Черные карты. Том 4 [СИ]

* * *
— Ха-а-а. Ха-а-а! — глубоко дышу. Тренировка закончена.
Гробнабар пошел проверить готовку.
— Хорошая работа! — отзывает Априси духа. — Сейчас. — видит несколько следов на моих плечах. Мазь на пальцы, втирает, встав позади.
— Все еще недостаточно. — сжимаю зубы.
— Ты ведь понимаешь, что не каждый может сражаться с духами на равных? — не сразу замечаю, что пошел массаж моих плеч. Приятно… Потому и не рыпаюсь. — Моя сестра под хорошей защитой.
  
— Мне нужно дать ей больше. Ей и Агнилу.
— Прости? — чуть наклоняется.
— Нет… Ничего. — выдыхаю. — Спасибо, что помогаешь, Апри.
— Всегда пожалуйста. — наваливается на меня. — Но я помогаю только тем, кто мне нравится.
— Кхм. Я… Ясно. — не знаю, как реагировать.
— То, как ты провел бой против Палачей. — шепот на ухо. — Это было восхитительно, Коста. — ведет пальцем по моей ключице. — Может, ты станешь моим фаворитом?
— Я…
— Обед готов, господа. — показался Гроб.
Априси тут же выпрямила спину, и как ни в чем не бывало.
— Наконец! — шагает. — Стряпня Осхилды лучшая среди слуг!
— Спорить не буду. — пропускает старик младшую. — Коста?
— Да. — умываю лицо. — Иду…
Что-то мне не нравится, к чему ведет сестра Аси. И хотя я не хочу думать про неё плохо… Одно слово неприкосновенной принцессы отцу может поставить меня в смертельное положение.
Застегиваю рубаху. Она ведь так не поступит… Да?
  
