Черные карты. Том 4 [СИ]

— Да, отец. — холодный ответ.
— А сейчас я должен понять. — смотрит на меня. — Что делать с тобой, Алый Принц? Ученик Асити.
— Господин. — даю поклон. — Я… Хочу служить госпоже.
— Гробнабар рассказал мне вашу историю. Рассказал всё. — эм… Прям всё? Пытаюсь сохранить хладнокровие. Пока Агнил продолжает смотреть мне в глаза. Он вообще не моргает. — Значит. Фаворит?
— Да, господин. — выпрямляю спину. — Асити Ли Вердо взяла меня в ученики, и лучшее, чем я мог отплатить ей. Это отдать свои чувства. — опираюсь о трость. — И прошу вашего разрешения… — вдох. — Стать Сторожевым лисом.
  
Агнил впервые дернул бровью, а Виктория прищурилась.
Сторожевой лис. Личный телохранитель. Правая рука. Да, Гробнабар именно что Сторожевой лис короля.
— Дочь? — взгляд на Аси.
— Я полностью поддерживаю эту идею. — кивает любимая. — Алый Принц. Кван Коста. Он не раз доказал свою силу, был рядом в самые опасные моменты. Чуть не погиб ради меня, и выжил… Ради меня. — ведет рукой. — Ты давно хотел, чтобы я нашла ученика и нового Сторожевого лиса. И я нашла обоих в одном человеке.
— Асити… — закипает король. — Неужели ты хочешь…
— Кхм. — вмешалась Виктория. — Простите, что лезу. Можно? — Агнил дал добро. — Не нужно быть всевидящим, чтобы разглядеть чувства этого юноши по отношению к тебе, Асити. — Лисица не ведется на провокацию. — Ты оставила его в фаворитах, потому что все еще рассматриваешь кандидатуру. Я права?
— Есть… Шанс. — но смотрит Аси на отца. Он ну очень недоволен.
— Это хорошо. — снова скрестила Виктория пальцы. — Значит, твое сердце в поисках. Оно открыто. — подходит ближе. — Все, чего я прошу у тебя, дорогая, это рассмотреть кандидата Виктора, моего сына.
— Я уже сказал. — горят зрачки Агнила. — Здесь идет обсуждение Принца, но не свадьбы.
— Это все взаимосвязано, мой друг. — мягко улыбается Кровавая. — Союз, фундамент которого недоверие, принуждение, долго не простоит. Асити Ли Вердо самый сильный игрок Лисиц, её нельзя заставить. — дает реверанс для Аси. — Мы покажем тебе, что Виктор лучшая партия. — смотрит на меня. — И если старшей Вердо будет спокойней держать возле себя… Друга. Что не раз был рядом в самый темный час. Лисы станут сильней, заимей они восходящую звезду. — отходит назад. — Но это твоя обитель, Агнил, тебе решать.
— Хм-м-м. — думает король. Прямо вижу, как он вспоминает всё, что знает про меня. Все подвиги, деяния, слухи.
— Господин. — вновь преклоняю колено. — Не надо опираться только на чужие слова. — поднимаю взгляд. — Испытайте меня, мои чувства к Учителю подстегивают к действию. — поднимаюсь. — Недавно я прошел через сложный бой. Сейчас у меня на руках только одна активная карта, и та не слушает приказы в полной мере.
— Прокаженный марьяж. — кивает сам себе. — Наслышан. Значит, ты просишь время на подготовку?
— Нет. — немедленный ответ. — Даже без карт, в самом ужасном положении. Я всегда готов принять вызов, готов прикрыть её спиной.
— Верность. — прошептала Виктория. — Не руби сгоряча, мой друг. — обмениваются с Агнилом взглядами. Видимо, у них был долгий разговор про Асити, не знаю, чего добивается Красная. Но её влияние поистине велико, будто она советница по семейным вопросам.
Агнил думает еще с минуту.
— Хорошо.
Я улыбнулся.
— Твои деяния стоят внимания, Алый Принц, я готов признать это.
— И как начало. — достаю из подсумка отрезанное ухо. — На Ничейной земле. При поддержке госпожи, мы нашли ячейку сгинувших повстанцев. Все были уничтожены во славу клана. — никакой реакции. Прячу мертвую плоть обратно.
— Тебя ожидает Априси в своем поместье? — откуда он…
— Да, господин.
— Тогда иди, Алый Принц. — двигает пальцами. — И если к исходу дня ты сможешь вернуться к трону. — тень падает на его лицо. Угроза. Вызов. — То я приму тебя на службу Сторожевым Лисом.
