Чужая невеста для Снежного Волка (СИ)

А у Малы её огромные глаза на лоб полезли.
– Да ты что, ярла! Как можно?! Ты же гостья тут! Меня ярл-князь прибьёт, если узнает.
– Не прибьёт, – рассмеялась я. – Чего ты его так боишься?
– Так как же… ведь он вон какой! – Мала испуганно взмахнула руками, очевидно, изображая, что-то величественное и страшное.
– Князь как князь, – усмехнулась я. – Вовсе и не злой. А мне всё равно заняться нечем, скучно… Так хоть при деле буду. Да и тебе точно подмога нужна. На всё рук не хватает. Ты бы хоть у ярл-князя помощницу себе попросила.
  
На печи что-то зашипело ещё сильнее, и Мала бросилась снимать крышку.
– Да какая уж помощница… – отмахнулась служанка. – Это только когда ярл-князь приезжает, хлопот много. А так-то он всё чаще в столице. Я тут в тишине и покое. Ничего, справлюсь… Правда, порой не знаю, за что хвататься.
– Да уж, тайм-менеджмент по тебе плачет, – вздохнула я тихонько. – Ладно, раз не хочешь делегировать обязанности, будем искать другой выход…
– Что, что? – удивлённо нахмурила светлые брови девчонка. – Ты так говоришь мудрёно…
– Да так, ничего… Научу-ка я тебя парочке хитростей волшебных, чтобы ты всё успевала… Хочешь?
– Хочу! – она изумлённо захлопала глазами.
– Тогда слушай, – начала я, – да не стой истуканом, давай вот, пол домывай! А я посудой займусь…
А дальше я где-то полчаса вещала простые и всем известные истины, которые для Малы, видно, стали откровением. Попутно мы приводили всё в нормальный вид. И вскоре кухня уже не выглядела так, будто тут прошёл погром.
– Не берись сразу за всё! Прежде чем делать, подумай, как удобнее, как быстрее. Вот, к примеру, решила пироги напечь… Заведи сперва тесто, пока оно подходит, ты начинку приготовишь. Или вот ещё… когда время есть, можно что-то нарезать, приготовить заранее и на холод вынести, заморозить. А потом принесла готовое, воду нагрела, покидала, и суп готов.
Мала слушала, кивала, иногда переспрашивала, будто я какой-то великий мудрец. А я самые простые вещи ей объясняла про то, как хозяйство лучше вести.
Ну, к примеру, что лучше всё сразу делать, не копить. Вот посуду сразу сполоснула, потом не надо целую гору от засохшей грязи отскребать. Тем более что в этом волшебном замке с горячей водой проблем не было.
Объясняла, что у каждой вещи должно быть своё место, тогда не потребуется по всем сундукам искать. И то, что часто нужно, стоит поближе держать, так сказать, под рукой.
Ещё сказала, что не стоит готовить как на целый полк. Зачем переводить продукты, да и время своё зря тратить.
Конечно, мужчины любят хорошо поесть, но всё-таки я не замечала за князем особой прожорливости. А Мала честно призналась, что каждый день у неё остаётся куча еды, которую она в лучшем случае относит дружине, а то и вовсе скотине скармливает.
Эх, милая, с тобой так по миру пойдешь!
Люди князя отдельно трапезничали, и там свои поварихи готовили. А Мала самой себе лишнюю работу придумывала.
Собственно, припомнив, что Мала – сирота, я быстро сообразила, почему всё так печально с этой девчушкой. Мы разговорились, и Мала подтвердила, что росла без матери, без женской руки, отец тоже всё чаще в разъездах был, учить её было некому. Сама себя, как говорится, воспитывала.
Но, к счастью, Мала оказалась хорошей ученицей – к моим советам прислушивалась, а под чётким руководством отлично справлялась с любым поручением.
Я мысленно улыбалась, предвкушая, как через недельку Аррден свою бестолковую служанку не узнает.
На самом деле, девчонка оказалась милой и добродушной, чуточку неуклюжей, но это даже как-то добавляло ей очарования. А ещё меня смешила её робость и застенчивость.
Искренность и бесхитростность подкупали, и я для себя решила, что мы можем подружиться, если я здесь задержусь.
Наконец с уборкой мы покончили, теперь можно и обедом заняться.
– Мала, ты что готовить собиралась? – поинтересовалась я.
