не приходит из чувства стыда, а значит она всё это время была в курсе обстоятельств своего рождения, а значит тоже обманывала его.
На последние деньги девушка сняла квартиру в городе. Она долго не могла найти работу, пока в конце осени не устроилась гувернанткой в семью небогатого купца, чтобы обучать его малолетних детей грамоте.
Плеяна думала иначе, чем её избранник.
— После того, что было, она может предать отца, но не тебя. Униженным и оскорблённым достаточно капельки сострадания. Она и так любит тебя. Протяни ей руку помощи, и она сделает всë, что ты скажешь.
Плеяна опять опустилась ниже и, игриво нахмурившись, сказала:
— Но только руку! Я не прощу, если она понравится тебе.
Златояр подхватил любимую и понëс, наконец, к кровати. Никто и никогда не сравнится с его богиней.
20 Цена палаты
Руслана утрамбовывала вещи в дорожную сумку. Их осталось не так много, основную часть она продала ещё летом.
Опять нужно искать дом и работу.
В её каморку забежали два ребёнка: мальчик и девочка. Двойняшки пяти лет. Они были взволнованны и расстроены до слëз.
— Няня, не уходи, — девочка бросилась на шею Русланы, — почему ты бросаешь нас? Мы плохо учились? Мы будем стараться, правда. И баловаться больше не будем.
Брат последовал примеру сестры, хоть и долго стоял в дверях. В его маленьких глазках тоже блестели слезинки. За месяц они сильно привязались к новой няне.
После крепких объятий, Руслана поставила перед собой детей и сказала:
— Я тоже вас очень люблю, но нам придётся какое-то время не видеться.
— Мой папа говорит, что ты воровка, но я ему не верю, почему все тебя обвиняют? — всхлипывая, спросил мальчик.
  
— Конечно, это не правда. Просто, они ошиблись. Они разберутся и позовут меня обратно, вот увидишь…
Руслана понимала, что этого не случится. Она не знала, кто был настоящим вором. Возможно, повариха, громче всех обвинявшая её, или управляющий, что не захотел проводить нормального расследования. Всех устроил вариант свалить кражу на новенькую. Руслану с позором выгнали, не заплатив положенного жалования. Забавно, что денег пропало немного, как раз столько, сколько стоил месяц работы гувернантки.