Чужая невеста для Снежного Волка (СИ)

И ложки, и вилки, и ножи. Вилки, правда, смешные такие, с двумя зубьями, похожие на вилочку для маслин, только обычного размера.
Определённо мне пока нравился здешний средневековый быт.
И вот этот… – неприступный, суровый, властный – мне тоже нравился.
А вот это мне уже нравилось не очень. Какая-то дурацкая у нас выходила ситуация…
– Хочешь посмотреть замок снаружи? – Аррден, на пару минут застывший у камина задумчивой ледяной статуей, внезапно обернулся ко мне.
  
Тон вновь приветливо-нейтральный, улыбка просто вежливая. Ага, значит, вспомнил, что он здесь ещё и гостеприимный хозяин, а не только объект моих тайных грёз.
– С удовольствием! – бодро откликнулась я, лучезарно улыбаясь.
Говорит, нравится ему моя брендовая… Так пусть любуется, мне не жалко! Не только же мне слюнки пускать.
Это будет моя сладкая месть.
Ох, да что со мной такое?! Совсем невменяемая стала. Но, честное слово, я уже и сама не понимала, что чувствовала к Аррдену.
Бесит он меня или влечёт? Похоже, то и другое, в равной степени.
По крайней мере, от совместной прогулки я не откажусь. И не только потому, что хочу провести в обществе князя ещё немного времени. Просто это же для пользы дела нужно. Вдруг он что-то ещё важное расскажет.
Ну и замок действительно следует посмотреть. И, вообще, чем тут ещё заниматься – ни интернета, ни книг, остаётся только гулять и беседовать.
Ну-ну… Давай, давай, Оленька, ищи себе оправдания!
– Мала! – позвал куда-то в пустоту князь.
И в зал через пару минут влетела служанка.
– Мала, принеси плащи мне и княжне! Мы прогуляемся. А тут можешь убирать. Благодарю! Всё, как всегда, вкусно.
Ард неожиданно заработал в моих глазах ещё один плюсик в карму. Не сказать, что он очень уж церемонился с Малой, но всё-таки поблагодарил её.
А ведь, я так думаю, знать до этого редко снисходит – слуги на то и слуги, чтобы выполнять свою работу, добрым словом их редко награждают. Однако я из тех, кто считает, что о человеке можно очень многое понять по тому, как он общается с официантами, продавцами и прочими представителями сферы обслуживания.
Девчонка торопливо поклонилась и унеслась прочь.
Однако она очень даже шустрая… Почему Ард сказал, что она ничего не успевает? Может, просто обязанностей много, или не умеет своё время правильно планировать.
Надо с Малой подружиться – вдруг чем-то помочь смогу. Хотя бы не буду скучать и сидеть сложа руки. Да и попробую немножко её к дисциплине приобщить.
Вскоре она вернулась с двумя шерстяными накидками. Аррден собственноручно накинул плащ мне на плечи. Я застегнула пряжку, накинула капюшон с меховой опушкой.
Князь тоже облачился. И мы наконец-то вышли на улицу.
В лицо дохнуло хрустящей морозной свежестью. Я зажмурилась от поразительной белизны, слепящей даже в свете тусклого зимнего солнца.
Мамочки, ну просто сказка, владения Деда Мороза или Снежной Королевы!
Я закрутила головой с восторгом ребёнка.
– Идём на стену! – Аррден указал глазами на лестницу неподалёку. – Оттуда все окрестности как на ладони.
***
Вид действительно открывался потрясающий.
Собственно, мне всё нравилось, и пока мы неспешно пересекали уютный замковый двор. Князь попутно разъяснял, указывая на всевозможные строения, что там находится. А я, чуть ли не открыв рот, разглядывала точёные башенки, мощные каменные стены, окованные железом ворота.
Замок казался небольшим, но это был действительно замок, а не огромный особняк. Настоящая военная крепость, которая наверняка может выдержать осаду врага.
Строение из светлого камня смотрелось величественно, горделивые башни вздымались к тяжёлым зимним облакам, будто зубцы короны. Зима укутала их в свои пушистые белые меха, и это несколько смягчало общую картинку. Но всё-таки эта суровая красота и сейчас поражала и вызывала почти священный трепет.
Мы поднялись по узкой лестнице на самый верх стены. Аррден ступал чуть позади, внимательно приглядывая за мной, чтобы не оступилась и не улетела вниз по скользким ступеням. А дальше…