— Отец?… — не понимает Аси.
— Я всё сказал. Ступай. — слова как удар хлыста. — Дальше разговор не для твоих ушей.
— Есть. — даю последний поклон. Вместе со мной поклонилась и Виктория.
Мы покинули комнату.
Пройдя по коридору несколько шагов.
— Волнуешься за неё, Алый Принц? — остановилась Красная. — Не стоит. Агнил всё понимает и будет сдержан.
— Я не… Кхм. — пока всё, что делает Виктория, идет на пользу. — Спасибо вам.
— Мне? — мягко смеется. — Нет-нет, не пойми меня неправильно. Просто как женщина и мать я могу представить чувства Асити. — обходит меня. — Всё ведь действительно упирается в её непомерную силу карт. Готова поклясться, ты не видел всего, на что она способна. — снова встает передо мной. — Ей нельзя сказать: «Твое мнение не учитывается», те года давно прошли.
— Вы простите мою дерзость. — ухмылка, «Прощаю». — Но даже если… Если госпожа призовет свои легион. — против всех не будет шанса.
— Это будет ловина, дорогой Принц. — возобновляем шаг. — Мы принуждаем Асити, она дает категоричный ответ, в пылу чувств призывает духов. За нее вступишь ты. За вами пойдут сестры. — говорит так, будто это неизбежный исход. — Я же буду защищать сына, и его отец. За нами весь клан. Рано или поздно Агнил примет сторону семьи. Эта битва унесет много жизней. — тяжело выдыхает. — Я не хочу такого финала. — прежде чем разойтись. — И прости за дерзость. — улыбаюсь, «Прощаю» — Именно ты теперь тянешь всех к этому пути. Я вижу, как в тебе горит огонек надежды, Коста. Но того же огня в Асити нет. — ты ошибаешься. — Готов ли ты смотреть на любимую женщину, что целует другого?
Сжимаю зубы.
— Это… Не вам решать.
— Хм. — идет дальше по коридору. — Удачи тебе, Кван, будет лучше для всех, если к исходу дня ты не вернешься к трону.
Виктория думает, что Аси использует меня как щит. Очередной предлог: «Лучше я буду с ним, чем выйду замуж». Эх.
Ведут меня слуги к выходу из замка.
По правде, частично так и есть. Но Асити делает это, потому что искренне любит меня. Когда всё устаканиться, когда будут расставлены последние точки. Мне нужно будет написать несколько писем и использовать кольцо любимой.
Сапог наступает на первые ступеньки. Золотые ворота позади закрываются.
Сначала надо стать частью этого клана. Стать Сторожевым лисом, развязать себе руки. Судя по взгляду Агнила и словам Виктории. Сегодня меня попытаются убить. Кто бы ни стал… Проверкой. Я прикончу любого. Я докажу тебе, Агнил. Что Алый Принц — лучший выбор.
Спускаюсь вниз.
Теперь, когда нет торжественного эскорта. Затеряться в толпе почти получилось. Аристократы все еще выделяют мою фигуру, но никто не осмеливается подойти ближе.
Через час.
— Я к госпоже Априси. — говорю дворецкому на входе.
— Она…
— Костушка! — сама вылетает из поместья. — Заходи-заходи! — отталкивает мужчину. Тянет меня за руку. — Как всё прошло? — сейчас её платье более… Открыто. Корсет подчеркивает формы, макияж куда ярче. Видимо, строгий наряд используется только для встречи с отцом. Потому что… Ну уж прости, Аси. Твоя младшая сестра выглядит как элитная шлюха из борделя.
— Дай отдышаться…
— Ха-ха! Вина в мою комнату! — щелкает пальцами и отдает приказы слугам.
* * *
 Через несколько минут около поместья Априси. 
— Это он? — прячется под зонтиком девушка.
— Приказ поступил, как только он покинул комнату ожидания. — хрустит пальцами молодой парень.
Два игрока. Оранжевые зрачки.
— Ох-хо-хо. — закрывает зонтик Лисица. — И что? Король разрешил?…
— Да, прямо здесь. — шмыгает парень. — Если он не воспримет слова Маэстро Агнила всерьез. То заплатит головой.
— Ну тогда я не буду сдерживаться. — показалась карта.
— Эм. — чешет затылок напарник. — Я должен говорить, что госпожа Априси не должна пострадать?
— Ты думаешь, я тупая⁈ — стукнула зонтиком.
— Ладно. — смотрит на часы. — Как только Алый покинет поместье…
Палачи пришли за добычей. Первая и жестокая проверка короля Персикового древа.