Маг теневой империи (СИ)

Он сжал кулаки.
— Если вы дадите мне шанс построить нечто большее, чем кузницу… то да.
— Отлично. Поздравляю, Малгрэм, вы — директор первого в мире магического завода.
Производство
Через месяц «Чёрные Болота» изменились до неузнаваемости.
На месте полуразрушенных складов теперь стояли цеха. Внутри гудели магические станки — огромные механизмы, выточенные из чёрного металла, с кристаллическими сердечниками. Они не требовали угля, воды или рабов — только чистую магию, которую качали из воздуха.
  
Первый цех выпускал канцтовары:
— Скрепки, зажимы, дыроколы, карандаши, ручки, кнопки и прочую мелочёвку, — Малгрэм провёл меня вдоль конвейера, где десятки деревянных медальонов заряжались простейшими заклинаниями. — Как вы и просили. Сотни штук в минуту, без участия человека, всё автоматизировано, этому слову я научил Малгрэма, и он его применял где только мог. Я подумал что в дальнейшем медальоны надо будет заменить, на золотые с драгоценными камнями, будут в тысячи раз более долговечны чем деревянные, и уменьшаться потери энергии.
Второй цех работал над чем-то более серьёзным:
— Магические лампы. — Директор показал стеклянные шары, внутри которых мерцал мягкий свет. — Без огня, без дыма. Уже есть заказы от трёх городов.
Но главное было в третьем цеху.
— Оружие.
Здесь собирали посохи с кристаллическими наконечниками из простого хрусталя — недорогие, но мощные. Их можно было заряжать прямо от заводских насосов, и они били вдесятеро сильнее обычных.
— Если пустим в массовое производство, перевернём весь рынок, — пробормотал Малгрэм.
— Именно поэтому пока не пускаем. — Я ухмыльнулся. — Сначала заработаем на «мирных» артефактах.
Телепорт
В самом дальнем углу завода, на складе готовой продукции за тремя замками, стояла последняя моя разработка — телепорт, по той технологии, что выдал мне ИскИн.
Круг из серебра и обсидиана, испещрённый рунами. Она соединяла завод с подвалом моего торгового центра в Арканории. Готовая продукция исчезала здесь и появлялась там — без таможни, без налогов, без проверок, без лишних глаз.
— Никто не должен знать о ней, — предупредил я Малгрэма.
— Я понимаю. — Он кивнул. — Но… если это обнаружится…
— Тогда мы скажем, что это «экспериментальный магический двигатель». И заплатим взятку.
Он рассмеялся.
— Вы думаете, как настоящий купец.
— Я учусь.
Итоги
К концу третьего месяца завод работал как часы.
Магические насосы выкачивали энергию с территории поместья, станки штамповали артефакты, телепорт отправлял их на склад. А Гризмо тем временем договаривался с торговцами, подкупал чиновников.
Я стоял на крыше главного цеха, глядя, как внизу кипит работа, и чувствовал странное удовлетворение.
— Ну что, кот, — я повернулся к своему вечному критику, — теперь я промышленник.
Кот, свернувшийся у меня на плече, лениво открыл один глаз.
— Промышленник? Нет. Ты — монополист. Скоро весь этот мир будет зависеть от твоих артефактов.
Я ухмыльнулся.
— Разве не в этом смысл капитализма?
Внизу Малгрэм что-то кричал рабочим, станки гудели, а магия в воздухе пульсировала, как живая.
Завод заработал.
  
