Чужая невеста для Снежного Волка (СИ)
Я очень старалась сохранять лицо, особенно, когда мы уже добрались до княжеской резиденции, и нас окружили всяческие посторонние люди, но из меня фонтаном бил детский восторг, который удержать внутри было просто невозможно.
Снежень оказалась огромным городом, действительно огромным, даже по моим современным меркам. Несмотря на гигантские масштабы, всю столицу окружала мощная крепостная стена. Настоящая – с зубцами, бойницами, воротами и прочими атрибутами. Эта громадина, сложенная из почти белого камня, в лучах вечернего солнца сияла золотом. У меня прямо сразу в голове заиграл старый мотивчик Бориса Гребенщикова.
А за сразу за золотой стеной начинался сам город. Множество светлых, причудливых зданий – крошечных и громадных, простых и вычурных. Рыночные площади, торговые лавки, дома, трактиры…
И в самом центре, на холме, словно нарядный каравай на праздничном столе, возвышался замок ярл-князя.
Народу сновало по улицам – тьма тьмущая. Пешие, конные, на санях. Знатные и простые. Вооружённые ратники, громкоголосые торговцы, степенные горожане, чуть испуганные этим ажиотажем крестьяне.
Жизнь здесь кипела и бурлила. Не удивлюсь, если и по ночам на улицах весело. Как говорится, столица «never sleeps»[1].
Я только и успевала глазеть по сторонам, время от времени тыча куда-то пальчиком и донимая Аррдена вопросами.
А потом и вопросы иссякли, остались одни междометья. Потому что я увидела море. Теперь путь наш пролегал вдоль побережья, и я могла вдоволь налюбоваться этой красотой.
Сама гавань располагалась ниже по склону. Светлая Снежень, раскинувшись по холмам, казалась брызгами белой пены, которую выбросила гигантская волна.
Тёмная вода. Могучая, мрачноватая стихия. Зимнее море играло множеством оттенков – болотно-зелёное, пепельно-серое, чернично-синее. Я даже издали видела белые барашки неугомонных волн и улавливала сырой морской ветер, пробиравшийся в наши тёпленькие сани.
У берега покачивались на волнах величественные ладьи. На некоторых, как стяги, белели паруса. Другие просто дремали, ожидая своего часа. Я даже могла рассмотреть причудливые резные ростры[2] – волчьи пасти, лебяжьи шеи, распахнутые клювы воронов.
– Аррден, а мы туда… – с мольбой начала я.
Но мой любимый Волк и так уже понял:
– Непременно… – кивнул он, – когда все опасности останутся позади, непременно. А пока придётся издали любоваться. От моего замка такой вид на море открывается… Тебе точно понравится!
И мне понравилось, ещё как понравилось!
Когда мы добрались до княжеского двора, и я наконец-то вышла из саней на улицу, моему взору такая панорама предстала, что всякие там любительницы эффектных селфи душу бы продали за такой фон.
Весь город как на ладони, в зубчатой рамочке крепостных стен, а дальше до горизонта тёмный шёлк морских вод. Лишь кое-где на этой глади, как звёзды, белеют заснеженные скалы и плавучие куски льда.
Картина великолепная, но наслаждалась я ей недолго, Аррден уже взял меня за руку и повёл на высокое крыльцо.
Навстречу ему высыпали с приветствиями какие-то люди. По обе стороны от нас, гремя оружием и доспехами, шагали воины Ильда, и сам Лис.
И, пожалуй, только теперь, ступая рядом с любимым по бесконечным галереям этого замка, столь непохожего на Снежный, удивляясь непривычной роскоши, я начала понимать, что мой Аррден – князь.
Да, настоящий князь, правитель этой страны. У него целое море подданных, а важных государственных дел ещё больше...
А тут я… со своей любовью!
Мне даже как-то тоскливо стало от внезапного осознания, что мой мужчина никогда не будет до конца моим, наше тихое счастье будет раз за разом заканчиваться здесь. Вокруг всегда будут толпиться чужие, к нему будут приходить с просьбами, проблемами и прочими заботами, а я…
Я всегда буду на вторых ролях.
Стало так грустно, что я едва сдерживала слёзы, погрузившись в эти досадные размышления, но тут мы внезапно пришли в комнату, которую Аррден выделил для меня. К счастью, мы вошли в неё вдвоём, оставив всех остальных за дверью.
