Наследник Темного Клана 3 (СИ)

Приказ Императора застал меня врасплох. Раскрывать перед кем-то, а особенно перед самым влиятельным лицом в Империи, все свои маленькие секреты мне совсем не хотелось. Конечно, вивисекцией или жертвоприношениями я не занимался, но и совершенно безобидными мои тайные дела назвать тоже было нельзя…
— Не забывай, с кем говоришь! — властно произнёс Василий. Он смотрел на меня внимательно, что даже не заметил высунувшееся из пруда щупальце, обвившее его левую ногу. — Я — Император! За неповиновение я могу приказать Игорю лишить тебя жизни прямо здесь!
Я перевёл взгляд на Шарапова. Назвать его моим союзником было нельзя. Но и смерти мне он тоже не желал. У меня имелись все основания считать, что он планирует использовать меня для каких-то целей. А значит, я ему был нужен…
— Ваше Величество, я представлял вам соответствующий доклад, — вклинился в разговор Шарапов, ловко разрубая щупальце. — После наезда кареты поведение Марка Оскуритова сильно изменилось. Он взялся за ум, поступил на общих основаниях в Академию. Кроме того, по сообщениям агентов, он начал регулярно наведываться в Чёрные дома и выносить оттуда предметы неизвестного происхождения, которые впоследствии артефакторы Богатырёвы используют как основу для собственных изделий…
— Что-то я такое не припоминаю… — протянул Император. — Это было в тех скучных папках, что ты ежедневно кладёшь мне на стол?
— Да, Ваше Величество, именно в них. Вы поручили мне, в том числе, осуществлять наблюдение за наиболее знатными Родами Империи. И я исправно выполняю вверенные мне обязанности…
— А, так я эти папки не читаю! У меня, знаешь ли, есть дела и поинтереснее, — небрежно махнул на него рукой Василий и повернулся ко мне. — По Чёрным домам, значит, ходишь… А ну-ка давай поподробнее!
Я вздохнул и начал рассказывать. Ну а что оставалось делать? Спорить с Императором было опасно даже для человека с моим статусом.
Он меня не одёргивал, и я рассказывал всё, что считал нужным.
Да, в Чёрные дома хожу. Зачем? Убивать монстров и добывать редкие предметы.
Зачем мне предметы? Чтобы продавать Богатырёвым и оплачивать счета. Что они с ними делают и для чего используют не знаю. Наверняка пользуются их особыми свойствами, но подробности мне неизвестны.
Одним словом, ни в чём не повинный аристократ, пустившийся во все тяжкие в связи с тягостным финансовым положением.
Шарапов с каждым моим словом хмурился всё больше. Он-то со своей сетью осведомителей знал, что я играл куда более активную роль, чем пытался представить. Но он меня не прерывал. Видимо, в одному ему понятных целях ему тоже было выгодно, чтобы Император не знал всю правду.
— Князь Оскуритов упустил одну маленькую, но очень значимую деталь, — произнёс он, когда я закончил свой рассказ. — В результате его последней вылазки ему удалось не просто выйти из Чёрного дома и вынести оттуда предметы, но и прогнать оттуда Черноту…
— Правда⁈ — воскликнул Император. — Ух ты, очень рад это слышать! Признаюсь, эти дома были одной из причин, почему я решил скрыться во Дворце. Они были так отвратительны, что я просто не мог вынести их мерзкого вида…
Я едва сдержался, чтобы не закатить глаза.
Зато Алексей отреагировал именно так, как нужно.
— Вы сумели очистить Чёрный дом⁈ — уставился он на меня, как будто не верил собственным ушам. — То есть Черноты там больше нет, и любой может зайти внутрь, не опасаясь за собственную жизнь?
— Ну, я не успел проверить наверняка. Императорские гвардейцы забрали меня, стоило мне оттуда выбраться…
— Мои люди всё проверили, — вставил своё слово Шарапов. — Чёрный дом полностью безопасен.
— Брат, ты что, не понимаешь, какие перспективы это перед нами открывает⁈ — Алексей повернулся к Василию с горящими от восторга глазами. — У тебя… У нас наконец-то появился шанс избавиться от этого позора! Остальные страны больше не смогут тыкать нас носом в то, что посреди нашей столицы стоят настоящие памятники Черноте! Очищение принесёт тебе народную славу. Даже твои противники из числа прогрессивной аристократии будут вынуждены признать твои заслуги!
