Око василиска (СИ)

И многое тогда объяснила про некоторые особенности женского пола касательного запретного.
Тот урок я хорошо усвоил и больше такой ошибки не совершал. Впрочем, и на это подруга тоже обижалась. Но уже не так сильно.
Тут-то я увидел спасение — книжный магазин и легкомысленно зашел туда, попросив совета девушки-консультанта.
И попал в настоящий ад. Хорошо, что я выехал на встречу сильно заранее.
Одного консультанта не хватило и скоро собрался целый женский консилиум по упырям, в их литературном представлении конечно же. Я узнал много такого, о чём знать никогда не хотел. И чтобы всё же получить желаемое, пришлось приложить усилий не меньше, чем при укрощении дракона.
Коллективно выбранную книгу упаковали и вручили, глядя с затаенной завистью, после чего я помчался на выход, боясь опоздать.
Екатерина Павлова сидела на той же скамейке под раскидистым дубом, что и при нашей первой встрече. Книжки при ней не было, зато был термос и две кружки.
После того, как мы поздоровались и взаимно поинтересовались самочувствием, природница чуть смущенно указала на термос:
— Желаете травяного чаю? Мой собственный сбор, тонизирует и проясняет сознание.
— С удовольствием, — согласился я, присаживаясь на скамейку.
В тени густой листвы было прохладно, так что горячий чай стал приятным дополнением к хорошему летнему дню. Действительно прекрасный, пахнущий чем-то сладким и слегка горьковатый на вкус. При всей своей любви к кофе, хороший чай я тоже ценил.
Мы неторопливо пили из забавных эмалированных кружек с рисунком вишенок. Девушка с любопытством поглядывала на меня, но молчала. Я видел, как горели её глаза — ей хотелось поскорее увидеть артефакт.
— Чудесный чай, спасибо, — искренне поблагодарил я. — Екатерина, мне бы хотелось выяснить у вас одну сущую мелочь.
Павлова отставил чашку и с готовностью кивнула.
— Что вы сделали с моими деревьями в саду?
— Ой, вы заметили… — покраснела она и отвела взгляд. — Ну… Ничего особенного, им же просто тоже нужно защищаться.
Заметил… Интересно, как я мог такое не заметить? И хорошо ещё, что демонстрация произошла на нежданном госте.
— Я всё исправлю, — расстроенно продолжила девушка. — Я всего лишь не хотела, чтобы их обижали.
Теперь-то они сами кого угодно могут обидеть. Ну какая всё же наивность, прелестно! Не видел бы, как она управилась с корнями тогда, умилялся бы до бесконечности.
— Пусть останется так, — я улыбнулся. — Только пообещайте, что они не причинят вреда мне и моим близким. И объясните, что именно вы сделали?
Это было похоже на оживление, но магией жизни Павлова не владела. Как и ментальной, чтобы дать достаточно разума для защиты в случае опасности.
— Правда? — оживилась девушка. — Вы не заставите сделать их снова беззащитными?
— Не заставлю. Если откроете свой секрет.
— Ах, да какой секрет! — весело рассмеялась она. — Позаимствовала кое-что у Dionaea muscipula, есть такое хищное растение. У него ловчий механизм на реагировании построен. В общем, не стану вдаваться в неинтересные для вас подробности, ваше сиятельство. Я просто придала деревьям способность отбиваться при приближении достаточно крупного объекта к основанию веток — и только живых веток.
Ну хоть подумала о том, чтобы садовник смог сделать стрижку. Всё равно нехорошо, но не так плохо, как могло быть.
— Интересно… Но всё же придется внести некоторые изменения.
— И какие же? — с вызовом спросила Павлова, гордо выпрямившись.
Задевать её самолюбие, как специалиста по растениям, я не желал. Моя улыбка стала ещё шире, ну до того она воинственно выглядела. До конца за деревья бороться станет.
— Добавить вашим, кхм, подопечным, немного разума, сударыня. Чтобы они не так бурно реагировали на любое вторжение в их личное пространство. Мне всё же хочется иметь спокойный и приличный сад.
— И как же это сделать? — она растеряла свой боевой настрой и нахмурилась. — Разумных растений не существует, это я вам точно говорю.
