Хроники Света. Вихрь видений
– Кстати, об отъезде. Скорее всего, нам пора собираться. Если мы планируем врать о том, как далеко зашли, то должны удостовериться, что сможем вернуться через четыре дня.
– А вот и наш страж заговорил, – сказала Эллин Ви.
– Точно! – Ви вскочила, отдавая честь Джейми.
– Перестаньте издеваться надо мной. – Она закатила глаза. – Знаете, не все рождаются в нужной семье, некоторым из нас приходится добиваться своего положения с помощью упорной работы.
– Мы не издеваемся, а очень гордимся тобой, – с неподдельной искренностью сказала Ви, надеясь, что Джейми верит ее словам. – Если бы не ты, я бы не ощущала такую близость с семьей, которую чувствую сейчас.
Джейми искоса взглянула на нее, явно неуверенная в правдивости этих слов. Но, вполне ожидаемо, не ответила на них.
– Скорее всего, нам еще нужно поохотиться. Будет более правдоподобно, если мы вернемся с добычей.
– Не смотри на меня, это компетенция Ви. – Эллин одернула тунику и шорты, которые носила под ней. Девушка часто ходила босиком, утверждая, что с помощью такой тактики Земледелам удается лучше понимать землю.
– Вы не против заняться этим сами? Сомневаюсь, что в этих джунглях я смогу убить кого-то с помощью меча. – Джейми пристегнула оружие к поясу.
– Нет, уверена, я смогу поймать что-нибудь по дороге. – Ви отсоединила лук и колчан от своей сумки и вручила ее Эллин, потому что подруга с легкостью могла нести обе ноши. Но не успела она повесить лук за спину, как Джейми взяла вещи и перекинула их через плечо.
– Если я не могу помочь с охотой, по крайней мере, понесу вещи, – объяснила Джейми.
– Но…
– Эллин, соглашайся. Не исключено, как и в прошлый раз, ты поможешь мне с помощью магии, – размышляла Ви вслух.
Они были уже в двадцати шагах от леса, когда Джейми осмелилась задать вопрос, который, по мнению Ви, не давал ей покоя с самого упоминания о магии:
– Ви, а как твои собственные силы? Вождь сказала…
– Понятия не имею, о чем говорила Сехра. Меньше всего всем, в том числе и мне, хочется, чтобы я использовала свою магию, – быстро и сурово сказала она. Услышав тон Ви, друзья обменялись изумленными взглядами. – Простите… В последнее время она ведет себя… странно, вот и все.
– В каком смысле странно? – спросила Эллин.
– Мне кажется, я пробудилась, – призналась Ви.
– Почему ты молчала? Это ведь отличная новость! – Подруга радостно затанцевала. Она никогда не понимала трудностей Ви. Эллин рано проявилась, быстро пробудилась и к тому же обладала древней силой, которая, как говорили, исходила от самой Богини. Северяне называли ее Дитя Йарген.
– Я же сказала, магия ведет себя странно, и я предпочитаю не использовать ее, – твердо сказала Ви. Но, что неудивительно, Эллин не обратила внимания на ее возражения.
– Что? Тебе стоит…
– Раз ты считаешь, что так лучше, – перебила Эллин Джейми.
– Лучше нам двигаться тише, чтобы не спугнуть в джунглях ни одну птицу.
По ее указанию они молча двинулись через лес, и Ви обрадовалась, что ее попытка сменить тему сработала.
Эллин едва издавала звуки, пульсирующая под ее ногами земля заглушала шаги. Следующей была Ви, она двигалась тихо, уверенно шагая по джунглям, которые исследовала всю жизнь. Джейми же… она старалась как могла, но явно не привыкла к зарослям кустарников, свисающим лианам и переплетенным корням, которые тянулись вверх, пытаясь поставить подножку неосторожному спутнику.
В первый день охота не увенчалась успехом. Девушки разбили лагерь и решили, что на следующее утро им обязательно повезет. Спустя нескольких часов дороги их оптимизм был вознагражден. Ви подняла руку, останавливая своих спутниц.
Ее внимание привлекло движение вдалеке. Ви прищурилась, вглядываясь в подвижные лучи света, которые упорно пытались пробиться сквозь густой полог. Затем пригнулась и услышала, как остальные следуют ее примеру.
