Лошадь, которая потеряла очки

«Коровник… – сообразила Лошадь, – они, значит, коровы. А белые – потому что в снегу. Какая же я, однако, недогадливая!»
– Разумеется, – сказала она, – заходите в дом. Места полно.
Лошадь отворила дверь, и коровы гуськом вошли в зал. Ёжик, увидав два белых привидения, отскочил в самый дальний угол, а Мышь кинулась в свою норку – искать билет на поезд. Собака тоже слегка испугалась. Только Ворона оставалась невозмутимой – потому что она в это время спала в своём гнезде.
  
– Не надо бояться, – сказала Лошадь, – это коровы. Их дом сгорел, и они, наверное, замёрзли. Поэтому я пригласила их в дом.
– Коровы? – недоверчиво переспросил Ёжик.
– Да, настоящие коровы, – подтвердила первая. – А ты кто такой?
Ёжик обиделся:
– Я – Ёж, это всем известно!
– Очень приятно познакомиться, – вежливо сказала вторая корова и с любопытством огляделась по сторонам. Жить можно… Жар костра быстро растопил снег, и вскоре перед изумлённым взором Лошади, Ёжика и Собаки предстали две всамделишные, большущие и промокшие коровы. И страшно голодные, как заявила тут же одна из них.
Плох тот дом, где гостей не угощают. Лошадь поспешила принести сена, Собака – хлеба, а Ёжик – соли. И коровы принялись за еду. Ух как они ели! Челюсти жевали, глаза смотрели, ничего не видя; время от времени то одна, то другая издавала протяжный гудок. Это напомнило Лошади морской порт.
Наконец коровы вроде бы наелись, – по крайней мере одна из них начала разговаривать, не прекращая при этом жевать.
– Меня зовут Клубничка, – объявила она, подбирая свисающее с губы сено. – А мою подружку – Черничка. Вы, конечно, скоро поинтересуетесь, как нас отличать одну от другой?
Лошадь, у которой в голове уже вертелся этот вопрос, даже покраснела.
– Это совсем легко, – продолжала корова. – У меня пятна потемнее. И нужно только подумать, что это, должно быть, Черничка, но на самом деле – Клубничка. Очень просто, не правда ли? – И корова шаловливо подмигнула Лошади.
– Спасибо за совет! – поблагодарила Лошадь. Она была обескуражена. Всё-таки – кто есть кто? У одной пятна с рыжинкой. Это, должно быть, Клубничка.
– Послушай, Клубничка, – начала Лошадь, – что мы ещё можем для вас сделать?
– Я Черничка! – заявила корова с рыжеватыми пятнами. – Ах! Мне пора бы уже запомнить, что лошади никогда не пользуются мозгами…
Лошадь собралась было ответить такой же колкостью и даже добавить ещё кое-что, но сдержалась.
«Коровы – наши гости, – убеждала она себя, – а гостей нельзя обижать. И коровник у них сгорел. Теперь они совсем бездомные».
Мысли о доме вконец разжалобили Лошадь, и она уже смотрела на коров с состраданием. И ещё жальче ей стало, когда Черничка вдруг быстро заговорила.
– Ох, чуть не забыла самое важное, – сказала она, и глаза у неё сделались как блюдца, – нас сегодня не доили. Вы не могли бы помочь нам? Если нас не подоят, то нам пропасть – что волку в пасть.
Собака в недоумении уставилась на коров: при чём тут волки?
– Это почему? – спросила она.
– Мы ведь сами подоиться не можем, вы же понимаете, – сказала Клубничка. – Если нас никто не подоит, молоко не вытечет наружу. И тогда нам конец.
Лошадь призадумалась: она начинала понимать – да, так оно и есть. Старое молоко нужно выдаивать, потому что коровы беспрерывно делают новое. А если не выдоить, коровы лопнут.
«Кошмар, – подумала Лошадь, – ведь молоко – ценный продукт». И тут она что-то вспомнила.
– Эй, – воскликнула она, – теперь я знаю! Конечно, мы вас подоим!
– Зачем? – спросил Ёжик, пытаясь уловить смысл разговора: он понемногу преодолел свой страх и решился подойти к костру.
– Из молока делают сыр! – объяснила обрадованная Лошадь. – Мы об этом как раз вчера говорили. Это именно то, что нам нужно! Ура! Добро пожаловать! – сказала Лошадь коровам и поклонилась, как заправский метрдотель. – Фирма гарантирует!
– Ой, спасибо! – сказала Клубничка и поглядела на Лошадь с нежностью. – Как приятно встретить настоящую леди!
Коровы поудобнее расположились у костра, и Лошадь принялась хлопотать. Она принесла ещё сена и хлеба и постелила чистую скатерть. И налила в таз холодной воды. Коровы даже замычали от удовольствия. Потом Лошадь подбежала к стене и наклонила голову к самой мышиной норке: теперь и Мышь должна потрудиться. Без неё просто-напросто ничего не выйдет.
Пошептавшись некоторое время с Мышью, она вернулась. Разговоры о сыре вызвали у Мыши придурковатую улыбку; она сломя голову кинулась к своему походному сундучку – читать разные рецепты. Наконец подходящий нашёлся. Она выбежала на середину зала, размахивая бумажкой, чем привела Лошадь в полный восторг.
Но коровы совсем не обрадовались. Увидев мышку, они здорово перепугались.
– Ой-ой-ой! – замычали они хором. – Мышь! Кыш!
Лошадь удивилась: неужели эдакие громадины могут бояться такой крошки? Но они и вправду боялись. Лошадь как могла успокаивала их, и они наконец кое-как утихомирились. Мышь спряталась за Ёжикину спину, но втайне была предовольна.
«Вот это да! Я прямо настоящий герой!» – поздравляла она себя.
Лошадь приволокла вёдра и установила их коровам под вымя. Она ожидала, что молоко сразу потечёт в вёдра, но ничего подобного не произошло.
«Опять что-то не так», – подумала она.
– Ну? И чего же ты ждёшь? – вспылила Черничка. – Может, хоть кто-нибудь подоит нас? Это было бы очень мило!
Лошадь ухватила её за вымя и попробовала доить. После долгих стараний на дне ведра показалось молоко – примерно с чайную ложечку. Корова горестно мычала.
Потом попытался Ёжик, но и у него вышло не лучше. Даже наоборот. Его иголки кололи коров то там, то сям, и под конец ему пришлось даже удирать от разъярённых бурёнок. Мышь тоже не сумеет подоить коров – это было ясно. Оставалась только Собака.
В коровьих глазах отражалась уже нешуточная тревога. Лошадь собралась с духом и попросила Собаку попробовать.
Собака уселась на маленькую скамеечку и некоторое время в раздумье смотрела на коров. Потом начала осторожно тянуть за вымя, и сразу же тонкая ровная струйка молока ударила в дно ведра.
– Ура! – завопила Лошадь и затопала всеми четырьмя ногами. – Да здравствует Собака!
Но громче всех кричали «ура» коровы.
  