Глава 9
 
Должность
 
Прошло еще двое суток.
И на самом деле прошли они довольно быстро. Гробнабар вообще не давал мне продохнуть. Мы прошлись по всему. Еда, одежда, манеры, законы, духи, дуэли.
Хе. Всё, что я смог накопить за столь недолгий путь игры, всё вернулось стократно.
Спасибо старому часовщику Гимло. Тот, кто заложил основу. Кто привил мне интерес к чтению, кто делился опытом и открыл во мне талант запоминать. Спасибо за всё. Считай, ты был мне отцом, старик, я понял это только сейчас.
«Где же будет гореть свеча, когда на неё дуть?»
Спасибо Бэрте, я рассчитываю, что в скором времени встречу её вновь. Но мне не зазорно сказать слова благодарности еще разок. Она научила первым шагам на пути высшего общества. Она показала, как правильно говорить с другими людьми. Как. Хе-хе. Привлекать женщин и парой слов вызывать улыбку на их губах.
Парсия. Лили. Битва как игра, игра как битва. Они научили чувствовать неуловимую магию карт, наслаждаться процессом. И подготовили мою психику к дальнейшему мраку. И за образ с оружием моя вечная признательность.
Даже Инкубус с его эгоцентричными, похотливыми и несдержанными людьми.
Всё это кирпичики, что стелются под подошвой, создавая тропинку через лес.
Весьма странные рассуждения… Но я должен был напомнить самому себе, что мое поражение будет не только моим. Мое поражение означает целую кучу потраченного впустую времени и сил.
— И запомни… — уже с час Гроб читает мне последнюю лекцию. Мы закончили подготовку раньше времени. На удивление Априси была только рада. Всё же я себе надумал лишнего, да, порой она неприкрыто флиртует со мной. Но, видимо, так по началу развлекаются всячита Вердо. Видят игрушку, хотят поиграть. — Ты всё понял, Коста?
— Да. — Никаких эмоций, ведь не услышал самого важного.
— Эх. — Выпрямляет спину. — Именем короля Агнила Ли Вердо. Я, Гробнабар Ли Вердо, даю разрешение вступить в право Сторожевого лиса Квану Косте. — Кивает.
— А по-простому? — Наконец улыбаюсь. За это время мы с медведем сблизились, отношения стали… Ам. «Еще немного, и друзья».
— Кхм. — Снимает монокль. Отмахивается рукой. — Можно.
— Мои поздравления, господин Принц. — Поклонилась Осхилда.
— Вам спасибо. — Даю ответный поклон. — Ваша еда действительно будто заколдована.
— Ой. — Засмущалась старушка, приложив ладонь к щеке. — Будет вам.
— Мою горничную не трогай, ловелас. — Пробурчал Гроб, первым выходя наружу.
В приподнятом настроении. Чистый, подстриженный, надушенный и в настолько дорогом костюме на заказ, что страшно сделать лишнее движение. Иду к поместью любимой.
Новость про окончание проверки пока не дошла до Викторий. Никто не помешает. И мы с Аси сможем обсудить следующий шаг действий. Ну… Никто не помешает, это я загнул.
— Дамы. — Поклонился Гробнабар, когда мы встали по центру зала её поместья.
Все сестры в сборе, плюс десяток служек. И все как одна смотрят на меня.
— С этого дня Кван Коста становится вашим Лисом. — Еще один поклон.
— Готов служить. — Преклоняю колено.
— Принимаю на службу. — еле заметно улыбается Аси.
— Завидую! — смеется Априси.
— У тебя этих лисов может быть хоть с десяток. — теребит висок Акиви.
— Да, но не таких!
— Ладно-ладно. — поправляет очки. — Раз Гробнабар дает добро, значит ты действительно достоин, Коста. — кивает. — Молодец.
Когда старик покинул зал и отправился во дворец. А служки разошлись по делам. Трио Ли вместе со мной расположились в гостиной. Дым быстро заполнил комнату, дымят все, кроме Акиви, она, хм, больше по алкоголю.
— Думаю, обсуждать новый пост Принца нет смысла, это было неизбежно. — отпивает.
— У тебя есть что-то поинтересней? — расположившись в кресле спрашивает Асити, но смотрит только на меня.
— Да. — Акиви бросает взгляд на младшую. — Апри, ты хочешь послушать?
— М-м-м. — лежит низкорослая на диване, болтая ногами. — Что-то по поводу Зверей Кровавых? — выдыхает дым.
— Именно.
— Не то чтобы мне интересно. — хмыкает. — Но раз надо портить вечер серьезными разговорами. — двигает пальцами, мол, «Продолжай».
— Что вы узнали, госпожа? — делаю затяжку и тушу бычок.
— Официально. — прибавилось в голосе серьезных нот. — Ни один из Зверей не покидал столицу Кровавых. И семья Дракула дает категоричный ответ по поводу Зверей как родственников. — глоток. — А по неофициальным тропинкам… Подчеркну, что в рядах Красных нет наших информаторов. — ложь для галочки. — Беспризорные лисы нашептали, что случился побег из казематов Дракулы, что к этому приложили руку повстанцы.
— Это невозможно… — скривилась Аси. — Только если…
— Кто-то из Красных помог им. Кто-то могущественный и очень влиятельный. Еще… — следующее говорить опасно. — Уже бывшую королеву Инкубуса видели на границе Кровавых.
— О! Туда же отправился Виктор с отцом? — поднялась Априси.
— Пока обвинять их не в чем. — киваю сам себе. — Но что-то скверное скребется по позвоночнику.
— Кстати насчет Инкубуса! — зажглись зрачки Апри. — Коста… Ты видел нашу маму? А ты, Аси?
— Нет, в Инкубусе меня не было. — стоично ответила любимая. — Представь, какой был бы скандал?
— Я видел, да, я же был её правой рукой… Недолго.
Средняя и младшая потупили взгляд. Первой не выдержала Акиви.
— Да и черт с этой шельмой. — опустошает бокал.
— Аки, она же наша мама! — расстроилась Априси.
— Подумаешь…
— Сейчас речь не о ней. — этот разговор Асити проведет с сестрами позже. — А о том, что наши гости, очевидно, мутят воду.
— Или кто-то хочет, чтобы мы так думали. — не теряю головы. — Может быть… — выдерживаю паузу. — Кровавые, помимо союза с Лисами, хотели заключить еще один с Грехом. — качаю пальцем. — Да, все сходиться. Лисы и Ученые уже в союзе. Породнись Кровавые с Оранжевыми, в придачу пойдут и Синие, еще и союз с Розовыми.
— Огромное объединение всех. — поддерживает меня Аси. — А Шуты, зная рвение сестры Парсий, она рассмотрела бы предложение вступить.
Итого пять цветов стали бы целым. Все держится на свадьбе Аси…
Ох, черт. Ох, мать вашу! И я влез в каждый из пунктов, даже не зная этого!
Я привел новую королеву Греха к власти. Которая не поддержит идею объединения.
Я сблизился с Торном, который не встанет на сторону сестры.
Я влюбился в Асити, которая теперь не пойдет под венец.