Чужая невеста для Снежного Волка (СИ)

И ещё одна важная деталь! Здесь было зеркало. Пока я причёсывалась и переплетала длинную тёмную косу, так и пялилась на себя. И чем дольше смотрела, тем больше сходства находила с собой настоящей.
Определённо мы с Хельгой – двойники. Просто я уже подзабыла, как выглядела лет в восемнадцать-двадцать. Да, у меня никогда и не было таких длинных, густых волос, и такие платья в пол я не носила. Но всё-таки сходство очевидно.
  
Я не понимала, что это значит, но это как-то грело душу. Носить совершенно чужое тело, мне бы не хотелось.
Прежде чем выйти из купальни, я ещё раз огляделась и улыбнулась. Определённо, я везунчик. Это ж надо было такие апартаменты отхватить! Просто номер люкс!
Что ж… Теперь заценим местную кухню.
Если в княжеском ресторане меня ожидает шведский стол с деликатесами, то я, пожалуй, с удовольствием задержусь в этом эксклюзивном отеле.
***
Покончив с водными процедурами, я вышла на уже знакомую галерею и, придерживая юбку, стала спускаться вниз по лестнице. Мне было, конечно, любопытно поглазеть по сторонам, но это можно и чуть позже сделать. А сейчас я спешила и старалась не скатиться по ступеням, запутавшись в собственных непривычных одеждах.
Собственно, рассматривать было особо и нечего – убранство замка на первый взгляд казалось довольно аскетичным. Но мне прямо хотелось пищать от восторга!
Во-первых, я никогда не любила излишний декор – всякую там лепнину, финтифлюшки и помпезный золотой блеск. Мне в интерьере нравился простор, минимализм и натуральные материалы.
А здесь всё было именно так. Пустовато, сдержанно и сплошь камень да дерево.
Во-вторых, уже от одного только осознания, что я нахожусь в настоящем древнем замке, где живёт настоящий князь, меня пробирала восторженная дрожь.
Тишина, кстати, стояла такая, словно здесь никого, кроме меня и Аррдена, и не было. По пути мне на глаза никто не попался.
Странно… Это ж вроде замок правителя. Как-то тут слишком мало народу.
Я, конечно, предполагала, что все умчались играть в спасателей и искать меня в Волчьем лесу. Вернее, делать вид, что они меня усердно ищут. Но всё-таки странно…
В моём понимании, тут круглосуточно должен царить кипиш: слуги должны суетиться, столы к очередному пиру накрывать, послы какие-нибудь челом бить, рыцари в очередь выстраиваться, дабы на службу к сюзерену попасть, соседние государства сватов засылать с презентацией лучших невест.
Хотя… может, у Аррдена уже имеется супруга, просто я не в курсе.
От этой неприятной мыслишки у меня даже нога подвернулась, и я чуть не свалилась с последней ступеньки.
Почему я, собственно, решила, что он свободен? Лишь по той причине, что он провёл эту ночь в моей постели, а потом смотрел на меня так, как будто мысленно уже сделал со мной всё то, что я себе нафантазировала?
Как будто женатые мужики так не делают!
Перед глазами тотчас как по волшебству нарисовалась самая неприятная картина из моего прошлого: голый Илья, нервозно пытающийся натянуть собственные трусы, и прячущаяся за него соседка Лерка, облачённая в один лишь мой любимый бежевый плед.
Вот же! Как вовремя… Неужели этот гад и в новом мире будет мне жизнь портить?
Настроение мгновенно скатилось ниже плинтуса.
Нет, вовсе не из-за бывшего, а из-за назойливой мысли о том, что, возможно, мой прекрасный ледяной ярл-князь давно и благополучно женат. И вот этот странный большой бумс, который между нами случился, ему нужен как прошлогодний снег.
А тебе-то самой это всё зачем, Оленька? Давно нервишки никто не портил? Будто не знаешь, чем вся эта любоффф обычно заканчивается.
Как следует погрустить о перспективах разбитого сердца я не успела, потому что мой нос почуял какие-то умопомрачительные запахи, и я забыла сразу обо всём.
Определённо, пахло свежей выпечкой, шашлыками и, кажется, жареными грибочками.
Я рванула на эти головокружительные ароматы и оказалась в небольшом уютном зале с огромным столом в центре. При виде блюд, расставленных на нём, у меня закружилась голова.