Та пожала плечами растерянно.
– Ясно… Тогда у нас сегодня будут на княжеском столе княжеские пельмени, – торжественно объявила я, надеясь, что мой Снежный Волк новое блюдо оценит.
– А это чего такое? – снова захлопала глазами Мала.
– О, это очень вкусно и очень просто, – успокоила я. – Правда лепить их замучишься, но я их столько перелепила, что могу с закрытыми глазами делать. Это у моей бабушки было самое любимое кушанье!
– А… так эти пимени в Южных Землях едят? – заулыбалась понимающе Мала.
– Угу, там, – кивнула я, прикусив язык.
Едва ведь не сболтнула, что всякий раз, когда на каникулы или выходные к бабуле приезжала, она меня к лепке своего коронного блюда подключала.
Надо всё-таки осторожнее быть и следить за языком!
Я посмотрела на свою новую подружку и вздохнула незаметно. Боюсь, об осторожности пока придётся забыть…
Сейчас мне предстояло, на свой страх и риск, огласить Мале все ингредиенты, уповая на то, что она хотя бы знает, что это такое. Понятно, что всё элементарно, и в пельмени не требуется авокадо или цедра апельсина, но вдруг они тут ещё не выращивают лук, понятия не имеют, что такое специи…
Я набрала побольше воздуха в лёгкие и принялась перечислять:
– Так… нам нужно мясо, мука, яйцо, соль, воды немного, ещё лук…
– Сейчас, сейчас… – Мала забегала, собирая всё, что нужно.
– И… какие у тебя приправы есть?
– Вот там, в кладовой, в берестяном коробе всё… – махнула она рукой, задавая направление.
Фух, пронесло! Похоже, мои запросы Малу не удивили.
Я тотчас сунула нос в небольшую прохладную комнатенку, заставленную припасами. Огляделась с любопытством и почти сразу обнаружила нужную мне коробку.
В кладовой было довольно темно, и я со своей добычей отправилась обратно на кухню, но у двери притормозила, внезапно услыхав мужской голос.
– Доброго дня, Мала! Что-то тебя сегодня всё утро не видно… Всё хлопочешь?
М-м-м… Ильд пожаловал? Чего это он тут забыл?
Я с любопытством навострила ушки…
***
– И тебе доброго дня! – в ответе Малы на приветствие Лиса легко читалась улыбка, хоть я и не видела говорящих. – Угу, хлопочу.
А вот это уже прозвучало смущённо и тихо.
Но Ильд бодрости и оптимизма как всегда не терял:
– Умница какая! А я вот… в дорогу скоро… Думаю, дай зайду, пока время есть… Может, помочь чем надо? А? Дров принести, или с ледника[1] достать чего… Ты скажи только!
Я даже дышать перестала.
Только гляньте на него – ни насмешечек, ни подколов. Сама милота и любезность! Как говорил Винни-Пух: «Это ж-ж-ж – неспроста…»
– Благодарствую! – уверена, что Мала и вовсе сейчас залилась краской. – Да я сама справлюсь, привычная… А ты… – голос девчонки дрогнул, – надолго ли… в отъезд?
– Не-е-е, к ночи вернусь, ежели всё хорошо будет, – поспешил успокоить Лис. – Княже послал, тут, недалече…
– Это славно, что недалече, – откликнулась Мала и тотчас ахнула: – Ой, а возьми пирогов с собой, на дорожку! Я утром пекла, свежие… Ярл-князю с собой завернула, а эти вот остались. Хочешь? Тут вот, глянь, с мясом, и с грибами! Попробуй!
– М-м-м… – невнятно откликнулся уже жующий Ильд. – Вкусно как! Давай конечно! Все давай! И с мясом давай, и с грибами… День-то большой…
– А тут ещё сладкие есть, – радостно добавила Мала, видно, по душе ей пришлась похвала Рыжего. – Возьмёшь?
– Сладкие… м-м-м… – эхом за ней игриво повторил Лис. – Если такие же сладкие как твои губы, то давай!
– Ой, вот как скажешь! – Мала изо всех сил пыталась возмутиться, но я так и представляла, как она прячет смущённую улыбку, а щёчки горят аки румяные яблочки. – Откуда тебе знать, какие у меня губы…
  
– И то верно, откуда… – покорно согласился Лис и вздохнул.
И за этим тяжким вздохом я отчётливо услышала так и непроизнесённое вслух мечтательное: «А так хотелось бы!»
Вот это поворот, однако! Выходит наш брутальный Рыжий Лис неравнодушен к этой Маленькой Мышке. Кто бы мог подумать!