Купец II ранга (СИ)

Говорят, в каждой шутке есть доля шутки. Не знаю, насколько справедливо это утверждение, но к Вишу оно подходило идеально.
Впрочем, надо заметить, что Виш не подталкивал меня к какому-то конкретному выбору, а если и подталкивал, то делал это максимально для меня незаметно.
Я до сих пор помнил его предложение перехватить управление над моим телом и бой с личом, во время которого фамильяр мне помогал, и, честно говоря, опасался, что такое случится вновь.
Но Виш наоборот старался избегать критических ситуаций, и это меня немного успокаивало.
Мой старший товарищ и бывший босс Илюха любил повторять — «Пойми, какую выгоду преследует оппонент, и ты поймешь, что он хочет».
И я вот уже битый месяц пытался понять, в чем выгода Виша.
Впрочем, кое-какие догадки у меня были.
Виш, как я заметил, очень любил золото. Но ещё больше, по моим наблюдениям, он любил его поглощать.
И если я, используя золотую монету для создания щита, получал только защиту, то дракончик как будто впитывал золото в себя.
Совсем как в тот раз, когда я, поглотив при помощи Виша золотой, преобразовал его в энергетический узел!
В общем, Виш был непрост, и в такие моменты, как сейчас, я вновь и вновь возвращался к этим мыслям.
Но самое тревожное было, что я внутренне был согласен со своим фамильяром!
Мне хватило Худяша, Ростика и Крысина — страшно вспомнить, сколько моей крови попили эти ребята! И я всерьез рассматривал текущий вариант устранения Степана.
Из-за его тайного саботажа, затягивался процесс превращения новиков в послушники, а это, на секундочку, было одним из обязательств Камнева.
И чем дольше я буду обходиться во внешнем мире без Камнева, тем опасней это будет. Для меня, конечно же.
Нет, первое время я явно смогу за себя постоять — спасибо Дмитрию и графу Назырову — но после первых покушений, за меня возьмутся всерьез.
Ну а в том, что эти покушения будут, я был уверен на все сто процентов. Тут и намеки Виша на полную опасностей жизнь, и разборки с Уваровыми…
Про императорскую канцелярию и вовсе молчу. Как только Свеча, которая находится сейчас у Бог пойми кого, загорится ярче, меня начнут искать всерьез.
В общем, выбирая между занимающимся саботажем Степаном и своей жизнью, выбор очевиден.
— Итак, Степан, время вышло. Я так полагаю, ты выбираешь ножи?
— С чего ты взял? — в голосе новика явно читалась досада, а значит я оказался прав.
— Так у тебя будут хоть какие-то шансы. Пошли в тренировочный комплекс, Камнев как раз пока там.
— Да с чего ты решил, что я согласился на дуэль? — возмутился бывший разбойник.
— Потому что минута уже прошла, а ты до сих пор тянешь время. В связи с этим…
— Постой, Макс! — новик скривился так, будто съел целый лимон. — Я… согласен.
— С чем? — уточнил я.
— Ровно через год, я готов заключить с тобой договор о взаимовыгодном сотрудничестве.
— Отлично, — бесстрастно кивнул я. — Ты только что сэкономил мне десять минут. Осталось выполнить тестовое задание.
— Какое задание? — нахмурился Степан.
— Помнишь, я говорил тебе, что у меня на текущий момент три проблемы? Так вот, сейчас их количество сократилось до двух.
— Ты что, хочешь, чтобы я…
— Реши эти проблемы, Степан, и я буду воспринимать тебя всерьез. Не как мелкого бандита, возомнившего себя непонятно кем, а как партнера.
— Я не буду никого убивать…
— И в мыслях не было, — я покачал головой. — Подумай, Степан. Подумай и реши эту проблему.
— Но как⁈
— Найди способ. Эти двое должны перестать приносить вред Храму и новикам.
— Но…
— Прощай, Степан, — время уже поджимало, и я уже сказал бывшему разбойнику все, что хотел. — Точнее, до встречи.
Пока я добирался с кухни до портального зала, меня преследовало неприятное ощущение. Я то боялся, что забыл сделать что-то важное, то переживал, что вот-вот столкнусь с Крысиным или князем.