 
Я уважительно на него покосился. А паренёк соображает! Тут же проанализировал информацию и сделал правильные выводы, вычленив все преимущества, которые открывает перед ним и его братом моё достижение.
Увы, но мне сразу же пришлось поплатиться за его прозорливость.
— Молодец, младший братишка! Дельное замечание. Я и сам подумал об этом же, — с важным видом, как будто эта мысль пришла ему в голову уже давно, произнёс Император и повернулся ко мне. — Марк Оскуритов, властью, данной мне по праву крови, я обязываю тебя, как моего верного вассала, исполнить мою волю и очистить мой город от Чёрных домов, навсегда изгнав эту нечисть из нашего мира!
Мне пришлось призвать всю мою силу воли, чтобы не выматериться вслух.
— Ваше Величество, я… Я не до конца уверен…
— Что⁈ Ты будешь перечить Императору⁈ — тут же вскинулся Василий. По его лицу я видел, что он готов хоть прямо сейчас отдать приказ о моей казни.
У меня было сильнейшее желание врезать по его самодовольной морде или, как минимум, жёстко, с душой, ему нахамить. Да этот, прошу прощения, самодовольный венценосец, возомнил о себе неизвестно что!
Будь он хотя бы обыкновенным дворянином, я бы обязательно вызвал его на дуэль. Но, увы, он был Императором. И я вынужден был подчиниться.
Ну или, хотя бы, сделать вид, что подчиняюсь.
— Ваше Величество, я лишь хотел сказать, что на данный момент я сумел очистить всего один дом. И я совсем не уверен, что у меня получится это сделать снова.
— Почему? — строго спросил меня Император.
— Почему что? — не понял я.
— Почему у тебя может не получиться?
— Ну, там много факторов. Начать хотя бы с того, что Чернота — не просто какая-нибудь плесень, которую можно истребить химикатами и проветриванием. Чернота — живая субстанция. Это сущность, обитающая во множестве миров сразу! Она будет сопротивляться и адаптироваться. Я, конечно, постараюсь. Но…
— Нет, — односложно произнёс Император, глядя на меня немигающим взглядом. — У тебя, князь, нет оправданий. Ты должен сделать то, что я тебе велел. И другого выбора у тебя нет. Потому что так велел я, Император Российской Империи, Василий III Давыдов!
Я мысленно выругался. Вот же самодур! Даром что монарх! Если решил, что что-то должно быть сделано, то на чужое мнение, в том числе тех, кто в деле разбирается лучше, чем он, ему просто наплевать.
И ведь никак с ним не поспоришь…
— Сделаю всё возможное!
— Вот так-то лучше, — благодушно кивнул мне Император. Такой ответ его полностью устраивал.
Тут из густой кроны соседнего дуба вылетел с десяток монстров, почти таких же, как летучие мыши, которых я пачками рубил в Чёрных домах. Противниками они были слабыми, и на то, чтобы расправиться с ними, нам понадобились считанные минуты.
Это было настолько просто и монотонно, что заскучал даже Император.
— Идём обратно во дворец! Время завтракать и принимать утреннюю ванну, — распорядился он и зашагал к выходу из сада.
— Ваше Величество, у нас есть ещё несколько вопросов, которые необходимо обсудить прямо сейчас… — Шарапов зашагал рядом с ним.
— Какие именно? Не тяни, я хочу как можно скорее покинуть это место!
— Я уже обратил ваше внимание на то, что Оскуритов выносил из Чёрных домов неизвестные предметы. Мы предполагаем, что они заражены Чернотой и могут представлять опасность для населения. Их необходимо изъять! Мы бы сделали это сами, но изготовлением артефактов занимаются Богатырёвы, семья, которой ваш род ранее оказывал покровительство…
— Оскуритов, это так? — не оборачиваясь, на ходу спросил меня Император. — Эти предметы опасны?
— Нет, Ваше Величество. Мы провели тесты и не выявили опасности для людей.
— Тогда решено. Предметы остаются в собственности Оскуритова и тех, кому он их передал!
Шарапов великолепно владел собой, но в этот раз не выдержал даже он.