— Мы попробуем сделать из них артефакты…
 
Попробуем — сильно сказано. Живое превратить в артефакт считалось невозможным. Но у меня была идея, как это обойти. Природница навела меня на одну необычную мысль.
Павлова распахнула глаза и смотрела на меня так, словно я явил чудо. Или влюбленного упыря, что было равнозначно.
— Сразу предупреждаю, я не уверен, что получится, — поспешил я объяснить, пока она не расфантазировалась. — Но с вашей помощью можно попытаться.
— Я готова! — девушка прижала руки к груди и с надеждой спросила: — Когда?
— Договоримся. Сейчас же позвольте выполнить своё обещание и вернуть вам ваше кольцо. И небольшой подарок, — я передал ей книгу, на которую она с самого начала поглядывала с интересом.
И достал из кармана её артефакт и протянул на раскрытой ладони. Природница неожиданно снова покраснела и нервно хихикнула.
— Только давайте я сама надену его на палец, а то совсем неловко станет, — рассмеялась она уже смелее. — Извините, ваше сиятельство, просто такая сцена…
Девушка неопределенно махнула рукой, а я непонимающе нахмурился.
— Ну вы… Будто… Ну, предложение мне делаете, — запинаясь, объяснила она и окончательно приобрела пунцовый оттенок кожи.
Я с сожалением взглянул на упакованную книжку. Ну не забирать же обратно очередное романтическое чтиво… Да и не поможет.
— Поверьте, Екатерина, вздумай я сделать вам предложение, я бы так прямо и сказал. И только после получения разрешения от ваших родителей, — спокойно уточнил я.
Павлову это немного охладило. Но скорее на её настроение повиляло упоминание родителей. Я понял, что затронул не самую приятную тему, и быстро перевел разговор:
— Вы хотели посадить в моей оранжерее какие-то растения?
— Да, — она бросила на меня благодарный взгляд и приободрилась: — Хочу обсудить с вами список. Мне ещё понадобится часть берега у пруда и…
И много ещё чего, как выяснилось. В ботаническом вопросе природница скромностью не отличалась. Будь её воля, весь сад у меня забрала бы. Я не то чтобы возражал, но и так сразу не был готов доверить девушке часть своего дома. Кто знает, во что она его превратит. Для защиты бедных растений.
Кое-как мы сошлись на половине будущей оранжереи, причем большей частью тех видов, что нужны были мне. Под её эксперименты отошла и треть пруда. Ну и приличная территория сада.
Как это получилось, я не понял. До нашей встречи я свято верил, что речь пойдет о паре кустиков…
Тем не менее мне удалось уговорить девушку достать мне несколько не просто редких, а уникальных экземпляров. Как и получить её согласие ухаживать за ними. Так что цена была невелика — оранжерея была в надежных руках. За которыми, безусловно, нужно было тщательно следить.
Мы обговорили детали и я объяснил, как пользоваться кольцом. Несколько раз повторил, чтобы она была очень аккуратна и не перестаралась.
Не смотря на то, что Павлова горячо кивала и уверяла, что всё поняла, меня одолели сомнения. Знал я подобный фанатичный взгляд. Но артефакт навредить девушке не мог, так что остальное уже не моя забота. Лишь бы все парки в столице не сделала хищными.
На обед я отправился в ближайший ресторан, времени возвращаться домой не хватало, у меня была запланирована ещё одна важная встреча. А после неё, если управлюсь быстро, было бы неплохо заглянуть в последнюю ограбленную лавку.
Это был даже не ресторан, а скорее большое кафе. Очень удачно расположенное у воды и прикрытое от шума проспекта сквером.
Меня заманил туда умопомрачительный запах шашлыка.
Заведение оказалось весьма приличным — чистым, с новой удобной мебелью и белоснежными скатертями. Пусть официантом выступал сам повар, улыбчивый и пышный мужчина с царскими усами. Но он был по-настоящему добродушен и принял меня, как родного.
В качестве меню выступал опять он же, поклявшись матушкой, что у него всё самое вкусное и свежее. Звучало это очень убедительно.