Госпожа кайенского перца (СИ)
- В нашем обществе женщины могут свободно выбирать мужей и создавать семьи. Но, как правило, родители помогают девушкам выбирать достойного мужа, который сможет обеспечить будущую семью, - ответила Латти.
- А чем же занимаются ваши женщины кроме семьи? Я имею в виду работу.
- Некоторые занимаются торговлей и ремеслом, если им разрешают мужья.
- А могут не разрешить?
- В каждой семье по-разному, но я вам так скажу. Вряд ли муж отправит жену работать без необходимости. Кто тогда будет управлять домашним хозяйством и воспитывать детей?
Кажется, я начала понимать коварство плана советников. Они не посмели напрямую вынуждать принца уволить меня, но выставили условие замужества, видимо, рассчитывая на то, что либо я увлекусь домом и бытом и оставлю свою должность, либо супруг запретит мне работать.
- А если женщина не хочет выходить замуж?
- Большинство рассматривают это как нечто естественное, - пожала плечами Латти. - Брак дает женщине возможность иметь детей, а также обеспечивает стабильность и благополучие.
- Почему ты тогда до сих пор не обзавелась семьей?
- Я самая младшая дочь, - вздохнула Латти, - приданого на меня не хватило. Поэтому когда пришло время начать взрослую жизнь, у меня был выбор, либо выйти за старика, либо подыскать себе место прислуги.
- И ты выбрала последнее, - сказала я, сожалея о ее судьбе.
- Да, но я не жалею о своем выборе, мне нравится заботиться о вашем доме.
- Я тоже ценю твою работу, Латти. Спасибо за разъяснения.
- Не за что, госпожа Астрид.
Я благодарно улыбнулась ей и направилась к дому. Из разговора с горничной я сделала вывод, что в южном королевстве все обстоит примерно так, как я себе представляла. В основном женщины довольны ролью хранительницы домашнего очага и воспринимают это как естественное течение жизни. Однако, для развития других талантов возможности у здешних женщин тоже имелись. Но, опять же, муж мог запретить работать. А советники не постеснялись выставить мне условие замужества для того, чтобы оставаться на должности… Что позволило мне сделать вывод, что в принципе оставаться независимой в этом обществе вполне возможно, но сопротивления среды никто не отменял. С этими мыслями я вошла в дом.
Кайен нашелся в гостиной. Он сидел у окна с книгой и не сразу заметил, что я вернулась.
- Что хотели советники? - заметив меня Кайен положил закладку между страниц и отложил книгу в сторону.
Я обратила внимание на название, так как мне стало интересно, что он читает на досуге. "Сердца в огне страсти". Похоже на название любовного романа, вот уж не думала, что Кайен в душе романтик.
- Они хотят выдать меня замуж, иначе грозят аннулировать контракт, - сходу выдала я.
Кайен погрустнел.
- Ваш жених будет против резервуара мужчины.
- Мне все равно! - решительно сказала я.
- Это ты сейчас так говоришь, а когда станешь женой - придется поступать, как велит муж. Советники уже сказали, кого выбрали для тебя в супруги?
- Я не собираюсь выходить замуж за незнакомого человека, которого выберут советники.
- А если они аннулируют контракт? - спросил Кайен.
- Мне дали неделю на поиски. Моя свобода мне дорога, поэтому считай, что у меня есть время, чтобы найти способ обойти требование советников, либо решить проблему с засухой.
- Также неделя осталась до ритуала, - напомнил Кайен. - Если тебя уволят раньше, меня могут отозвать обратно в центр.
Хвост ундины! Со всеми этими хлопотами, ритуал совсем вылетел у меня из головы.
- Нужно передвинуть дату ритуала на пару дней раньше.
Услышав это Кайен просиял.
Я села рядом с ним на диван у окна и смотрела в сад. Когда мы Кайеном будет связаны стихиями, его не смогут так легко отозвать обратно. Даже если меня отстранят от этой работы, водно-земной маг не пропадет в королевстве, где есть проблемы с водой и растительностью. За резервуара, конечно, придется заплатить, но отдавать Кайена обратно я не собиралась. В любом случае, сдаваться без борьбы я не намерена! Попробую сделать все, что в моих силах, за эту неделю.
