Чужак. Книга 1: Пепел империи (СИ)

Рик тоже улыбнулся.
— В общем, я остался. Думал, что год-другой и свалю. Но втянулся. Работал, привыкал. А потом понял, что, чёрт возьми, мне тут даже нравится.
Я молчал, обдумывая услышанное. Рик из тех людей, кто кажется простым, пьёт, дерётся, шутит. Но на самом деле в нём больше глубины, чем можно подумать.
И всё же меня волновало ещё кое-что.
— Ты жалеешь о том, что избил гвардейца?
  
Рик взглянул на меня, потом ухмыльнулся.
— Да он ещё тот ублюдок. Нет, я бы поступил так же ещё раз, даже если бы знал, чем это кончится.
Он поднял кружку и громко крикнул.
— Я отомстил за себя и за всех, кого он когда-то унижал!
Потом повернулся к девушке, что разносила напитки.
— Ещё две кружки, пожалуйста!
Рик накатил знатно. Настолько, что пришлось буквально тащить его до квартиры. Он хоть и пытался идти сам, но ноги его слушались плохо, а язык заплетался так, что даже привычные ругательства звучали как неразборчивое бормотание.
Жил он в не самом благополучном квартале, но всё же это было куда лучше, чем моя комната в общаге. Там общий туалет, в который невозможно попасть, а если удаётся, то можно задохнуться. Кухня это вообще отдельный ад. Вечно заваленная грязной посудой, жирными сковородками и объедками, оставленными кем-то, кто не посчитал нужным убрать за собой. В этом плане квартира, конечно, выигрывала.
Дом был длинный, двухэтажный, с облупившейся штукатуркой и скрипучими дверями. Восьмой подъезд, первый этаж. Квартирка оказалась на удивление ухоженной. Честно говоря, я ожидал увидеть разгром, кучу пустых бутылок и бардак, но… тут было чисто. Не сказать, что богато, но вполне прилично.
— Да ты ещё и прибираешься… — пробормотал я, пока волочил Рика к кровати.
Он только что-то невнятно пробормотал в ответ, а потом рухнул на постель и тут же захрапел.
Я задержался ненадолго, осмотрелся. Здесь было уютно. Наверное, если бы у меня был свой угол, я бы тоже постарался сделать его нормальным.
Но мне сейчас было не до того. Я развернулся и пошёл домой. Завтра утром соберу вещи. Сейчас слишком устал.
Кстати, об усталости… Она накатила резко, будто меня кто-то выключил. Но при этом тело всё ещё чувствовало себя странно. Всё казалось более чётким, слух улавливал даже тихие звуки, а мысли путались, но не от выпитого.
Эль был неплох, хотя раньше мне казалось, что в этом баре подают типичное пойло.
Надеюсь, утром всё придёт в норму. Это чувство… оно меня напрягает.
Я завалился на кровать и тут же отрубился.
  