И тогда, словно ощутив мою печальную печальку, он притянул меня к груди, обнял и принялся целовать долго и нежно, пока вся тоска не растаяла без следа.
И лишь потом, чмокнув для закрепления эффекта ещё и в лоб, сказал:
– Ты отдыхай! А я приду, как только смогу. Обещаю, долго ждать не придётся. Обед тебе принесут сюда, вещи тоже. Можешь с дороги умыться, вздремнуть… Ильд поставит у дверей своих молодцев тебя охранять. Мои покои напротив твоих. Так что, если что-то нужно, только скажи – меня позовут. Пойду… Ждут…
Я вздохнула и кивнула понимающе.
Но Ард, вместо того чтобы уйти, взял моё лицо в ладони, заглянул в глаза:
– Не грусти, прошу! Не гаси твою улыбку! Хеля, да, у меня есть обязательства, есть дела, такова жизнь… Но ты – главная часть этой жизни. К тебе моя душа стремится каждое мгновение. Я тебя люблю! Там, или здесь, или… да где бы я ни был, ты в моём сердце, в моих мыслях, в моих желаниях. И это всегда будет так.
– И я тебя люблю! – улыбнулась своей брендовой, ласкаясь щекой к его чутким пальцам. – Приходи скорее! Я уже скучаю…
– Приду! – пообещал он. – Жди…
***
И я ждала.
Сначала, правда, чтобы отвлечься сходила в ванну. Здесь комната для омовений была ещё больше и красивее, чем моя прежняя. Пока я нежилась в тёплой воде, слуги уже принесли мой сундук.
Я выбрала платье побогаче и понаряднее – то, сиреневое с серебристым кружевом. Всё-таки я при дворе ярл-князя, надо соответствовать. Потом долго и тщательно подбирала украшения.
Потом любовалась из окна видом на море.
Лёгкая нотка грусти всё ещё царила в моём сердце, а душу терзали сомнения.
Сможем ли мы удержать своё счастье? Я не сомневалась в том, что Аррден меня полюбил, я верила в его искренность, несмотря на то, что нас связывало всего несколько дней общения.
Но вот это всё…
Выдержу ли я его бремя власти? Смогу ли быть женой, достойной самого ярл-князя? Справлюсь ли с ответственностью, с трудностями? Привыкну ли к тому, что придётся делить мужа со всеми этими чужими людьми?
Сложные вопросы. На них не так-то просто найти ответы.
Но я ответ всё-таки отыскала. В своём сердце. И он был очень простым.
Да, жизнь рядом с Аррденом вряд ли будет простой и лёгкой, но… разве есть альтернатива? Либо мне придётся стать настоящей княгиней ради него, либо остаться без самого лучшего, самого любимого и любящего мужчины на свете.
От последней мысли я вздрогнула. Нет, даже представлять не хочу.
Я уверена в том, что люблю его, уверена в том, что он любит меня, уверена в том, что мы оба хотим быть вместе, навсегда, до конца наших дней.
А если легенды о Предначертанных не врут, то и после тоже.
И это самое главное. А с остальным справимся. Вместе.
***
– Хеля, Хеля… Просыпайся, красавица моя! Пора…
Я сделала над собой усилие и открыла глаза. За окнами уже стемнело, и лишь светлая улыбка моего князя разгоняла сейчас сумрак в покоях.
Ой, кажется, я всё-таки уснула ненароком.
– Пора… Идём! – снова повторил Аррден, погладив меня по щеке.
– Куда? – растерянно пробормотала я, ничего не понимая.
– Как это куда? Замуж за меня, – усмехнулся мой любимый, но тотчас добавил, и я заметила, как дрогнул его голос: – Надеюсь, ты не передумала…
Как же он умудряется это делать – слышать и чувствовать всё, что творится у меня в душе. Нет, я, разумеется, не передумала, но моё смятение он точно уловил.
Может быть, Ард даже специально привёз меня сюда, чтобы я понимала, какая жизнь меня ждёт рядом с ним, чтобы оценила это до того, как стану его женой.
Я села на постели, оказавшись лицом к лицу с князем, улыбнулась и качнула головой:
– Не передумала и не передумаю. Хочу быть твоей, быть с тобой. Всю жизнь. Но мне страшно, да… – честно призналась я, виновато опуская взгляд. – Я посмотрела на всё это, и… Ард, не знаю, гожусь ли я в княгини! А что, если я не смогу? Мне так хочется тебе соответствовать, стать женой, достойной ярл-князя…