- Не волнуйся, Астрид Мы обязательно что-нибудь придумаем, - Кайен приобнял меня за плечи.
Это дружеский жест или…
- Я помогу тебе разобраться со всем этим, - продолжил Кайен, не предпринимая больше попыток дотронуться до меня.
- Спасибо, Кайен, - ответила я, расслабившись. Похоже, это все-таки жест поддержки, - Не знаю, что бы я делала без тебя. Я должна узнать в ближайшее время, какие есть варианты, чтобы сохранить свою свободу и контракт. Есть идеи?
- Если удасться разобраться, что случилось с источником и вернуть воду в Амриту, советники вряд ли будут так настойчиво требовать соблюдения традиций. - ответил он.
Мы с Кайеном все обсудили и решили провести тайное расследование, осмотреть источники на частных землях и понять, связано ли их расположение с изменением русел рек. Рассудив, что до поры до времени лучше никого не посвящать в эти дела.
- Мы можем пробраться на частные земли к источникам уже сегодня. - С энтузиазмом предложил Кайен. - Я знаю эту местность как свои пять пальцев, действующие источники расположены недалеко от фермы моих родителей, я часто играл там ребенком. Возможно при помощи магического видения ты сможешь понять, естественным ли образом в них сохранилась вода.
- Хорошая идея! - согласилась я, - но сегодня не получится. Джамаль пригласил меня на ужин.
Я все-таки решила съездить к нему в гости. Во-первых, мне было любопытно посмотреть на его дом, а во-вторых, возможно, Джамаль сможет подкинуть мне какие-то идеи, как обойти требование советников. Он вхож в совет и, возможно, знает какие-то лазейки.
- Не забудьте надеть амулет, защищающий от ментальной магии, - холодным тоном напомнил Кайен.
Неужели ревнует? Я посмотрела на Кайена, пытаясь понять его эмоции, но его лицо приняло безразличное выражение, по которому ничего невозможно было понять.
Глава 34
Вечером Джамаль прислал за мной колесницу, запряженную белыми лошадьми и украшенную яркими лентами. Я села на мягкие подушки, которые были разложены на сиденьях и отправилась к нему в гости. Теплый ветер приятно играл в волосах, а на небе зажигались первые звезды.
Когда колесница подъехала к красивому особняку с ухоженным садом, меня встретил слуга и проводил в гостиную, где уже ждал сам Джамаль. Когда я вошла внутрь, то обратила внимание на высокие потолки с лепными элементами стихий. Огромные люстры висели среди золотой лепнины и украшали комнату ярким светом магических свечей.
В неформальной обстановке Джамаль выглядел моложе. Он был одет в традиционный костюм, верхние пуговицы на курте были расстегнуты, а зауженные брюки выгодно подчеркивали стройную фигуру.
- Добро пожаловать, милая Астрид. Рад, что вы все же приехали! - По его бодрым шагам и яркой улыбке я поняла, что в этот вечер Джамаль был полон энергии и жизнелюбия.
- Можете погасить лампы, - сказал он слуге. - Астрид выглядит так изящно, что способна затмить своей красотой сияние звезд и даже полной луны.
Конечно же, он мне льстил. Перед ужином я даже не стала прихорашиваться, приехала в своем закрытом повседневном платье.
- Спасибо, Джамаль. У вас красивый … дом, - ответила я, глядя на его фигуру.
- Все это может стать вашим, если вы пожелаете, - Джамаль улыбнулся еще шире и подошел ко мне, предлагая мне руку.
Я удивленно посмотрела на него.
- Извините, Джамаль, но не уверена, что я готова на такой серьезный шаг как... покупка недвижимости, - отшутилась я.
- Конечно, - рассмеялся он, словно это была самая лучшая шутка на свете, - Ужин уже готов, идемте к столу.
Я последовала за Джамалем в столовую, по пути осматривая обстановку.
Особняк был со вкусом обставлен старинной мебелью, выдержанной в едином стиле. На полу лежали тканые ковры с мягким ворсом. Их узоры добавляли особый шарм и изысканность. Убранство дома говорило, что Джамаль тяготеет к традиционным ценностям и показывало высокий социальный статус и богатство хозяина.