Неписанная любовь (ЛП)

Стук во входную дверь застал меня врасплох.
— Кто это?
— Лоренцо.
— Он теперь приходит к тебе домой? Вы что, друзья или что-то в этом роде?
Недавно Уиллоу взяла Лоренцо Виттори, новоиспеченного миллиардера, проживающего в городе, в качестве PR-клиента. Решение было принято быстро, тем более что моя лучшая подруга обожает сложные задачи, а Лоренцо — самая сложная из них, ведь его цель — заменить мэра Ладлоу, семья которого живет здесь с момента основания города в 1800-х годах.
В отличие от Ладлоу, которые воспитывают своих детей с серебряными ложками во рту и правилами этикета мадам Вирджинии, имя Виттори — синоним греха, разврата и международной игорной империи с миллиардными оборотами. Семья Виттори специализируется на всех семи смертных грехах: роскошные отели-казино расположены по всему миру.
Сказать, что он не подходит на роль мэра, значит сильно преуменьшить, но, в отличие от меня, Уиллоу не отступает перед трудностями.
Она смеется.
— Нет, мы не совсем друзья, но ему бы они не помешали.
— Тогда что он делает здесь в такую рань?
— Я не хочу, чтобы кто-нибудь подслушал наш разговор об операции «Фальшивая невеста». Ты же знаешь, как быстро распространяются слухи в этом городе.
Мои брови приподнимаются к линии роста волос.
— Значит, найти ему фальшивую невесту — это уже целая операция?
— Да, но она еще на стадии планирования, так что не волнуйся.
— С чего бы мне волноваться?
— Потому что как только Лоренцо узнает, что тебя уволили и ты ищешь работу, он может попытаться тебя нанять, но как твоя лучшая подруга я должна настоять на том, чтобы ты отказалась. Он не годится для брака. Поверь мне на слово.
Лоренцо колотит кулаками о входную дверь, пока Уиллоу не пускает его внутрь. Они обмениваются несколькими тихими фразами в прихожей, прежде чем моя лучшая подруга возвращается на кухню, а Лоренцо следует за ней.
Температура в комнате падает на несколько градусов, и у меня по позвоночнику пробегает холодок, когда мы с Лоренцо встречаемся взглядами. Как бы я ни ценила предупреждение Уиллоу, я ни за что на свете не соглашусь на фиктивный брак с человеком, вызывающим у меня подобную реакцию, каким бы привлекательным или богатым он ни был.
— Привет, — он наклоняет подбородок в мою сторону, демонстрируя свою угловатую челюсть, когда останавливается перед устаревшей столешницей напротив меня. Ему явно некомфортно в своем костюме, дизайнерских аксессуарах и с модной стрижкой, но никто об этом не догадается, благодаря уверенности, которую он излучает.
Я стремлюсь достичь того уровня пофигизма, которое есть у Лоренцо.
Я откинулась в кресле и скрестила руки на груди.
— Я слышала, ты ищешь жену.
Он бросает на Уиллоу язвительный взгляд.
— Я думал, мы договорились держать это в секрете.
— Ты можешь ей доверять.
— Я никому не доверяю.
Я показываю на себя.
— Эй. Я еще здесь.
Его темные глаза скользят по мне без малейшего интереса.
— Ты не замужем?
— Нет.
— Хотела бы стать миллионершей?
У меня вырывается смех.
— А кто бы не хотел?
— У меня есть предложение.
— Брось это. В мире даже у Виттори не найдется столько денег, чтобы убедить меня стать твоей женой.
Он не выглядит оскорбленным, потому что для этого нужно чувствовать что-то, кроме безразличия, но он воротит нос от моего замечания.
— Неважно. Я все равно не люблю блондинок.
Уиллоу вздыхает.
— Это исключает половину подходящих женщин в этом городе.
Его клинический взгляд встречается с ее.
— Или рыжих, если уж на то пошло.
— Она была популярна с восьмого класса, — я не обращаю внимания на то, что в груди у меня щемит от тоскливого взгляда, который всегда появляется в глазах у Уиллоу, когда она думает о своем женихе, который заканчивает ординатуру по внутренней хирургии в Вашингтоне. Я не завидую их отношениям на расстоянии, но мне хочется такого же общения. И как у моей мамы с отчимом.