Глава 23. Торговый Центр
 
Покупка здания на окраине Арканории оказалась делом не столько сложным, сколько… специфическим. Трёхэтажная громадина, зажатая между кварталом ремесленников и трущобами, десятилетиями стояла полузаброшенной. Прежний владелец — старый скряга-торговец кожей — скончался, не оставив наследников, а местные власти были рады избавиться от «проблемного актива». Особенно когда я предложил им вдвое больше рыночной цены.
— Рыночной для них, — усмехнулся Гризмо, пересчитывая монеты в мешке. — Для нас же это просто пыль.
Мы оформили сделку на очередное подставное лицо — купца третьей гильдии по имени Эдрик Валторн. Согласно документам, он был уроженцем дальних провинций, скромным торговцем зерном, решившим вложиться в «перспективную недвижимость». Никто даже не взглянул на подпись — главное, что золото звенело, а городская казна пополнилась.
Ремонт
Здание встретило нас запахом плесени, скрипом половиц и взглядами крыс, словно спрашивающих: «Вы серьёзно?»
— Здесь даже призраки жить не согласятся, — проворчал Гризмо, пнув прогнившую дверь.
— Зато дешево, — парировал я. — И главное — никто не полезет проверять, что мы тут делаем.
Ремонт начался с очистки. Рабочих наняли из тех же трущоб — голодные, но крепкие мужчины, готовые за медяки разобрать стены голыми руками. Гризмо руководил ими с холодной эффективностью:
— Первый этаж — продукты. Второй — одежда. Третий… — Он поднял бровь. — Магический лифт?
— Именно. — Я провёл рукой по чертежам. — Канцтовары будут только для тех, кто знает, как подняться.
Лифт стал моей маленькой гордостью. Простейший механизм: платформа с руническим кругом, активируемая монетой. Бросил медяк — поднялся. Нет монеты? Наслаждайся нитками и хлебом.
Подвал и телепорт
Подвал оказался самым ценным. Каменные стены, толстые, как крепостные, и ни единой щели. Идеальное место для склада.
— Здесь, — я отметил точку на полу мелом. — Телепорт.
Гризмо присвистнул:
— Если кто-то узнает…
— Никто не узнает. — Я развернул схему. — Официально это «экспериментальный погреб для хранения скоропортящихся товаров».
Установка заняла ночь. Кристаллический круг, соединённый с заводом в Чёрных Болотах, теперь позволял доставлять товары мгновенно. Первая партия канцтоваров — самонаполняющиеся чернильницы, вечные перья, скрепки с чарами лёгкости — появилась в подвале ещё до рассвета.
Открытие
Через месяц «Торговый дом Валторна» открыл двери.
Первый этаж ломился от дешёвой, но качественной еды: хлеб, сыры, солонина. Второй — от одежды, сшитой на заводских станках: прочной, немаркой, с незаметными усиливающими чарами.
Но главное было на третьем.
Магический лифт быстро стал местной легендой.
— Платформа сама поднимается? — ахали горожане, бросая монетки.
— Чудо техники! — подыгрывал Гризмо, хотя в глазах читалось: «Идиоты».
Третий этаж встретил покупателей полками с канцтоварами. Ничего сверхъестественного — но для мира, где перья всё ещё макали в чернильницы вручную, это была революция.
— Вечное перо за два серебряных? — растерялся писарь из городской управы. — Да я… да вы…
— Берите, пока есть, — ухмыльнулся Гризмо.
Соседи и расширение
Трущобы вокруг здания давно были обречены. Я выкупил лачуги за бесценок, поселил рабочих в новых казармах у завода, а на освободившемся месте проложил дороги. Теперь к ТЦ можно было подъехать с четырёх сторон.
— Теперь мы — центр района, — заявил Гризмо, разглядывая карту.
— Центр ещё чего-то, — добавил я, глядя на толпу у входа.
Итоги
К концу второго месяца «Торговый дом Валторна» приносил доход, сравнимый с небольшим герцогством.
— Что дальше? — спросил Гризмо, подсчитывая прибыль.
— Дальше? — Я откинулся в кресле, глядя на карту Арканории. — Теперь мы строим сеть, нам нужен наш торговый центр в каждом крупном городе империи.
Кот на плече фыркнул:
— Скоро у тебя будет монополия на всю страну.
— Нет, — я ухмыльнулся. — На весь мир.
А в подвале, под ногами покупателей, тихо гудел телепорт, доставляя новую партию товаров…
Визит вежливости
Трущобы Арканории пахли гнилью, отчаянием и дешёвым самогоном. Идеальное место для крысиного короля, возомнившего себя хозяином этих улиц. Глава гильдии воров — Корвин Криворук — сидел в своём притоне, окружённый двумя дюжинами головорезов, и даже не подозревал, что сегодня его мир перевернётся.
  
Я наблюдал за ним с крыши соседнего борделя, где полуголые девушки с пустыми глазами обслуживали пьяных моряков. Его уверенность была почти трогательной. Он думал, что мой торговый центр — лёгкая добыча. Что купец третьей гильдии Эдрик Валторн — просто жирный червь, которого можно доить, пока не лопнет.