Или во всём был виноват главный десерт?..
– Хельга… – Аррден поднялся мне навстречу и, учтиво кивнув, пригласил за стол.
***
– Здесь так тихо... будто совсем никого нет… Я думала, ярл-князя всегда должна окружать свита…
Сытный обед привёл меня в состояние благодушия, расслабленности и неги. Мозг погрузился в сладкую полудрёму и прозевал тот момент, когда с языка сорвалась эта фраза.
Вроде бы ничего опасного я не сказала, но всё-таки стоило поменьше говорить и побольше слушать.
Однако Аррден не спешил заменить мне Википедию, а сведения как-то надо было добывать. Поскольку я уже объелась всякой вкуснятины и теперь лениво отщипывала кусочки от десерта, пора было перейти к душевным разговорам.
Обед, кстати сказать, прошёл великолепно. Местная кухня пришлась мне по вкусу. Я как-то незаметно для себя забыла, что обычно ем мало.
Насчёт шашлыков я не ошиблась… Центральное место на столе занимало блюдо с мясом, приготовленным на огне. Какой же аромат от него исходил! Не передать!
На гарнир была вкуснейшая каша из неизвестных мне злаков. Белёсые зёрна отдалённо напоминали рис, но на вкус это было нечто необычное. В сочетании с грибами и какими-то овощами получилось очень вкусно.
Кроме того, я, разумеется, не устояла перед двумя видами сыра – сыр всегда был моей слабостью. К мясу шёл пикантный острый соус, свежий хлеб и солёные огурчики. Хорошо, что тут попадалось хоть что-то мне знакомое.
На десерт нам предложили сдобные пирожки с ягодной начинкой. Вкус напоминал нашу бруснику. Немного кисленько… Но есть эту выпечку полагалось, щедро поливая мёдом, а потому кислый вкус растворялся в янтарной сладости. Чтобы было не так приторно, я запивала пирожок травяным чаем.
А ещё, сразу после того как мы сели за стол, в зал вошла служанка и принесла в кувшине какой-то тёмно-вишневый напиток, который налила нам с Аррденом в кубки. Я отпила глоток – кисло-сладкое зелье благоухало ягодами и фруктами, а в желудке от него слегка теплело.
– Это Мала, – представил князь служанку, – если тебе что-то будет нужно, всегда можешь попросить её!
Я приветливо улыбнулась девице, а та смутилась и поклонилась поспешно и не очень умело. Совсем ещё девчонка, наверное, и двадцати нет. Или так кажется из-за того, что она тощая, как подросток. Светлые косы, нос в веснушках, огромные светло-голубые глаза, почти белые брови и ресницы. Не красавица, но что-то в ней было милое, забавное, располагающее к себе. Так что я сразу поняла, почему князь так милосердно прощает ей нерасторопность и забывчивость.
Ну, честное слово, как на такую няшечку злиться и ругаться?
Мала накрыла на стол и исчезла, оставив нас наедине. Видимо, здесь было не принято, чтобы слуги стояли за спиной и чуть ли не с ложечки кормили хозяина.
Я этому только порадовалась. Не привыкла, чтобы стояли над душой. Да и поговорить всё-таки надеялась. Вот и начала сейчас издалека…
И, к счастью, Аррден на моё завуалированное предложение побеседовать охотно откликнулся…
– Нет, здесь редко бывает многолюдно, – покачал он головой. – Это ведь не столица.
– Столица? – удивлённо вскинула я брови.
– Ну… да… Большую часть времени я провожу там. Разве ты не знала?
– Я не помню, – виновато напомнила я.
– Ах, да, прости! Конечно… Ты же всё забыла. Этот замок не главный в Снежных Землях. Тут совсем рядом Снежень – столица Зимени. Большой торговый город на реке Студёной. Там княжеский замок гораздо больше, там обычно я и живу. Вот в Снежени жизнь бурлит. Замок не спит ни днём, ни ночью. Сотни людей… От этого порой хочется бежать без оглядки. Иногда получается… – князь лукаво усмехнулся. – Снежный замок – это моя вотчина. Здесь только небольшая дружина, несколько слуг. Да и те живут в малом крыле с отдельным входом. Сюда редко кто забредает. Моё логово. Чужим здесь не место.
  
Ого, так это пещера интроверта! Выходит, меня пустили в святую святых… От этого на душе потеплело. Но я поспешила перевести всё в шутку.