Глава 3. Второй шанс
 
Мне снился странный сон.
Я стоял среди солдат, мы тренировались, готовились к чему-то важному. И мне это нравилось. Не было сомнений, не было страха, только уверенность и чувство, будто я наконец-то на своём месте.
Проснулся я резко — в соседних комнатах кто-то орал благим матом. Проклятая общага. Как же она меня бесит.
— Потише там! Я пытаюсь спать! — рявкнул я и несколько раз стукнул кулаком по стене.
Разумеется, на той стороне меня проигнорировали. Спорить с соседями это бесполезно. Ладно, к чёрту, соберу вещи и перееду к Рику. Зачем тянуть?
На сборы ушёл примерно час. На удивление, вещей у меня оказалось не так много. В основном книги. Много книг. Я всегда любил читать, хотя по характеру скорее выглядел дерзким и вспыльчивым, чем тихим умником.
Одежды было немного. Ненужные вещи я сложил в отдельный мешок — по пути закину их в приют, где вырос. Честно говоря, не особо хотелось туда идти, но… Мария Максвелл, учительница истории, всегда была ко мне добра. Глупо было бы не заглянуть.
Интересная у неё фамилия. В приюте поговаривали, что она из знатного рода, но отказалась от богатств и выбрала жизнь учителя.
С самого детства она уделяла мне много внимания. Ей нравилось, что я слушал её рассказы, задавал вопросы, спорил. Хотя она была молода, её знания поражали, мне казалось, что даже в университете не найдётся преподавателя умнее её.
Ладно, вроде всё собрал. По-хорошему, у меня ещё несколько недель до оплаты, мог бы пожить здесь. Но зная, что могу завалиться на диван у Рика и жить в относительной тишине, терпеть эту дыру не имеет смысла.
На улице было раннее утро. Город просыпался. Кто-то спешил на работу, кто-то в школу, кто-то на рынок. В городе, где живёт 35 миллионов человек, утро больше напоминало муравейник.
Я предпочёл пройтись узкими улочками, подальше от главных дорог, забитых толпами. Не люблю людскую давку.
— Эх… Дом, милый дом… — пробормотал я, глядя на здание приюта.
Оно не изменилось. Никогда не менялось. Те же два этажа, вытянутое, старое, с облупившейся краской. Зимой тут холодно, но кому какое дело? Государство выделяет деньги на приюты, но их не хватает ни на ремонт, ни на нормальное питание, ни на зарплаты воспитателям.
— Кай?
Я обернулся.
— Миссис Максвелл. Доброе утро. — Я слегка поклонился.
— Да ладно тебе, Кай. Ты уже давно не воспитанник приюта. Взрослый парень. Можешь звать меня Мария.
Она улыбнулась — тёпло, искренне. Её светлые волосы, серо-зелёные глаза… В детстве я, наверное, был в неё влюблён. У детей ведь всегда есть предмет обожания, и для меня это была она. Высокая, грациозная, с мягким голосом и бесконечным терпением.
— Хорошо, Мария, постараюсь. Я тут принёс кое-что, мне эти вещи уже не нужны, а тут, думаю, пригодятся.
— Благородно. Конечно, найдётся применение. Не хочешь чаю? Я купила пару пирожных. — Она показала маленькую коробку в руках.
Я кивнул, и мы прошли в её кабинет. Раньше он казался мне огромным. Сейчас — скорее маленькой коморкой, чем просторным учительским кабинетом.
Мария заварила травяной чай, запах был удивительно приятным. Я взял чашку и устроился напротив неё. Она протянула мне тарелку с пирожным.
Всегда удивлялся, как она умудряется так много есть сладкого и не полнеть. Любая другая девушка давно бы завидовала.
— Как твоя жизнь, Кай? Я давно тебя не видела. Ты пробовал поступить в университет?
— Да… — Я поставил чашку. — Попытался. Но, наверное, переволновался… И не смог.
— Оу… Мне очень жаль, Кай… — Она опустила голову.
Похоже, ей действительно было грустно. Она всегда говорила, что если я постараюсь, то добьюсь всего.
— Не расстраивайтесь. На самом деле, я сейчас работаю в шахтах и коплю деньги, чтобы переехать в другой город. Попробую там найти хорошую работу.
Чистая ложь. Я даже не знал, что буду делать через неделю. У меня нет цели, нет планов. Просто выживаю.
— Хорошо, что ты нашёл свою цель… Но шахты… — Она вздохнула. — Это не место для таких умных парней, как ты.
— Да ну бросьте, — усмехнулся я. — Может, я и сообразительный, но, видимо, недостаточно.
Она тоже улыбнулась, но скорее с иронией, чем с радостью.
— Мария, вы же знаете историю лучше, чем кто-либо. Можно задать вам вопрос? — спросил я.
— Ну, думаю, на свете есть люди и поумнее меня, но всё же, давай, даже любопытно, о чём речь, — улыбнулась она.
— Эти кристаллы, которые мы добываем… Они появились, когда на Землю упали метеориты, и лишь годы спустя мы нашли их глубоко под землёй. Раньше там ничего подобного не было. И вот вопрос, мы изучили все кристаллы? То есть, нам известны все их виды?
Меня терзал вопрос о том странном фиолетовом кристалле. С утра я проснулся, и, кажется, мои чувства пришли в норму… Или, по крайней мере, я убедил себя в этом. Я не пытался проверять зрение, но вкус чая и пирожного был настолько насыщенным, что даже без усиленного восприятия стало понятно — они просто божественны.
— Люди до сих пор делают открытия, — ответила Мария, внимательно глядя на меня. — Почему ты спрашиваешь?
  
— Ну, как бы сказать… В шахтах я наткнулся на кристалл, каких раньше не видел. Фиолетовый. И светился он так, словно внутри него бушует целый вихрь энергии.
Я не видел смысла скрывать это от неё. Мария всегда была ко мне добра, помогала, когда мне было трудно. Если есть человек, которому я мог довериться, то это она.