Руслана. Пересохшие реки, в которых раньше жили русалки

Городской храм посвящался богам войны. Избор залил его внешние стены металлом, отчего в свете солнца храм переливался, как начищенный щит. Все книги в храме были посвящены оружейным искусствам. Взятки библиотекари брали неприлично большие, так что, меньше чем через месяц, Алоис вышел в город с полной головой теории, но с абсолютно пустыми карманами.
Он уже знал, куда направится.
  
Пригород.
Восемь вëрст на северо-запад.
Князь Избор оказался в разы зажиточнее Гордияна. Двадцать пять лет назад он удачно продал свою древнюю фамилию, женившись на дочери богатого купца. Груду готических развалин, полученную в наследство, он превратил в современный укреплённый замок.
Алоис подъехал к главным южным воротам и попросил доложить о нëм князю.
Страже часто приходилось отгонять всяких городских сумасшедших, но «царевич» их посетил впервые.
— Князь сегодня в отъезде, шëл бы ты лучше домой, сынок, — посоветовал ему самый старший страж.
Но Алоис ответил отказом, собираясь дождаться хозяина во чтобы то не стало.
В десятом часу появилась золочёная карета. Из окна доносился заливистый женский смех.
Ворота открывались со скрипом. Модный автоматический механизм на шестернях дал сбой, и одна из дверей отказалась двигаться.
— Молодая госпожа, прошу прощения, сейчас всë исправим, — старший страж засуетился, дверь не поддавалась, в итоге он послал одного из младших за маслом.
Госпожа вышла из кареты вместе с двумя служанками. Высокомерное выражение было ей совсем не к лицу, без него она выглядела бы сразу элегантнее и милее. Длинные волосы, почти такие же чëрные, как у Алоиса, водопадом спускались на спину. На ней было зелёное шелковое платье, украшенное изумрудами. И это для утренней-то прогулки. В семействе князя скромность явно была не в ходу.
Алоис слез с коня и поклонился.
Девушка смерила его оценивающим взглядом.
— Кого-то ожидаете? — бесцеремонно спросила она.
Ал, как обычно, попытался быть доброжелательным.
— Здравствуйте, госпожа. Я приехал к Вашему отцу. Меня зовут Богород. Было бы чудесно, если бы Вы сообщили ему обо мне.
Его любезности совсем не впечатлили девушку. Она проигнорировала его просьбу и, в сопровождении служанок, зашла в полуоткрытые ворота.
"Вот стерва", — подумал юноша.
Стража почти час билась над починкой механизма, но в итоге победила. Карета уехала, а Алоис так и остался ожидать возвращения Избора.
Пасмурное осеннее небо потемнело к вечеру. Пошёл густой дождь.
Юноша замерз и проголодался.
Он погладил коня по чёрной гриве и с досадой сказал ему:
— Прости, Буян. Кажется, твой новый хозяин идиот.
Наверняка, Избор уже забыл о существовании царевича, пленённого старым приятелем. Нужно было ехать в столицу, пока были деньги.
На самом деле, князь уже несколько часов назад вернулся через восточные ворота. Сейчас он ужинал в компании своей дочери Мерины, которая сделала вид, что не помнит о юноше.
Управляющий рассказывал о делах, произошедших за день в замке. Когда он закончил, Избор сказал:
— На этой неделе Сежир обещал прислать кого-то, чтобы назначить дату сватовства.
Мерина закатила глаза и демонстративно вздохнула.
— Дочка, это тебя ни к чему не обязывает. Приглядись, сын Сежира многообещающий молодой человек, он может стать хорошим мужем.
Она уже была знакома с женихом. Вечно потеющий застенчивый заучка, совсем не в её вкусе. К своим неполным двадцати годам девушка отказала многим знатным и богатым воздыхателям. К счастью, отец не настаивал на скором браке, а безусловная красота и состояние обеспечивали её широким выбором кандидатов.
Избор обратился к управляющему:
— Кто-нибудь приходил сегодня?
— Нет, от господина Сежира никого не было. Только один чудак, явно не в своëм уме, с утра ждëт у ворот. Представился царевичем Богородом.
— Что? — ошарашенно переспросил князь.
— Простите, господин. Я сейчас же прикажу, чтобы его прогнали подальше.