К счастью, стоило мне оказаться в портальном зале, как все страхи тут же улетучились. Да и влетевший следом Виш, моментально спикировавший мне на плечо, придал уверенности в себе.
 
— Поспеши, Макс, идут сюда, — несмотря на серьезность предупреждения, Виш и не думал волноваться.
А раз так, то у меня есть как минимум несколько минут.
— Иннокентий Сергеевич, — я приветливо кивнул смотрителю. — Новик Огнев, Купец первого ранга, два необычных Прокола.
— В одиночку? — поморщился Слуга рода Пожарских.
— Со мной сила рода, — улыбнулся я.
Со стороны выглядело так, будто я пошутил, но Жарков прекрасно понял мой намек.
Своими словами я давал ему понять, что никто и ничто не забыто.
— Удачи, — вздохнул смотритель и небрежным движением руки открыл портал.
Я благодарно кивнул и, проходя мимо, сунул ему в руку записку, после чего уверенно отправился в серое марево портала.
В записке были не только указания, что делать с нурсами, но и описание моего дальнейшего плана на жизнь.
В своем письме я просил Иннокентия Сергеевича продолжить скупать нурсы, но уже за сущие копейки, и оставаться в должности портального смотрителя ещё минимум год.
Диверсификация — наше все, и прежде, чем приближать к себе Слугу рода, следует для начала укрепить свои позиции.
На первых порах мне с лихвой хватит Камнева, а дальше… Дальше будет видно.
Да и потом, свой человек в Храме никогда не помешает.
С этими мыслями я шагнул в серое марево портала.
Привычно полюбовавшись на зеленеющую тундру, я уверенно направился к ближайшей зоне отчуждения.
Это был мой тридцать девятый Прокол, и я был абсолютно уверен, что с легкостью с ним справлюсь.
Так, собственно, и произошло.
Я оказался в заброшенном селе, по которому бродили скелеты, зомби и парочка костяных гончих.
Огненный клинок Камнева сносил гнилые черепушки с первого удара, а Огненный щит, которым я машинально укрылся, дарил приятное ощущение безопасности.
Да, пришлось потратить золотой, но после зачистки села я стал обладателем семи золотых монет и двух серебряных браслетов.
Единственная заминка произошла с костяными гончими — эти твари не придумали ничего лучше, чем кинуться на меня одновременно, и мне пришлось немного побегать.
Нет, можно было бы принять бой, но я не стал рисковать понапрасну.
Бросился оббегать ближайший домик, и, дождавшись, когда гончие разделятся, чтобы замкнуть меня в клещи, справился сначала с одной, а потом, развернувшись, покромсал на куски и вторую.
Как говорил мой друг детства, с которым мы нет-нет, да и поигрывали в Доту, «Изи катка*».
Виш и вовсе проспал всю зачистку у меня на плече, восстанавливая силы.
Как бы ни был крут мой фамильяр, но надолго отлучаться от меня он не любил.
В сороковой портал я заходил в приподнятом настроении — отличная физическая подготовка, солидный запас золота и проработанный энергокаркас давали все основания полагать, что все пройдет как надо.
Вот только стоило мне оказаться в Проколе, как что-то пошло не по плану.
И первым неладное почуял Виш.
— Что-то здесь не так, Макс, — фамильяр, который во время зачистки предыдущего Прокола вальяжно лежал у меня на плече, подобрался. — Готовь Золотой шип.
— Уверен? — уточнил я, поудобней перехватывая меч и оглядываясь в поисках опасности.
Тундра сменилась бескрайним полем, вот только вместо зон отчуждений по окурге были разбросаны руины.
Совсем как в моем первом Проколе…
— Червяки? — протянул я.
— Похоже на то, — скривился Виш. — Я бы на твоем месте нашел руины повыше и покрепче.
— Сколько времени у меня есть? — я, последовав совету фамильяра, направился к ближайшим руинам.
— Минута-две, — проворчал фамильяр. — Эти твари чувствуют вибрацию.
— А тебе не кажется странным, что за полтора месяца и кучу закрытых Проколов, это всего лишь вторая встреча с червяками?