10
 
Когда в вёдра набралось достаточно молока, для Мыши наступил решающий момент. Со странным блеском в глазах она носилась из одной комнаты в другую, рылась в своём сундучке и бормотала что-то себе под нос. На свете нет такой мыши, которая бы не разбиралась в сыре; много-много раз в детстве она видела, как мама делает домашний сыр.
Мышь надела чистенький передник, а на голову нахлобучила белый поварской колпак.
– Чистота – уже половина еды! – шипела она, стараясь отогнать всех остальных подальше. Сыроварение – дело непростое, не каждому даётся.
Наконец всё было готово. Лошадь с Собакой под надзором Мыши перелили молоко из вёдер в большой бак и придвинули его поближе к огню. Когда молоко нагрелось, Мышь вытащила из кармана маленькую бутылочку. Все подкрались поближе – посмотреть. Лошадь, по правде сказать, сомневалась, чтобы из жидкости получилось что-то твёрдое. Это только на морозе бывает.
Мышь опрокинула содержимое бутылочки в бак. В первое мгновение ничего не случилось. «Я так и знала, – подумала разочарованно Лошадь, – напрасны были все наши старания…»
  
Но когда она снова заглянула в бак, молока там больше не было. На поверхности колыхалась плотная белая масса, а под нею виднелась странного цвета водянистая жидкость.
– Это что, сыр? – спросила она. – Что-то непохоже.
Она взяла немножко массы сверху и попробовала. Нет, никакой это не сыр, хотя вполне съедобно. Но вкус настоящего сыра совсем другой.
– Стоп! – заорала во всё горло Мышь. – Не трогайте! Ещё не готово! – И ринулась к баку: дураку полработы не показывают. Они всё только испортят.