Вместо этого социопат предлагает мне сыграть роль его фальшивой невесты, потому что я одинокая и безработная.
 
Лоренцо смотрит на часы уже в третий раз с момента прихода, и это мой сигнал к тому, чтобы уйти. Я и так доставляю Уиллоу немало неудобств.
— Как бы весело это ни было… — я соскальзываю с табурета и направляюсь к выходу.
— Куда ты собралась? — Уиллоу показывает на мою недоеденную миску с хлопьями.
— К моим родителям. Я хочу добраться туда до того, как мама уйдет на работу.
— Я думала, ты останешься у меня.
— Я боюсь, что еще одна ночь на твоем гостевом матрасе может испортить мне позвоночник, — я потираю затекшие мышцы у меня на шее.
— Ты можешь спать со мной в кровати!
— Спасибо, но твой храп будет мешать мне спать всю ночь.
Она отмахивается от меня, и я разражаюсь хохотом.
— Добавь к моему списку еще и отсутствие храпа, — говорит Лоренцо.
Уиллоу бросает в него глазами кинжалы, а затем снова смотрит на меня.
— Ты уверена?
— Да. Уверена.
— Если передумаешь, у тебя всегда будет свободная комната здесь, — Уиллоу обнимает меня. Она сделала такое же предложение, когда мы переехали обратно на озеро Вистерия после того, как Ава выгнала меня.
Я отвечаю на ее объятия.
— Я знаю.
— Я даже могу купить новый матрас, чтобы подсластить эту сделку.
Я смеюсь, несмотря на слезы, застывшие на веках.
— Оставь деньги на свою свадьбу. Они тебе понадобятся с твоим то вкусом.
Глава 8
Рафаэль
Прошлой ночью я не спал до поздней ночи, работая над очередным 3D-супергероем для коллекции Нико, и мне с трудом удается встать с постели. Я никогда не был ранним человеком, но Элли…
Дерьмо.
На секунду мне эгоистично захотелось, чтобы Элли все еще была здесь, чтобы помочь мне. Глупая мысль, и я корил себя за навязчивую реакцию, пока выползал из-под одеяла и спускался вниз, чтобы приготовить Нико завтрак.
После прошлой ночи блинчики кажутся лучшим выбором, поэтому я достаю ингредиенты и приступаю к приготовлению любимого блюда Нико. Обычно я готовлю большой завтрак по субботам, когда Элли уходит на целый день, но сегодня нужно что-то особенное.
Подкуп.
Я так увлекся размышлениями о том, как сообщить Нико эту новость, что в итоге сжег два блина. Если бы Элли была здесь, она бы выгнала меня с собственной кухни и взяла на себя мою задачу, потому что, в отличие от меня, ей нравится готовить. Она даже с нетерпением ищет новые рецепты, в то время как я придерживаюсь проверенных семейных — зеленые спагетти, моле, посоле4 и филе-миньон на гриле.
При воспоминании об Элли у меня в груди снова защемило, и я занялся приготовлением завтрака для Нико, чтобы отвлечься, пока не придет время его будить.
Нико стонет и натягивает на голову плед, когда я открываю жалюзи, напоминая о своем присутствии.
— Я приготовил тебе блинчики, — я поднимаю плед и щекочу ему ступни.
— Перестань! — шипит он, брыкаясь.
— Нет, пока ты не встанешь с кровати.
Он кряхтит и возмущается, скатываясь с кровати с лохматой головой и страшным хмурым взглядом.
— Для человека, который собирается съесть блинчики с черникой, ты слишком ворчливый.
Его глаза сужаются.
— Со взбитыми сливками?
— Да.
— И клубникой?
— Тебе нравится клубника? — я притворяюсь будто не знаю.
Его голова откидывается назад со стоном.
Я веду его к двери.
— Конечно, я добавил клубнику. Как будто я могу забыть, что ты любишь ее больше всего.
Он молча следует за мной, и я напрягаюсь, когда мы проходим мимо комнаты Элли. Возвращается то же самое тошнотворное чувство ужаса, и мои шаги подсознательно замедляются, пока Нико не проходит мимо меня. Я настолько отвлекся, что не заметил, что дверь была открыта, пока Нико и вовсе не распахнул ее.