Я просто онемела от восторга.
Думаю, мне сегодня будет сниться эта незабываемая панорама. Бескрайнее снежное море, сияющее и искрящееся, словно всё вокруг усеяно миллиардами бриллиантов.
Со всех сторон Снежный Замок окружал лес, утопавший в белоснежной вате. Лишь от ворот петляла узкая дорога, но и она вскоре исчезала в лесной глуши. Да и эта дорога тоже была белой. Как и смутно угадывающаяся вдалеке замёрзшая река.
Я смотрела на всё это в полном потрясении и даже ахнуть была не в силах.
Так много чистого белого снега я, кажется, не видела никогда. А простор какой, свобода какая! Разве в городе можно ощутить себя вот так, как на этой крепостной стене… Кажется, раскинь сейчас руки, расправь плащ и взмоешь в небеса, как птица!
Здесь, на высоте, гулял ветер, пронизывающий насквозь, обжигал лицо, заставлял слезиться глаза. Но я не могла уйти, не налюбовавшись вдоволь этой волшебной зимней сказкой.
Наконец я обрела способность говорить и, обернувшись на князя, поинтересовалась:
– А это дорога… в Волчий лес?
– Это дорога в столицу, – усмехнулся Аррден. – Дорогой в Волчий лес она станет, только если на первом перекрёстке промахнуться и свернуть не туда.
Довольно расплывчатый ответ. Мне, конечно, хотелось больше конкретики. Что есть такое это «не туда»? Не помешало бы знать, куда именно не стоит сворачивать.
Но задавать уточняющие вопросы я не стала. Это могло прозвучать подозрительно. Ещё решит, что я намереваюсь сбежать. А я ведь пока не намереваюсь.
Но… пути отступления лучше, на всякий случай, изучить заранее.
– Снежень как раз вон за той горой. Видишь, с плоской вершиной. Похоже на стол. Её называют Трапезная Великого Волка, – продолжал экскурсию Аррден. – А в низине перед ней как раз Волчий лес. А если к нему поворотиться спиной…
Я развернулась в ту сторону, куда он указывал, аккуратно переступая на заснеженных ступенях. Делать тут резкие движения было попросту опасно.
– Вот там, в ущелье, между этими двумя горными пиками, стоит Замок Дождя, – закончил свою мысль Аррден.
– Замок Дождя? Тут и такой есть? – потрясённо ахнула я.
Всё-таки какие тут поэтичные и красивые названия!
Ох, лучше бы я своё восхищение так открыто не выплёскивала…
Аррден уставился на меня так, что я аж поёжилась. Мигом прочувствовала, как на улице морозно и ветрено.
– Так странно… – задумчиво произнёс он. – Твоя память… Это так странно. Ты же не забыла, как говорить, одеваться, есть, думать… Ты не ведешь себя как ребёнок или безумная. Но при этом не помнишь ни имен, ни названий, будто ты просто их слышишь впервые, будто ты не в Зимени выросла. Словно в мой замок попала какая-то чужестранка. Порой мне чудится, что ты вовсе не Хельга, которую я видел тогда, в Огненном Замке…
Зачем он это сказал?!
От накрывшего меня страха у меня в глазах потемнело, ноги подкосились.
Мамочки, меня раскусили! Это конец!
От этой пугающей мысли, я дёрнулась всем телом, попятилась и внезапно потеряла опору под ногами. Дурацкие скользкие ступени подвели в самый критический момент.
И, коротко вскрикнув, я начала падать назад, куда-то в пугающую пустоту, с ужасом понимая, что сейчас, кажется, заработаю травму головы и амнезию уже по-настоящему.
Если, вообще, жива останусь…
***
А дальше, как говорится, вся жизнь пронеслась у меня перед глазами.
На самом деле, перед моим взором мелькнуло только хмурое небо, да ещё изумлённо распахнувшиеся глаза Аррдена. Но испугаться во время своего короткого, но фееричного падения я успела до ужаса. Мысленно я уже превратилась в некрасивую лепешечку в центре заснеженного двора.
  
Но тут мой светлый князь метнулся вперёд быстрее молнии и с проворством, которого я никак не ожидала от мужчины такого роста и комплекции, умудрился меня подхватить за секунду до катастрофы. Крепко вцепившись в моё безвольное тело, он резво оттащил меня от опасного края. И мы застыли на минуту в полнейшем шоке.