Руслана. Пересохшие реки, в которых раньше жили русалки

Женщина была взрослой, но точно не очень старой.
Ворожба?
Может новая знакомая просто дурачила Руслану, но девушка ей отчего-то верила.
— А Вам тогда сколько лет?..
Влада ответила с усмешкой:
— Ну, это смотря, как считать. В любом случае — много. Больше, чем я предпочитаю, — она заметила смятение в глазах девушки, — ты испугалась? Первый раз видишь настоящую ведунью?
  
Конечно, в первый. Ведьмы и колдуны исчезли из их мира вместе со всей нечистью давным-давно. Сотни лет назад в лесах, степях и реках жили злые духи всех мастей. Первые боги объединились и запечатали нежить в Великом Болоте. Ни одна магическая сущность не может выйти самостоятельно. А человеку незачем им помогать.
— Я знаю, что твоя мама погибла не своей смертью, — сказала Влада, — я могу помочь отомстить за неё.
Девушка задумалась.
— Зачем Вам помогать мне?
Женщина опять улыбнулась.
— А я разве сказала, что помогу бесплатно? Не переживай, я не возьму больше, чем у тебя есть. Ворожба на отмщение — самая популярная моя услуга.
Утром Златояр дал Руслане мешочек с серебром. Лучшего применения деньгам и придумать сложно.
Руслана достала монеты и сказала:
— Этого достаточно?
Ведунья взяла мешочек, но не заглянула внутрь.
Она сказала, что ритуал лучше провести дома, без лишних глаз. Это не займёт много времени.
По тëмным тропам они направились к небольшой деревне. Дом Влады стоял в отдалении от основных улиц. По дороге ведунья много говорила. Рассказывала о забавных случаях из её странной профессии. У Русланы по коже бежали мурашки от жутковатых историй.
Они подошли к просторной избе из крупного бруса.
— Сегодня немного прохладно, — сказала ведунья, открывая тяжёлый замок, — сначала выпьем чая. Расскажешь мне о себе.
Стол уже был накрыт, как будто ждал появления гостей.
Влада усадила девушку и протянула ей чашку горячего травяного напитка. Самовар совсем не остыл за время отсутствия хозяйки. Чай был странным, но вкусным.
— Ты из Риинского царства? — девушка кивнула в ответ. — Мне кажется, ты из очень знатного рода. Может быть, ты княжна?
Руслана немного растерялась от прямого вопроса. Объяснять нюансы своего происхождения она не хотела.
— Мой отец князь. Утром я уеду на родину, — она отпила ещё, Влада сделала тоже самое, — Вы говорили о ритуале мести. Когда мы начнём?
— Какая ты нетерпеливая. Допивай и можем приступать. Ты знаешь кто убил твою маму?
Руслана покачала головой.
— Точно не знаю, их было так много…
Ведунья подошла и погладила девушку по голове.
— Бедняжка. Наверное, ты очень хочешь снова встретиться с мамой.
Стоп. Они договаривались не об этом.
Руслана почувствовала, как закружилась голова.
Она попыталась встать, но ведунья приставила к её животу арбалет.
— Что Вы делаете? — Руслана посмотрела на стол — Что это за чай?
— Не переживай, он не навредит твоему телу, — она опять погладила девушку по волосам, — я сама выпила целую чашку. Там только особенные травы и речная вода.
Продолжая направлять арбалет на Руслану, ведунья по очереди подходила к каждому углу и сдёргивала чёрные покрывала. Под ними оказались зеркала.
— Моя девочка, ты такая наивная, — она бросила в жаровню горсть кладбищенской земли, — я обещаю прожить твою жизнь хорошо.
Не смотря на направленное оружие, Руслана вскочила и подбежала к двери. Заперто.
— Перестаньте! Я заплачу сколько скажите, — но её слова только рассмешили ведунью.
— Зачем мне часть твоих денег, если скоро я получу всë. Как знать, может, с твоим происхождением и с моими умениями, я стану царицей.
Земля в жаровне понемногу начала испускать жёлтый дым.
— Моë тело? Вы заберете его? Но что станет со мной? — в страхе спросила Руслана.