Еще одна вспышка зеленого, и свет упал на радугу разноцветных перьев. Ви медленно указала на них, желая убедиться, что все трое видят птицу. Затем показала на девушек, перевела взгляд на землю и прошептала:
– Оставайтесь здесь.
Эллин и Джейми кивнули. Эллин бесшумно поднялась на дерево, а Ви начала медленно пробираться сквозь заросли. Она отодвигала крупные ветви, прячась за листьями, чтобы незаметно приблизиться к ничего не подозревающей птице. Пытаясь найти лучшее место для обзора, Ви даже не обращала внимания на ветки, цеплявшиеся за ее косы.
Она медленно достала из колчана стрелу, закрепила ее и отступила назад. Пот пробивался сквозь пыль, которая после нескольких дней в джунглях покрывала кожу, и стекал со лба в глаза, из-за чего они горели. Ви игнорировала вуаль грязи и соли, как и боль в ногах, возникшую от давления на корни и камни под ними.
В мире не осталось ничего, кроме стука ее сердца и длинношеей птицы, которая клевала землю перед собой.
Сделав глубокий вдох через нос, Ви задержала воздух, максимально натягивая тетиву. Внезапно существо подняло голову и оглянулось. Ви не знала, что его напугало.
Но момент был подходящим. Один точный выстрел.
Птица повернула голову назад, распушила перья, и Ви увидела, как она слегка приседает, а потом, перебирая проворными лапками, быстро устремляется в густую чащу джунглей. Ви шире распахнула глаза и расслабила пальцы.
Стрела полетела прямо, чуть-чуть промахнувшись мимо цели. Она просвистела мимо головы птицы, предположения насчет траектория движения добычи оказались ошибочны.
– Эллин! – Ви вскочила со своего наблюдательного пункта и заскользила по лиственной лесной подстилке. Она пустилась в погоню, не желая упускать добычу.
Деревья над головой застонали и зашевелились. Их пологи выгибались и раскачивались неестественным образом. Она слышала треск и скрип древесины, когда ветви оживали по приказу бегущей за ней Эллин.
– Налево! – приказала она.
Только голос Ви стих, как из земли выскочила каменная стена, заставляя спасающуюся бегством птицу свернуть влево. Ви вставила еще одну стрелу, натянула тетиву, сделала вдох и выстрелила. Стрела снова просвистела мимо, чуть-чуть промахнувшись.
– Еще раз! – крикнула Ви, она упиралась ногами в лесную подстилку и пыталась сохранять равновесие, не отставая от существа. Она была полна решимости одержать верх, не позволив добыче победить.
– Справа! – Очередная каменная стена заставила птицу изменить курс.
Взмахнув крошечными крылышками, она длинным прыжком взлетела на низкую ветку. Каждое перышко встало дыбом, хвост поднялся вертикально и распустился, как радуга, когда птица возмущенно закричала на преследователей.
Дыхание Ви сбилось, но не от страха, а от бега. Ведь если бы птица попыталась атаковать ее своими длинными когтями, сразу бы умерла. Либо от стрелы, либо от магии Эллин, обрушившей на нее ветку дерева или камень. Ви охотилась ради забавы. Но при возникновении угрозы весь интерес исчезал.
Стараясь успокоить дыхание, Ви продолжала следить за передвижением добычи и двигалась вперед. Она по-прежнему держала лук наготове. Птица попыталась использовать высоту и ринуться в атаку. Но при таком маневре ее возможности оказались сильно ограничены, а движения было легко предугадать.
Желая сохранить свое преимущество, Ви рванула вперед, вынуждая существо действовать. Она провела наконечником стрелы перед мордой птицы, наблюдая, как ее глаза медленно смещаются влево. «Туда, иди туда», – мысленно кричала Ви.
Уперевшись пятками в землю, в поисках лучшего обзора она отклонилась назад и заскользила, прижимаясь к земле, чтобы остановиться, когда ноги в конце концов зацепятся за камень или корень. Как она и ожидала, птица прыгнула. Сердце Ви заколотилось быстрее.
– Ви, берегись! – послышался пронзительный крик Эллин.
Там, где, как ожидала Ви, ее ноги должны были встретить нечто твердое, оказался лишь воздух. Из ее рта вырвался крик, а потом мир погрузился во тьму.
Глава 8
Ви падала.