Но хозяин, не дав никаких объяснений, быстро накинул войлочный плащ и отправился к южному въезду. Прислужник едва успел раскрыть над ним зонт.
Ливень усилился.
За воротами Избор увидел худого темноволосого человека, промокшего до нитки.
В их первую встречу он был сильно пьян, но лицо юноши тогда твёрдо запечаталось в памяти. Точно он. Царевич, которого Гордиян прятал в своëм поместье.
— Богород, — Избор подбежал и перекинул на него плащ, — как ты здесь оказался?
— Приветствую Вас, достопочтенный князь, — Алоис попытался поклониться, но Избор его остановил.
— Не время, ты весь промок, скорее идëм домой.
В замке было тепло и сухо, но Алоис чувствовал только холод. Он невольно чихнул.
Избор взял руку юноши, но сразу откинул.
— О, боги, ты весь горишь!
Он повернулся к только что подошедшему управляющему:
— Если с ним, что-нибудь случится, я тебя на кол посажу! Бесполезный дурень, лекаря приведи!
Алоису выделили лучшие гостевые покои и несколько слуг. Его переодели в сухую одежду и напоили горячим бульоном, но самочувствие только ухудшалось.
После долгой борьбы за выживание сдохнуть от обычной простуды.
А у богов есть чувство юмора.
Алоис провалялся в бреду сутки. Когда он очнулся, но ещё не открыл глаз, страшная догадка посетила его измученную голову.
Он резко поднялся и скинул одеяло с ног. Всë в порядке. Цепи нет.
Избор пришёл, как только узнал, что гость снова в сознании. Алоис натянул привычную миролюбивую маску и, первым делом, поблагодарил старого князя за заботу.
— Богород, в тот день… Я узнал слишком поздно о готовящемся злодеянии и не успел предупредить Гордияна. Ах, мой старый друг… Наш король совсем обезумел. Но как тебе удалось спастись?
Алоис пока не решил, насколько честным можно быть в его положении.
— Каким-то образом главарь наёмников узнал обо мне. Он хотел продать меня в Риинское царство, но я сбежал.
— Ты помнишь, кто именно на вас напал? — спросил Избор.
— Главаря зовут Чертан, но не уверен, что это его настоящее имя.
Избор, и так мрачный от нелёгкого разговора, тяжело задумался.
— Господин, — сказал Алоис, — старый король не передумал передавать корону сыну?
— О, нет, это совершенно точно случится, — опомнился князь, — Совет и священники Храма Всех Богов проведут церемонию и без его согласия. Такова воля небес. В последний день осени королëм станет Мастислав.
— Я бы хотел, чтобы Вы организовали нам встречу до коронации.
Столь прямая просьба несколько удивила Избора.
— Сейчас между нашими странами не всë гладко, — продолжил Ал, — Гордиян считал, что я могу быть полезен наследнику. Было бы правильнее не терять времени и разобраться во всём заранее.
— У тебя уже есть что-то?
— Пока только несколько идей. Риинское царство ведëт себя агрессивно и недальновидно. Господин, в моей стране у власти узурпаторы, не имеющие никаких прав на мой престол. Я должен стать царём, как мой отец и дед, только так я смогу повлиять на ситуацию.
Несмотря на бледность, юноша больше не выглядел жалко. Наоборот, у Избора пробежал холод по телу от леденящего взгляда почти черных глаз. Возможно, от пережитых трагедий, наследник помутился рассудком. Ал заметил это, в следующую секунду смягчился и сказал:
— Впрочем, я понимаю, насколько плачевно моë теперешнее положение. Господин, сделаете мне одолжение? Могу ли я называть Вас дядей, как Гордияна. Много лет назад он спас мне жизнь и теперь, когда его не стало, я чувствую, что остался совсем один.
Сам того не понимая, Алоис попал в самое сердце старого князя. Больше девятнадцати лет назад жена собиралась подарить ему близнецов. Девочка появилась на свет легко, но сыну так и не суждено было родиться. Он остался во чреве матери и погиб вместе с ней.
  
— Конечно. Можешь называть меня, как хочешь, — расчувствовался Избор, — если тебе что-нибудь нужно, без стеснения говори. В моëм доме с тобой будут обращаться согласно твоему статусу.