— Ах да, чуть не забыла, — ведунья достала из кармана пузырëк с мутной жидкостью и сразу выпила содержимое, — это яд. Он скоро подействует. Я не хочу, чтобы ты в моëм теле создавала сложности.
Жёлтый дым тонкой струйкой подкрадывался к Руслане. Она подбежала к окну. Недалеко от дома проходили две большие тени.
Девушка начала бить по стеклу и звать на помощь.
Ведунья попыталась за волосы оттащить её. Началась борьба.
Звонкий крик был услышан. Без стука, с одного сильного удара кто-то выбил дверь. В дом зашел высокий воин в чёрной кольчуге.
Руслана оцепенела от ужаса.
Арбалет всë ещё был в руках Влады. Она выстрелила в непрошенного гостя, продолжая держать девушку за волосы. Попала в плечо.
— Ах ты стерва! — выкрикнул воин.
Он не дал ей шанса спастись. Длинный меч в мгновение ока оказался в сердце ведуньи. Падая, труп опрокинул жаровню. Угли, пропитанные кладбищенской землëй, вспыхнули клубом жёлтого дыма и окутали Руслану. Она провалилась в глубокое забытье.
Такова была сила ворожбы. Душа ведуньи вместе с дымом проникла в тело девушки, но душа Русланы не успела его покинуть. Тело Влады погибло слишком рано.
Зашёл второй наëмник.
— Ты обеих убил? — спросил он.
— Только старую, молодая от испуга в обморок грохнулась, — арбалетный болт пробил плечо насквозь, наëмник придавил кровоточащую рану и подошёл к девушке, — эта вроде сгодится.
Второй оценивающе оглядел Руслану и сказал:
— Ладно, забираем.
9 Побег
Пленник сидел на земле с завязанными за спиной руками. На него смотрели маленькие злые глазки.
— А знаешь, вот нутром чую, с тобой что-то не так, — обратился к нему Чертан, — все эти сказания о чудесных спасениях. Я в них не верю. И тебе не верю.
Разбойник сидел напротив на раскладном стуле. Он бережно завернул в кукурузный лист сушеную смесь из специального мха и полыни.
В палатку зашёл его высокий помощник с факелом.
— Елисей! Тебя только за смертью посылать, — Чертан прикурил от огня, — Где тебя носило?
— Там привели девушек, — ответил помощник.
— Хорошенькие? — оживился Чертан.
— Для жертвы сгодятся.
— Эх, ладно, — он снова повернулся к Алоису, — так о чём я…
От следующей затяжки его мысли спутались ещё сильнее.
— Ты вроде не глупый малый, скажу, как есть. Мне заплатили за чистку острова, а ты пошёл вдогонку, — Чертан выдохнул дым в лицо Ала, — мне вообще в последний момент сообщили, что на острове какой-то принц, и его желательно бы доставить живым.
Он слез со стула и тоже сел на землю.
— Но денег мне за твоë спасение не доплатили, понимаешь о чëм я?
Ал не ответил.
Чертан ткнул тлеющим свертком в шею пленника, от чего тот вздрогнул, но не издал ни звука. Тогда разбойник поднëс свёрток к глазу Алоиса.
— Я понял, понял. Но у меня нет денег, — быстро произнёс юноша.
Чертан сделал затяжку.
— На днях один мой друг из риинской столицы предложил выкупить твою голову. Не подумай, я человек чести. Ты обещан боланскому королю, хоть он и скупердяй. Но мой друг… — он оставил ещё один ожог на шее юноши, — готов дать неприлично много. Понимаешь?
— Да, — Ал прищурился от боли.
Чертан, одурманенный от курения, повеселел.
— Вот. Скоро ты научишься сразу отвечать старшим. Разве не здорово? — он поднëс сверток к губам Ала. — На, попробуй.
Алоис сделал затяжку и сразу закашлял.
Разбойник встал и подошёл к помощнику.
— Веди меня к красоткам.
Ал остался один. Он был привязан к вкопанному колу, как деревенский баран. Кроме него в палатке были только большие бочки с вином, приготовленные для долгой дороги.
"Эй, вставай! Я же вижу, что ты проснулась," — Руслана почувствовала голос ведуньи. Она открыла глаза.
Рядом плакали две молоденькие девушки.
"Ты же слышишь меня? Ответь."
Руслана попыталась мысленно сказать "да", но ведунья её не слышала, тогда она прошептала:
  
— Что происходит? Где ты?
"Отлично. Я боялась, что застряну здесь в одиночестве. Кажется, произошла маленькая неприятность."